最近，美國空軍公布了B-52戰略轟炸機重大更新項目的細節，空軍官員稱其為“曆史上最大規模的改進計劃”，以保證該飛機使用到2050年。
值得注意的是，B-52重大更新的兩項關鍵裝置都是成熟産品，分别來自于F/A-18E/F“超級大黃蜂”的有源相控陣（AESA）雷達，以及“灣流”V公務機的羅爾斯·羅伊斯發動機。
美國空軍B-52更新項目負責人路易斯·魯塞塔上校披露，美國空軍正在尋求“确定那些摩擦區域”，以確定B-52擁有更新所需的空間、電力和冷卻系統，并保證修改計劃的更改不會對B-52機隊産生連鎖反應。
據了解，在十年的中期改進工作中，已經70歲的B-52轟炸機将換裝F/A-18E/F“超級大黃蜂”使用的AN/APG-79B4雷達（AESA體制），同時用羅爾斯·羅伊斯F130發動機更換老化的普惠 TF33發動機。
魯塞塔上校聲稱，AESA雷達的更新是“最令人興奮的修改”，将改變遊戲規則，因為B-52将極大提高态勢感覺能力，并能夠更好地識别和打擊目标。為了适應AN/APG-79B4雷達，B-52将需要對冷卻系統進行修改，同時雷達本身将被“倒置”，以便轟炸機可以俯視地面，而不是像“超級大黃蜂”那樣向上探測空中目标。
他還表示，美國空軍最近完成了關鍵設計審查，目前正在建設一個“系統內建實驗室”（SIL）。該實驗室将作為一個試驗平台，将弄清楚如何将AESA雷達內建到B-52轟炸機上。此外，新雷達将與B-52的電子戰套件“隔離”，但由于體積比舊雷達更小，将為B-52提供了新空間用于其他額外的電子戰功能。
據稱，新雷達的飛行測試将于2025年底開始，第一批生産型雷達應在同一時間下線，在2027年初正式安裝，并且可能很快具備初始作戰能力（IOC）。新雷達安裝将先于發動機進行，而首架安裝新發動機的B-52将于2030年左右才能具備執行任務的能力。
B-52的新發動機采用羅爾斯·羅伊斯公司的F130渦扇發動機，F130是羅爾斯·羅伊斯BR710發動機的軍用版，BR710系列發動機也用于“灣流”V（美國空軍編号C-37A）、“灣流”G550（美國空軍編号）等公務機，以及龐巴迪“空中快車”、波音717等支線客機。
目前，B-52裝備的是老式TF33渦扇發動機，在上世紀60年代開始使用，涵道比隻有1.42比1。新的F130發動機，在尺寸、推力（76千牛）和重量（約2噸）上和TF33相差不多，但是涵道比更高（大于4比1），飛行壽命更長，耗油率更低，是以最大航程也将提高。
有報道稱，美國空軍曾打算改用更大尺寸的發動機，用四台新發動機更換原有的八台TF33，但是需要對設計進行較大改動，是以最後還是選擇了較小的發動機，進而保證可靠性和安全性。在去年，美國空軍已授予羅爾斯·羅伊斯公司價值高達26億美元的合同，提供650台F130發動機，其中608台用于為76架B-52更新，剩下42台則當做備件。
關于發動機，魯塞塔上校表示：“沒有發動機更換計劃，B-52沒有未來。現在的TF33已經無法繼續支援未來任務，是以我們正在竭盡所能維持B-52運作，直到引擎完成更換。”
美國空軍預計在2026年至2027年的時間範圍内為首批B-52配備新發動機，并在2030年具備初步作戰能力。據了解，更新工作将在廷克空軍基地的俄克拉荷馬城航空後勤綜合體展開，目前仍在研究雷達和發動機的更新工作如何兼顧。雖然，新雷達将在新發動機之前準備好，但是中後期将出現二者同時進行換裝的可能。（作者：陶慕劍）