KF-21项目首架原型机在韩国泗川市进行首飞。《战区》论坛托马斯·纽迪克（THOMAS NEWDICK）于7月19日发表评论。
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今天，韩国本土研制的下一代战斗机KF-21进行首飞。到目前为止，现代战斗机的研发速度非常快，这是最重要的里程碑。此次试飞发生在KF-21战斗机进行地面滑行测试2周后，当时我们对此类事件进行报道。
KF-21首架原型机代号“猎鹰”，在韩国东南部庆尚南道泗川市机场进行首飞。虽然是在一个民用机场进行，但它毗邻韩国航空航天工业公司的主要生产厂，这里也是韩国空军第3飞行训练联队驻地。
KF-21原型机001号于当地时间下午3:40起飞，因天气原因，于下午4:13降落。作为伴飞监控的飞机是韩国航空航天工业公司的另一款机型，T-50双座高级教练机，来自驻扎在泗川市机场的第281试飞中队。
“猎鹰”原型机的机首印有韩国和印度尼西亚的国旗。不同寻常的是，试飞的原型机在机身下方以半埋式安装4枚“流星”空对空导弹模型，。
KF-21的首飞时间与此前未经证实的首飞时间大致一致，未经证实的报道称，最早可能在7月22日进行首飞。在本月初公布的地面滑行试验之前，6月份曾公开过原型机进行发动机静态测试。
韩国媒体对KF-21的首飞进行了大肆报道，这是可以理解的。韩联社报道称，“KF-21项目在经过6年半的研制，尽管存在技术障碍、成本效益和其它问题，但还是进行了首飞。”
韩国国防采购项目管理局在一份声明中表示：“我们成功研制国产战斗机又近了一步，标志着大陆航空技术的新飞跃，以及强大军事力量的崛起。”
韩联社还提供了KF-21（以前称为KF-X）研发过程中的历史概要：
·2000年11月：时任韩国总统金大中首次宣布未来先进战斗机计划，目标在2015年量产。
·2022年11月：联合参谋本部起草了一份长期计划，以发展优于F-16的高性能战斗机。
·2009年：政府委托研究机构得出结论，未来先进战斗机的开发在经济上是可行的。
·2011-2012年：进行初步研究。
·2012年：完成KF-X的详细计划书，包括作战方面。
·2015年12月：国防采购项目管理局与韩国航空航天工业公司签订KF-X开发合同。
2022年开始进行组装，于次年推出首架原型机。
国防采购项目管理局将KF-21描述为“4.5代战斗机”，这是一个通常用于定义从20世纪90年代以后出现的新型或现代化战斗机的分类标准。与第5代战斗机相比，这些战斗机通常缺乏关键功能，包括作为主要设计的隐形性能和先进的传感器等功能。
另一方面，韩国的KF-21选择了一条与“超级大黄蜂”、欧洲“台风”或达索公司“阵风”等4.5代战斗机截然不同的发展 路线，更不用说俄罗斯的米格-35或苏-35了，这些都是20世纪70年代所设计的改进型。
相反，KF-21项目一开始就打算遵循螺旋式发展道路，这不仅将增加新的任务能力，还将使战斗机具备更显着的低可探测能力，包括内置弹舱。
KF-21隐形战斗机概念图，机身下方携带4枚“流星”空对空导弹、2枚IRIS-T空对空导弹和2枚JDAM炸弹。
KF-21即使在其最初的型号中（称为Block 1），也将配备有源相控阵雷达和红外搜索与跟踪系统用以拦截空中目标。
韩国似乎找到了一种聪明的方法，通过这种方法，可以避免从头研发第5代战斗机所固有的巨大成本和漫长的过程。与此同时，基本型KF-21承诺提供至少与对手4.5代战斗机一样多的性能，而且最大的好处是纯国产化。考虑到所有的情况，有些人会以非正式地称为“4.75”代战斗机。KF-21项目的总投资为8.8万亿韩元，如果按照目前的汇率，相当于66.7亿美元。
即使Block 2版本仍然不能成为真正的第5代隐形战斗机，这对韩国来说也可能不是问题。毕竟，韩国已经采购了符合第5代战斗机标准的F-35，并且还计划采购更多，其中包括具备短距离垂直起降的F-35B。
另一方面，韩国政府希望尽快将KF-21 Block1 交付空军。韩国航空航天工业公司计划在2026-2028年开始批量生产KF-21战斗机，届时将取代老旧的F-4E“鬼怪 II”和F-5E/F“老虎II”战斗机。
韩国空军F-5E/F“老虎 II”战斗机在首尔南部空军基地上空编队飞行。
根据目前的计划，到2032年，120架KF-21 Block1 战斗机将全部部署完毕，Block2型战斗机的研制工作应该顺利进行。值得注意的是，新型号将具备执行对地打击任务。例如，将改进隐形能力与内置弹舱相结合，将使KF-21成为强大的突防载具，以穿透朝鲜的防空系统并打击高价值目标。这样的任务也可能与国产隐形无人机组合，或者至少得到无人机的支援。同样，此类想法可能也会在适当的情况下将KF-21与F-35相组合。
国防采购项目管理局宣传视频显示，1架武装的KF-21（配有光电瞄准吊舱）与3架隐形无人机组成编队执行任务。
同样有趣的是，至少在某种程度上，韩国政府被迫采取了一条自主研发新一代战斗机的道路。在某一阶段，美国将为韩国提供有源相控阵雷达、红外搜索与跟踪系统传感器、光电瞄准吊舱和射频干扰器。据报道，美国政府在2015年拒绝分享这些技术，迫使韩国自主研发。此外，韩国现在已有研发经验，未来有可能出口这些技术。
不过，其他关键部件将由外国供应商提供。KF-21战斗机的主要动力来源为2台美国通用电气公司提供的F414-GE-400K发动机，这种发动机经过实际验证，其可靠性被世界各国所采用。同样使用F414发动机作为其动力的有F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机和JAS 39E/F“鹰狮”轻型战斗机。
主要的空战武器将包括来自德国迪尔防务公司的IRIS-T空对空导弹，以及欧洲联合研制“流星”空对空导弹。
对于韩国来说，从零开始建立生产高性能的航空发动机或空对空导弹绝非易事，购买现成的硬件是有意义的，尤其是机载武器性能至少与美国同类产品相同甚至是更好的时候。
在现阶段，随着首架原型机的试飞，另外5架（其中包括4架双座型）进入最终生产阶段，韩国采取不同路线打造下一代战斗机的计划似乎得到回报。
然而，未来仍有潜在的隐患。2000架次或更多的试飞肯定会带来一些意想不到的挑战和问题，这些都需要解决。此外，是印度尼西亚在该计划中的角色。在该项目第一阶段中，持有20%的股份，计划将购买50架KF-21战斗机。但付款的延迟，加上对其他战斗机的兴趣，表明该国可能会退出KF-21项目。这可能会导致资金缺口的出现，韩国方面将不得不填补或以其他方式寻找新的国际合作伙伴，尽管承诺KF-21战斗机的价格低于F-35隐形战斗机，对于那些无法购买F-35的国家来说，可能是一个很有吸引力的替代方案。
我们期待着KF-21能在韩国空军和出口市场上发挥其毋庸置疑的潜力。