曆史世界充滿了可怕的怪物，然而，盡管大多數人都知道恐龍，它們在大約 6500 萬年前一直統治着動物王國直到滅絕，但很少有人知道取代它們的掠食者：恐怖鳥。
恐怖鳥發現的地方和化石
阿根廷古生物學家弗洛倫蒂諾在 1887 年發現了第一個 恐怖鳥（Phorusrhacos ）化石。最初，由于體型龐大，這種巨鳥起初被認為是草食性哺乳動物。後來在 1891 年，其他化石的發現證明了最初的發現是一隻巨鳥，而不是哺乳動物。在阿根廷聖克魯斯省的各個地方都發現了遺骸。最近在阿根廷科馬洛發現的化石揭示了有關這隻鳥頭骨形狀的新資訊，證明它有一個超過頭骨其餘部分長度一半的鈎狀喙。
恐怖鳥擁有龐大的身體尺寸
在過去大約 6000 萬到 200 萬年之間，恐怖鳥類作為進階捕食者在南美洲占據主導地位。恐怖鳥利用它們的尺寸、速度和高效的喙來統治整個大陸，在恐龍滅絕後不久統治了南美洲的森林和平原。
恐怖鳥被認為是有史以來最大的不會飛的鳥，恐怖鳥身高超過 3 米。體重可能重約 130 -400公斤。與現代不會飛的鴕鳥相比，這隻恐怖鳥的腦袋相當大，而且有着比鷹還要可怕的喙。
恐怖鳥的小翅膀使得它無法飛行。然而，翅膀上有一個不尋常的鋒利爪子，恐怖鳥可以把它當成武器使用。但是它最強大的武器還是是像斧頭一般的喙，可以撕裂獵物并立即殺死它們。恐怖鳥還有長而瘦的腿，可以适應跑步。它們厚實的腳上有鋒利的爪子，也可以攻擊獵物。巨大的步幅和寬大的心髒使得它可以比馬全速跑得還要快。
化石證據表明，所有的恐怖鳥都是肉食性的。它們有力的喙尖的向下曲線與現代猛禽相似。像許多具有這種喙的現存鳥類一樣，它們很可能用它們的喙從獵物身上取出肉。
恐怖鳥的栖息地和地區統治變化
早中新世至中更新世時期是恐怖鳥統治的頂峰，這大約是 2000 萬~180 萬年前。在此期間，南美洲是一個孤立的大陸，數百萬年來，恐怖鳥一直是頂級捕食者。
它們的許多化石是在阿根廷聖克魯斯省的聖克魯斯組發現的。草原、沙漠和林地在當時是該地區的特色，恐怖鳥最有可能将草原和林地作為首選栖息地。它們的範圍可能已經覆寫了南美洲最南端的巴塔哥尼亞地區，該地區現在覆寫了今天阿根廷和智利的部分地區。
長期以來，恐怖鳥是孤立在南美洲大陸上最大的鳥類。然而，270 萬年前巴拿馬地峽（連接配接南北美洲的陸橋）的出現使劍齒虎和其他大型食肉動物遷徙到南美洲，進而打破了該地區的權力平衡。鑒于恐鳥的體型和兇猛的外表，這些新的捕食者不太可能捕食它，因為恐怖鳥可以用它的喙和爪子保護自己。
恐怖鳥是什麼時候滅絕的？
大約 270 萬年前巴拿馬地峽的出現标志着南美洲恐鳥滅絕的開始。巴拿馬地峽首次将北美和南美連接配接起來，許多古老的食肉貓科動物、狗和熊進入南美洲，這增加了恐怖鳥和入侵物種之間對食物的競争。而且，再加上氣候的變化，它們可能無法應對，這可能影響了它們的狩獵政策，導緻它們滅絕。
由于發現的化石較少，古生物學家并不認為恐怖鳥滅絕的原因是那麼簡單，目前，關于恐怖母雞的許多謎團還存在，還待古生物學家去發掘考證。