大多數人都不相信有小仙子或精靈存在。并且經常不假思索地以為這些生物隻存在于虛構的奇幻世界，一些電子遊戲或奇幻小說經常利用它們來達到商業目的。然而，在大多數古代文化中都有關于這些奇幻生物的故事，特别是在歐洲地區，如德國、斯堪的納維亞和愛爾蘭。
對愛爾蘭民間傳說的曆史分析表明，小仙子并不完全是虛構的，實際上是基于現實生活中的生物。
在小仙子的傳說中，以及在小仙子的故事中，這些幽靈般的生物往往擁有介于靈與人之間的性質。一般來說，小仙子要麼有類似人類的外表，要麼是類似精神的生物，有共同的相似之處。以某種形式或其他方式，小仙子是一種世界性的現象，無論他們在哪裡出現，都有一些共同的普遍特征。在許多方面，小仙子與人類相似。委婉地說，小仙子被稱為“小民”、“好民”、“仙民”。
起源
“小仙子”（fairy）一詞起源于中世紀英語中的faerie，還有fairie、fayerye和feirie，它們都是直接從古法語的faerie中借用的。在中世紀英語中，這個詞要麼是指魔法，要麼是指魔法之地，要麼是指居住在仙境中的人的集合名詞。
最著名的就是蓋爾語或愛爾蘭民間傳說中的小仙子圖阿塔·德·達南（Tuatha Dé Danann）。意思是達努（Danu）女神的部落或Sidhe的人民，Sidhe的意思是仙冢。雖然在古代，他們實際上被稱為神和女神，但有一種理論認為，小仙子就是古代神靈退化過程的結果。
仙境的騎士，愛爾蘭的仙民圖阿塔·德·達南 (1911)
在中世紀的羊皮紙手稿中發現了神話和傳說的幸存例子。其中之一是“入侵之書”（Lebor Gabála Érenn）。該書由一位匿名人士在11世紀創作，他彙編了幾個世紀的口述故事，講述了居住在愛爾蘭和英國的最早的民族。這部史詩中先後出現了在古代愛爾蘭的六個民族的故事。
這六波“愛爾蘭的主人”，每一波都與諾亞和洪水的故事有某種聯系（今天，我們不清楚這其中有多少是事實，有多少是中世紀愛爾蘭僧侶為了使愛爾蘭的曆史與以色列的曆史同樣重要而編造的）。在每一個浪潮中，婦女都扮演着突出的角色，反映了該島在與歐洲其他國家合并之前存在的獨特的平等。
最初，第五波征服者隻是叫做Tuatha Dé（神的子民），但因為以色列人是神的子民，這給愛爾蘭僧侶講述他們的曆史帶來了問題。是以，愛爾蘭的早期居民效仿他們的主要神靈，使之變成了Tuatha Dé Dannan（達努女神的子民）。
今天的學者對最後一波征服者了解最多，他們是公元前4世紀從西班牙到達愛爾蘭的米利都人（Milesians）。這些人就是凱爾特人。他們取代了“達努女神的子民”，而後者就是愛爾蘭小仙子的祖先。
“仙”民
時至今日，人們可以在愛爾蘭看到前凱爾特“仙”民們留下的巨大墓穴和複雜的雕刻墓穴。
除了他們的智慧之外，達努女神的子民的神聖地位還因其驚人的美貌而得到加強。前凱爾特人的男人和女人身材高大，體态輕盈，“皮膚很白，五官精緻，眼睛是藍色、灰色或綠色的，長長的金發，這種無懈可擊的美可以讓凡人瘋狂”。這與今天對精靈的一些描述相似。
中土世界的精靈
根據傳說，他們在科學、魔法和文明方面都很出色。然而，達努女神的子民本身并不是神或女神，而是一個德魯伊種族，對大自然的運作有着罕見的洞察力。他們是：
“一個了解自然法則并能夠運用的科學民族。達努女神的子民對植物的治療和力量特性有全面的了解，并利用它們來治療各種疾病、緻命的傷口和施展法術。他們也是非常熟練的手工藝人、音樂家、士兵和詩人，他們的武器被認為是最好的和現代的。婦女幾乎擁有和男人一樣的公民權利，并積極參加所有男人的事務，甚至是戰争。她們經常在沖突各方的談判中作為使者發言，并在和平結束時坐在議會中。”
故事說，當米利都人到達時，發生了一場可怕的戰争：
當入侵的米利都人（現代曆史學家稱為蓋爾人Gaels）推翻達努人（Danann）時，據說一旦戰事停止，就會真誠地達成交易。但是蓋爾人很狡猾，他們提出，如果允許他們先提出要求，就可以分割愛爾蘭的土地。當達努人同意後，征服者選擇了地上的土地，然後讓古老的諸神主持地下的土地。于是達努女神的子民被迫通過Sidhe（散布在愛爾蘭各地的土壘和墓穴）離開了凡間。
神話中的達努女神的子民被迫生活在人們視線之外，以小仙子的形式，繼續出現在愛爾蘭的民間傳說中，他們所處的世界（Sidhe）稱之為仙境——提爾納諾（Tir na n'Og）就是這種地方的名字之一。
仙境是什麼樣的
被迫撤退的達努人（Danann）來到了仙境，在那裡他們作為“小人”，即小仙子生存下來。
仙境
關于仙境的位置，它通常是一個獨立的區域，位于地下，位置各異。雖然它總是在地下，但有時卻位于一個看不見的島嶼上，甚至是在水下。在民間信仰中，人們認為這種地下仙境類似于前基督教的“異世界”或冥府。換句話說，在民間傳統中，死者往往是仙界的一部分。在凱爾特人的神話中，“另一個世界”的概念與“蘋果島”有關，也稱為阿瓦隆（Avalon，就是亞瑟王歸去的島）或極樂世界。是以，仙境是一個非神學的天堂，是煉獄或冥界的一個方面，是與第四維地獄的一種對應。
仙境是一個人口密集的死者國度，在那裡事實上沒有疾病，沒有醜陋，沒有衰老，也沒有死亡。在仙境中，這個死人的國度，時間是不存在的，其特點是超自然的失效。這個異世界的氛圍中，這個小仙子的土地，是美麗、愉快和神奇的。在社會組織方面，仙境類似于由國王統治的封建和中世紀社會，女王通常占主導地位。仙後或精靈女王和她的皇室宮廷，作為冥界的一部分，國王把王國的管理權交給女王。這樣的社會組織表明是對母權制的一種呼應。小仙子們像人類凡人一樣生活在用金銀裝飾的仙屋裡。這與單獨或孤立的小仙子形成鮮明對比，她們的住所是洞穴、水井、林地、灌木叢、礦井、廢墟、谷倉、石陣和墓穴。
通往仙境的入口通常是通過一個坑、盆地、洞穴、井、小山丘、裂縫或山頂。這個入口允許活着的凡人進入“另一個世界”或“衆神之地”，這個通道被稱為“銀枝”（Silver Bough）。愛爾蘭的達努女神的子民據說就住在sidhe或小山丘中，是以類似于地下人、穴居人和日耳曼矮人。
青春之地
一個很好的例子是愛爾蘭的歐辛（Oisín）的故事，他是費恩的一個詩人。他在一棵白蠟樹下睡着了，醒來後發現提爾納諾（Tir na n'Og，意思是青春之地）的變身女王尼亞姆（Niamh），那是一片永遠年輕的土地，女王召喚他作為丈夫加入她的王國。他同意了，并發現自己生活在一個永遠是夏天的天堂，在那裡，所有的美好事物都是豐富的，而且時間和死亡都不存在。
但很快他就打破了一個禁忌，他站在一塊寬闊的平石上，從那裡他可以看到他抛下的愛爾蘭。愛爾蘭已經變的很糟糕，他懇求尼亞姆讓他回去。她不情願地同意了，但要求他在與凡人相處一天後再回來。她給他提供了一匹黑馬，他不能下馬，并“賜予他遠超人類的智慧和知識”。
一旦回到愛爾蘭，他意識到幾十年過去了，沒人認識或知道他。不可避免地，他下了馬，他的青春立刻消失了，變成了一個虛弱的老人，除了他不朽的智慧，什麼都不剩。他再也無法回到提爾納諾的仙境了。在這個故事的其他變體中，主人公的雙腳一接觸到共識現實的地面，就變成了灰塵。
歐辛和尼亞姆女王前往提爾納諾。
這個重要而廣泛的民間故事似乎暗示，仙境是死人的世界，不受時間流逝的影響，回到活人的世界是不可能的，因為凡人的身體已經按照這個世界的實體規律老化和腐爛了。在日本的《浦島太郎》故事中，主人公回家時，他的精靈新娘甚至給了他一個匣子，裡面鎖着他的歲月。當他打開它時，他的時間就到了。
這些故事闡述了對另一個世界的信仰，這個世界從來不是天堂，但顯然是由一個不朽的種族統治的，他們可以對個人的意識施加控制，來到仙境的人可能認為自己仍然是人類的形式，但實際上已經死亡，以非物質的形式存在。歸根結底，它是小仙子的發源地；一個不受時間流逝和身體死亡影響的地方。它甚至可以代表人類的集體意識，在故事中變成一種可了解的形式，本質上是不朽的，包含所有的智慧和知識，正如《奧辛的故事》中所暗示的那樣。