告訴我，世界上最長的動物是什麼？藍鲸，它是一種體長超過30米的海洋巨人。不對！那是什麼動物？它比藍鲸還長。你不會相信這是一隻水母。我在水族館裡見過。沒那麼長。和我們平時看到的水母不一樣。這是澳洲科學家最近發現的一種管狀水母。它的長度可以達到驚人的45米。難怪它被稱為世界上最長的動物。
管水母是由許多個體組成的具有獨立動物生活特征的群居動物。是以，這也讓科學家們想知道以前對個體生命的定義是否應該改變。近日，來自施密特海洋研究所的科學家在澳洲南部海域發現了一種奇怪的生物，它也被這些科學家稱為世界上最長的動物。
那這些科學家是怎麼發現的？當時，一艘研究船的船員正在通過遙控無人潛水器在深海峽谷深處進行勘測和探索。在這個過程中，他們意外發現了這種生物。它隻是一隻水母。特别複雜，因為嚴格意義上來說，其實不是生命體。相反，它是一種社會性生物，由髓狀和多态的遊動孢子連接配接組合而成，已經聚內建一個新的功能性活體個體。那隻水母看起來像什麼？管水母是一種半透明的線狀生物，它的生存狀态，呃，有點類似珊瑚。
它由許多更小的有機體組成，這些個體被稱為遊動孢子。這種移油孢子是形成管水母的複雜生物中的一個小成員。然而，油動孢子的本質也是一種多細胞生物。所有的遊動孢子都起源于一個最初的受精卵，然後，經過近1000次克隆，會産生更多的遊動孢子，最終形成更複雜的管狀水母。是以，這些遊動孢子的基因是相同的。就個體而言，這些遊動孢子與其他動物具有相同的自我生存結構。
兩者有什麼差別？它們之間有兩個重要的差別。第一個是管水母的遊動孢子有特定的功能。不同的遊動孢子會被賦予不同的特性，當它們獲得一種功能時，就會失去執行其他功能的能力。它們可以有規律地排列在管水母的頂端，通過肌肉節律收縮，推動管水母移動，但這些遊動孢子隻能執行這種單一的功能。具有捕食功能的含油孢子呢？會有細長的觸角，負責捕捉食物，它們會被另一類虹吸個體送入管水母體内進行營養攝取。後兩種遊動孢子呢？隻有這兩個功能不能提供遊泳能力。水母與其他物種的另一個差別是，這些特殊的遊動孢子有固定的排列方式，在同一個屬内都是一樣的，但物種之間可能會有不同的排列方式。在這種情況下，每一個具有獨立生存能力的遊動孢子共同形成一個更複雜的生命，這就是遊動孢子。
它們已經是多細胞生物，其特征與科學界定義的其他動物相同。我們應該稱遊動孢子為生命體，還是稱整管水母為生命體？嘿，這是個好問題。事實上，在漫長的生命曆史中，胃進化為消化食物，肺進化為呼吸，腎進化為排尿和過濾廢物。我們已經将細胞組裝成我們需要以微妙的方式工作的器官。
但是管水母不一樣。從頭到尾都是從一個受精卵裡克隆出來的。最後，不同的克隆體有不同的功能。是以，是管水母把自己變成了一個器官。就好像說你的肝髒宣布獨立，我是一個獨立生命體。嗯，我哪兒也去不了。而試圖回答個體是什麼的問題，也是因為管水母變得更加複雜了。
當我們把個體這個概念拆開，分為環境個體、行為個體、進化個體的時候，灌水媽媽們也有不同的答案。從環境個體來說，判斷是否是個體的标準，讓它能夠獨立捕獵，那麼在這一點上，灌水媽媽就是一個活着的個體。管水母有自己獨立的行為，是以管水母在行為上也是個體，是以管水母是有生命的個體。不用擔心，但是從進化上來說，所有的遊動孢子都有相同的基因，都有一個克隆源，而且幾乎是同時生，同時死。是以管水母确實是一個個體的基礎，但是進化讓它形成了這樣的生存模式。
但是如果我們在花樹上找這些遊動孢子的根，我們會發現，和其他物種相比，它們是，呃，大緻相當于吸水體，而水螅蟲在其他物種中是可以獨立生存的，可以稱之為活體，是以從進化上來說，遊動孢子也可以稱之為活體。