一名二十二歲的年輕女性，擁有着絕美的容顔和躁動不安的心。卻在某一天清晨被人發現橫屍街頭，屍身被人腰斬，内髒被挖空，在死前遭受了難以想象的折磨。這便是伊麗莎白·安·肖特，一位名不見經傳的小演員，一個想要嫁給軍人的女子，一朵凋零的“黑色大麗花”。
沒錯，本書便是基于1947年美國加州著名的分屍案黑色大麗花案而創作的小說，作者詹姆斯·艾爾羅伊素有“美國犯罪小說的惡魔犬”之稱。在書中他以兩位拳擊手警員的視角，重新還原這起震驚全美的黑色大麗花案件。
兩位拳擊手警員分别是冰先生布雷切特和火先生李·布蘭查德，原本正在調查其他案件的二人，意外地與黑色大麗花案産生了聯系。随着二人的調查，貝蒂小姐那不為人知的短暫一生逐漸浮出水面，帶給人們不盡的嗟籲。
貝蒂家中有兄妹五人，父親早年離家，這導緻貝蒂的生命中缺少成年男子。成年後的她混迹于軍人和演藝圈中，想要通過嫁給軍人或者成為演員改變自己的命運。警員們在調查貝蒂的人際關系時曾陷入了極大的混亂，多達百人的男友和衆人口中形象不一的評價，給貝蒂蒙上了一層神秘的面紗。
懷揣着美國夢的貝蒂原本籍籍無名，卻又因離奇慘烈的死因火遍全美。自從媒體以“黑色大麗花”給貝蒂命名之後，每天都會有人前往警局投案自首，聲稱自己與黑色大麗花案有關。這不僅對洛城警局帶來極大的困擾，更是給冰與火兩位警員帶來了巨大的改變。
火先生通過黑色大麗花案聯想起自己的妹妹勞麗，貝蒂之死讓他拾起對勞麗的愧疚之情，正是因為他的疏忽，才讓妹妹失蹤至今。于是他将黑色大麗花視作自己的救贖之路，廢寝忘食地進行調查。而冰先生隻是被同僚所感染，被迫參與進來。但是随着調查的深入，他發現了與貝蒂十分相像的女子馬德琳，并與之交往甚密。漸漸地冰先生發現，馬德琳不僅僅在外貌上與貝蒂相似，兩者還有着千絲萬縷的聯系，然而此時的他已經深陷其中，無法抽身事外……
黑色大麗花案并不是史上最殘忍的案件，也不是具有傳奇色彩的香豔故事。本案的火爆，除了媒體推波助瀾的宣傳之外，更與那個時代息息相關。在那個躁動不安的年代，或許唯有一場全民參與的鬧劇才能平息心中的不安，不斷犯罪、發洩欲望、病态情感才是那個時代宣洩的方式。
黑色大麗花并非死于某人之手，而是死于那個時代和全體公民，所有共犯永遠得不到懲處。