KF-21項目首架原型機在南韓泗川市進行首飛。《戰區》論壇托馬斯·紐迪克（THOMAS NEWDICK）于7月19日發表評論。
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今天，南韓本土研制的下一代戰鬥機KF-21進行首飛。到目前為止，現代戰鬥機的研發速度非常快，這是最重要的裡程碑。此次試飛發生在KF-21戰鬥機進行地面滑行測試2周後，當時我們對此類事件進行報道。
KF-21首架原型機代号“獵鷹”，在南韓東南部慶尚南道泗川市機場進行首飛。雖然是在一個民用機場進行，但它毗鄰南韓航空航天工業公司的主要生産廠，這裡也是南韓空軍第3飛行訓練聯隊駐地。
KF-21原型機001号于當地時間下午3:40起飛，因天氣原因，于下午4:13降落。作為伴飛監控的飛機是南韓航空航天工業公司的另一款機型，T-50雙座進階教練機，來自駐紮在泗川市機場的第281試飛中隊。
“獵鷹”原型機的機首印有南韓和印度尼西亞的國旗。不同尋常的是，試飛的原型機在機身下方以半埋式安裝4枚“流星”空對空飛彈模型，。
KF-21的首飛時間與此前未經證明的首飛時間大緻一緻，未經證明的報道稱，最早可能在7月22日進行首飛。在本月初公布的地面滑行試驗之前，6月份曾公開過原型機進行發動機靜态測試。
南韓媒體對KF-21的首飛進行了大肆報道，這是可以了解的。韓聯社報道稱，“KF-21項目在經過6年半的研制，盡管存在技術障礙、成本效益和其它問題，但還是進行了首飛。”
南韓國防采購項目管理局在一份聲明中表示：“我們成功研制國産戰鬥機又近了一步，标志着大陸航空技術的新飛躍，以及強大軍事力量的崛起。”
韓聯社還提供了KF-21（以前稱為KF-X）研發過程中的曆史概要：
·2000年11月：時任南韓總統金大中首次宣布未來先進戰鬥機計劃，目标在2015年量産。
·2022年11月：聯合參謀本部起草了一份長期計劃，以發展優于F-16的高性能戰鬥機。
·2009年：政府委托研究機構得出結論，未來先進戰鬥機的開發在經濟上是可行的。
·2011-2012年：進行初步研究。
·2012年：完成KF-X的詳細計劃書，包括作戰方面。
·2015年12月：國防采購項目管理局與南韓航空航天工業公司簽訂KF-X開發合同。
2022年開始進行組裝，于次年推出首架原型機。
國防采購項目管理局将KF-21描述為“4.5代戰鬥機”，這是一個通常用于定義從20世紀90年代以後出現的新型或現代化戰鬥機的分類标準。與第5代戰鬥機相比，這些戰鬥機通常缺乏關鍵功能，包括作為主要設計的隐形性能和先進的傳感器等功能。
另一方面，南韓的KF-21選擇了一條與“超級大黃蜂”、歐洲“台風”或達索公司“陣風”等4.5代戰鬥機截然不同的發展 路線，更不用說俄羅斯的米格-35或蘇-35了，這些都是20世紀70年代所設計的改進型。
相反，KF-21項目一開始就打算遵循螺旋式發展道路，這不僅将增加新的任務能力，還将使戰鬥機具備更顯着的低可探測能力，包括内置彈艙。
KF-21隐形戰鬥機概念圖，機身下方攜帶4枚“流星”空對空飛彈、2枚IRIS-T空對空飛彈和2枚JDAM炸彈。
KF-21即使在其最初的型号中（稱為Block 1），也将配備有源相控陣雷達和紅外搜尋與跟蹤系統用以攔截空中目标。
南韓似乎找到了一種聰明的方法，通過這種方法，可以避免從頭研發第5代戰鬥機所固有的巨大成本和漫長的過程。與此同時，基本型KF-21承諾提供至少與對手4.5代戰鬥機一樣多的性能，而且最大的好處是純國産化。考慮到所有的情況，有些人會以非正式地稱為“4.75”代戰鬥機。KF-21項目的總投資為8.8萬億韓元，如果按照目前的匯率，相當于66.7億美元。
即使Block 2版本仍然不能成為真正的第5代隐形戰鬥機，這對南韓來說也可能不是問題。畢竟，南韓已經采購了符合第5代戰鬥機标準的F-35，并且還計劃采購更多，其中包括具備短距離垂直起降的F-35B。
另一方面，南韓政府希望盡快将KF-21 Block1 傳遞空軍。南韓航空航天工業公司計劃在2026-2028年開始批量生産KF-21戰鬥機，屆時将取代老舊的F-4E“鬼怪 II”和F-5E/F“老虎II”戰鬥機。
南韓空軍F-5E/F“老虎 II”戰鬥機在首爾南部空軍基地上空編隊飛行。
根據目前的計劃，到2032年，120架KF-21 Block1 戰鬥機将全部部署完畢，Block2型戰鬥機的研制工作應該順利進行。值得注意的是，新型号将具備執行對地打擊任務。例如，将改進隐形能力與内置彈艙相結合，将使KF-21成為強大的突防載具，以穿透北韓的防空系統并打擊高價值目标。這樣的任務也可能與國産隐形無人機組合，或者至少得到無人機的支援。同樣，此類想法可能也會在适當的情況下将KF-21與F-35相組合。
國防采購項目管理局宣傳視訊顯示，1架武裝的KF-21（配有光電瞄準吊艙）與3架隐形無人機組成編隊執行任務。
同樣有趣的是，至少在某種程度上，南韓政府被迫采取了一條自主研發新一代戰鬥機的道路。在某一階段，美國将為南韓提供有源相控陣雷達、紅外搜尋與跟蹤系統傳感器、光電瞄準吊艙和射頻幹擾器。據報道，美國政府在2015年拒絕分享這些技術，迫使南韓自主研發。此外，南韓現在已有研發經驗，未來有可能出口這些技術。
不過，其他關鍵部件将由外國供應商提供。KF-21戰鬥機的主要動力來源為2台美國通用電氣公司提供的F414-GE-400K發動機，這種發動機經過實際驗證，其可靠性被世界各國所采用。同樣使用F414發動機作為其動力的有F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰鬥機和JAS 39E/F“鷹獅”輕型戰鬥機。
主要的空戰武器将包括來自德國迪爾防務公司的IRIS-T空對空飛彈，以及歐洲聯合研制“流星”空對空飛彈。
對于南韓來說，從零開始建立生産高性能的航空發動機或空對空飛彈絕非易事，購買現成的硬體是有意義的，尤其是機載武器性能至少與美國同類産品相同甚至是更好的時候。
在現階段，随着首架原型機的試飛，另外5架（其中包括4架雙座型）進入最終生産階段，南韓采取不同路線打造下一代戰鬥機的計劃似乎得到回報。
然而，未來仍有潛在的隐患。2000架次或更多的試飛肯定會帶來一些意想不到的挑戰和問題，這些都需要解決。此外，是印度尼西亞在該計劃中的角色。在該項目第一階段中，持有20%的股份，計劃将購買50架KF-21戰鬥機。但付款的延遲，加上對其他戰鬥機的興趣，表明該國可能會退出KF-21項目。這可能會導緻資金缺口的出現，南韓方面将不得不填補或以其他方式尋找新的國際合作夥伴，盡管承諾KF-21戰鬥機的價格低于F-35隐形戰鬥機，對于那些無法購買F-35的國家來說，可能是一個很有吸引力的替代方案。
我們期待着KF-21能在南韓空軍和出口市場上發揮其毋庸置疑的潛力。