一名二十二岁的年轻女性，拥有着绝美的容颜和躁动不安的心。却在某一天清晨被人发现横尸街头，尸身被人腰斩，内脏被挖空，在死前遭受了难以想象的折磨。这便是伊丽莎白·安·肖特，一位名不见经传的小演员，一个想要嫁给军人的女子，一朵凋零的“黑色大丽花”。
没错，本书便是基于1947年美国加州著名的分尸案黑色大丽花案而创作的小说，作者詹姆斯·艾尔罗伊素有“美国犯罪小说的恶魔犬”之称。在书中他以两位拳击手警员的视角，重新还原这起震惊全美的黑色大丽花案件。
两位拳击手警员分别是冰先生布雷切特和火先生李·布兰查德，原本正在调查其他案件的二人，意外地与黑色大丽花案产生了联系。随着二人的调查，贝蒂小姐那不为人知的短暂一生逐渐浮出水面，带给人们不尽的嗟吁。
贝蒂家中有兄妹五人，父亲早年离家，这导致贝蒂的生命中缺少成年男子。成年后的她混迹于军人和演艺圈中，想要通过嫁给军人或者成为演员改变自己的命运。警员们在调查贝蒂的人际关系时曾陷入了极大的混乱，多达百人的男友和众人口中形象不一的评价，给贝蒂蒙上了一层神秘的面纱。
怀揣着美国梦的贝蒂原本籍籍无名，却又因离奇惨烈的死因火遍全美。自从媒体以“黑色大丽花”给贝蒂命名之后，每天都会有人前往警局投案自首，声称自己与黑色大丽花案有关。这不仅对洛城警局带来极大的困扰，更是给冰与火两位警员带来了巨大的改变。
火先生通过黑色大丽花案联想起自己的妹妹劳丽，贝蒂之死让他拾起对劳丽的愧疚之情，正是因为他的疏忽，才让妹妹失踪至今。于是他将黑色大丽花视作自己的救赎之路，废寝忘食地进行调查。而冰先生只是被同僚所感染，被迫参与进来。但是随着调查的深入，他发现了与贝蒂十分相像的女子马德琳，并与之交往甚密。渐渐地冰先生发现，马德琳不仅仅在外貌上与贝蒂相似，两者还有着千丝万缕的联系，然而此时的他已经深陷其中，无法抽身事外……
黑色大丽花案并不是史上最残忍的案件，也不是具有传奇色彩的香艳故事。本案的火爆，除了媒体推波助澜的宣传之外，更与那个时代息息相关。在那个躁动不安的年代，或许唯有一场全民参与的闹剧才能平息心中的不安，不断犯罪、发泄欲望、病态情感才是那个时代宣泄的方式。
黑色大丽花并非死于某人之手，而是死于那个时代和全体公民，所有共犯永远得不到惩处。