據最新一期《自然·生态學與進化》刊發的論文，英國科學家在英格蘭萊斯特附近的森林裡發現了5.6億年前的原始水母化石，該标本是同類中的第一個，而且被認為是最早的有骨架的生物。據悉，這種捕食者比寒武紀現代生物大爆炸早了2000萬年。
據報道，英國地質調查局的古生物學負責人菲爾·威爾比博士參與了這項研究，他表示，像水母這樣的現代動物群體出現在5.4億年前的寒武紀大爆炸中，但新發現的捕食者的化石比它早了2000萬年，這是我們知道的最早的有骨架的生物。
威爾比博士說，到目前為止，研究人員隻發現了一個這樣的化石标本，但是知道那裡一定還有其他的。
“這讓人非常興奮，”他說，“它掌握着複雜生命在地球上開始的關鍵。”
據悉，新發現的原始水母化石以英國著名科普電視節目主持人大衛·愛登堡爵士的名字命名，稱為Auroralumina attenboroughii。
原始水母的化石形态。
這種生物大約有7英寸高，應該是被拴在海床上的米色“莖”上，用火焰色的觸手來捕捉食物。
牛津大學自然曆史博物館的鄧恩（Frankie Dunn）博士表示，這與世界各地的其他化石非常不同，這一時期的其他化石大多具有已滅絕的身體結構，不清楚它們與活的動物有什麼關系。這個化石顯然有一個骨架，有密密麻麻的觸角，可以在水中揮舞，捕捉經過的食物，就像今天的珊瑚和海葵一樣。
複原的原始水母形态。
她表示，寒武紀大爆炸是了不起的，我們的發現表明，原始水母的身體結構至少在這之前的2000萬年就已經固定下來了，是以這非常令人興奮，并提出了許多問題。
據悉，A. attenboroughii是在英國地質調查局總部利用周圍岩石中的锆石測定的。锆石是一種微小的放射性礦物，可作為地質時鐘。地質學家通過評估鈾和鉛的含量，可以準确地确定岩石的年齡。
文/南都記者 陳林