建安文學是沿着東漢後期文學固有的方向推進的，但這種發展同時帶有飛躍性質。它的最顯著的進步，一是個性特征的凸顯，二是情感表

建安文學是沿着東漢後期文學固有的方向推進的，但這種發展同時帶有飛躍性質。它的最顯著的進步，一是個性特征的凸顯，二是情感表現的強烈，三是對藝術形式美的有意識追求。

在重視個人價值的思潮下，作家打破陳規、自創一格的勇氣，是文學的個性特征得到凸顯的主要原因；在戰亂和饑荒、瘟疫接連不斷的環境中，從事或準備從事實際政治活動的建安文學家把憂時傷亂的悲哀和渴望建立不朽功業的雄心糅合在一起，造成他們的作品中情感表現特别強烈；而追求藝術形式的美根本上則是緣于情感表現趨向豐富、細緻。

建安文學另一方面的重大變化是詩歌開始占據全部文學創作的主導地位。兩漢文人文學的主流是辭賦。建安時期辭賦創作仍然興盛，并且徹底完成了從體物大賦向抒情小賦的轉移，取得了可觀的成就。但是，建安文人需要表達的悲涼慷慨、深厚濃重的感情，不要說體物的大賦，就是抒情小賦也不能恰當和充分地表現。因為辭賦的美說到底是由鋪陳、渲染而形成的，它無法形成表現慷慨悲涼的感情所要求的力度。因而，文人創作的中心就從辭賦轉移到詩歌，進而形成中國文學史上第一次文人詩歌的創作高潮。