先問大家個問題，你們說什麼動物是有毒的？我猜你可能想到了眼鏡蛇，或者毒蜘蛛吧，對了還有水裡的河豚、水母之類的。但是今天的主角是哺乳動物鴨嘴獸，憨憨的鴨嘴獸居然是有毒的，你怎麼都想不到吧？
鴨嘴獸是一種古老的物種，可以追溯到2500萬年前，令人稱奇的是鴨嘴獸的身體好像是由多種動物拼接而成的。更令人吃驚的是，它身上居然帶有多種毒素，我們今天就來聊一聊這種神奇的物種吧。
在地球上，鴨嘴獸算的是稀有動物了，它僅分布在澳洲東部以及塔斯馬尼亞州。說它是“活化石”一點都不為過，因為在2500萬年前它就已經出現在地球上了。但是，經過這麼漫長的歲月，它都沒有怎麼進化，現在的鴨嘴獸和2500萬年前的鴨嘴獸沒什麼兩樣。
鴨嘴獸長相奇特，簡直就是“多不像”。英國植物、動物學家喬治.肖第一次看到鴨嘴獸的标本時，甚至懷疑它不是原始的物種，而是人類的惡作劇。
發現鴨嘴獸這個新物種的過程充滿了戲劇性。在澳洲東部有個制衣廠，1798年的某一天，這家工廠的勞工亨特在海邊溜達，他突然發現海面上漂浮着一些奇怪的動物，這是他從來沒見過的生物，其實那就是鴨嘴獸。
他抓了幾隻，但當時沒有照相機，他就畫了一張素描畫，然後将它們的皮毛和畫一起寄回了英國。英國博物學家喬治·肖看到素描畫時，還認為這是亨特的惡作劇，因為它确實像由不同的動物部分拼接成的。至于他送回的皮毛，就像是海狸縫上了鴨嘴，喬治認為這是亨特制作的手工品。
喬治想剪開這件人工作品，但是他卻驚奇地發現，這個标本居然沒有縫合的痕迹，也就是說這是天然的物種，不是人工的作品。
1799年，喬治将這個物種命名為鴨嘴獸。沒有親眼見過，他也不敢确定這個物種是否真的存在。于是，在其他博物學家的聯合鑒定下，才算正式承認了鴨嘴獸是新物種。
鴨嘴獸的一個特點，就是它是卵生的哺乳動物。科學家們首次發現鴨嘴獸時，自然地認為這種哺乳動物一定是胎生的。這種觀點一直持續了将近一個世紀，直到1884年這種錯誤的認知才被打破。當時，威廉·海·考德威爾率領150名澳洲土著居民，進行野外研究時，發現了幾個鴨嘴獸蛋。
這一發現，猶如驚天霹靂，鴨嘴獸是卵生的？ 這不是天方夜譚嗎！哪有哺乳動物是卵生的？科學家們怎麼也不敢相信自己的眼睛。為了證明真僞，他們經過長期的觀察，發現鴨嘴獸通常在春天繁殖，一次下兩到三個蛋，并且像母雞一樣，在體溫下孵化。 大約10天後，鴨嘴獸的幼獸就出生了。
那為什麼它是卵生的，還屬于哺乳動物呢？原來，判斷動物是不是哺乳動物，不光看是不是胎生的，還要看它是不是通過乳汁喂養寶寶的。鴨嘴獸的寶寶雖然是卵生的，但它卻是吃媽媽的乳汁長大的。鴨嘴獸寶寶剛從蛋殼裡孵出來，媽媽就會喂它乳汁。
更奇怪的是，鴨嘴獸全身并沒有乳頭，那它的孩子們怎麼吃奶呢？原來，它的乳汁是從皮毛中滲出來的，孩子們隻要舔皮毛就可以喝到乳汁了，是不是很神奇？現在可以肯定鴨嘴獸是一種卵生哺乳動物了。
鴨嘴獸的另外一個特點是帶有毒刺。很多人看到憨憨的鴨嘴獸覺得很可愛，怎麼也想不到他會有毒刺，更重要的是毒刺的位置很隐蔽，就在後足上。這根15毫米長的毒刺隻有雄性才有，而且毒刺也不是一直都有毒，它隻在春冬兩季交配的季節才會有。
當然，它的毒刺是為了在交配季節能夠打敗競争對手，進而赢得美人的芳心而準備。或者是在哺育季節，為了保護自己的領地，用毒刺來進行防禦。
那鴨嘴獸的毒液會緻人死亡嗎？研究發現，它的毒汁不會對人體造成緻命傷害。但是，會産生劇痛的感覺。有受害者曾表示，疼痛感覺很是恐怖，甚至比在戰場上被彈片擊中還要疼痛，是以，我們不要輕易招惹鴨嘴獸呀。不過，在中國是很少看到它的身影的，放心好了。
有毒的物質一般都有藥用價值，鴨嘴獸的毒液也不例外。有科學家發現，這種毒液中的蛋白質可以減輕癌症病人的痛苦。随着醫學的發展，說不定未來的哪一天，鴨嘴獸的毒液能夠幫助人類治療癌症呢。