十九世紀七十年代，終于再次完成統一的意大利，把自己的目光放到了歐洲以外的廣闊天地，想要占據一塊屬于自己的殖民地。但跟後起之秀的德國一般，直到一八七零年才實作統一的意大利發現了，盡管世界那麼大，但是并沒有多少塊無主之地。最後，他們瞄上了非洲大陸僅存的三個獨立國家中，處在東非的埃塞俄比亞。
自葡萄牙開始，離歐洲最近但始終處于蠻荒狀态的非洲大陸，便成為了歐洲殖民者侵略的目标。等到了十九世紀末之時，歐洲大多數的地區都已經被歐洲列強吞入腹中。
兵事網-第一次意大利埃塞俄比亞戰争
占據非洲土地面積最大的是将西非吞入腹中的法國；當時的世界第一強國英國則是占據了非洲最肥沃以及富庶的土地，而且其在非洲的殖民地貫穿了整個非洲大陸；加上其他的一些歐洲大強小強們，或多或少都在非洲占有一席之地（西班牙将西屬撒哈拉吞入腹中，比利時占據了剛果，還有姗姗來遲的德國占據了德屬東非）。
是以，那時的非洲，就隻還剩下3個國家是保持獨立的，它們分别是處在西非的賴比瑞亞、處在北非的埃及、還有處在東非的埃塞俄比亞。而因為埃及的主要人口是阿拉伯人，是以，那時候非洲大陸上，黑人獨立國家隻有兩個。
因為埃及屬于英國人的勢力範圍，賴比瑞亞又不大，是以意大利的殖民目标是埃塞俄比亞。在最初的時候，意大利的侵略步伐還是比較正确的。憑借着英國的支援，意大利利用海軍的優勢占據了埃塞俄比亞北方的領土。
但是，意大利在跟埃塞俄比亞簽訂《烏西亞利條約》的時候，不但支付了兩百萬裡拉的“買地款”，後來還想要把從埃塞俄比亞奪得的北部領跟厄立特裡亞殖民地合并，埃塞俄比亞政府拒絕接受要求，也不承認其占領。後來，埃塞俄比亞皇帝表示，自1894年5月2日起，他們将不再履行《烏西亞利條約》的一切權利及義務。就這樣，第一次意埃戰争便爆發了。
自視為歐洲列強的意大利毫不猶豫地就調集軍隊，以武力去征服埃塞俄比亞。他們從國内調遣了17000多人，而其對手埃塞俄比亞則集結了十萬大軍。數字上看上去極為懸殊，不過因為歐洲列強還裝備了先進的武器，又有現代化的訓練模式，是以面對土著軍隊的時候，往往都是以少打多的。是以，意大利也認為自己不會失敗，但是，戰争的結果确實出人意料。
埃塞俄比亞軍隊有着很強的戰鬥力以及戰鬥意志，而且加上意大利此前援助給埃塞俄比亞的大量武器彈藥。這些原因的疊加之下，意大利軍隊在第一次意埃戰争的時候慘敗給埃塞俄比亞武裝力量。出征的1.7萬意大利軍裡，死傷1.1萬人，被俘4000人。埃塞俄比亞軍死亡在4000—5000人之間，受傷6000—10,000人。
可以說，意大利在這場戰争裡面基本上是全軍覆沒。意大利被迫跟埃塞俄比亞簽訂了平等條約《亞的斯亞貝巴條約》，承認埃塞俄比亞的主權完整。意大利也因為這場戰争變成了整個歐洲的笑柄。
不過意大利并不承認自己的失敗，二十世紀二十年代，首創了法西斯的墨索裡尼上台以後，又把目光放到了曾經令他們灰頭土臉的埃塞俄比亞身上。一九三五年，意大利又一次展開了入侵埃塞俄比亞的軍事行動。數十萬的意大利軍隊在進行了艱難的戰鬥以後，最終成功将埃塞俄比亞吞并。然而意大利沒有想到的是，他們吞并了埃塞俄比亞以後，不但沒有得到多少的收益，反倒是埃塞俄比亞人有着強烈的國家意識以及民族意識，沒有停止過反抗。
此起彼伏的反抗鬥争，令占據了埃塞俄比亞的意大利始終處于一種失血的狀态。最終，一九四一年之時，意大利在面對埃塞俄比亞和盟軍的共同反擊的時候，還是戰敗了，他們隻得被迫退出埃塞俄比亞，埃塞俄比亞再次得到了獨立。于是，意大利便通過這兩次意埃戰争，成為了極少數多次在非洲大陸戰敗的歐洲國家。