白鲟（中國水産科學研究院長江所研究員危起偉攝）
世界自然保護聯盟（IUCN）7月21日晚釋出全球物種紅色目錄更新報告，宣布長江白鲟滅絕，長江鲟野外滅絕。這不是“中國淡水魚之王”白鲟首次被下達“滅絕通知書”。兩年前，一篇國際學術期刊《整體環境科學》發表的一篇論文稱，預計2005年-2010年時白鲟已經滅絕。
著名魚類生态學家、中國科學院院士、中科院水生生物研究所研究員曹文宣認為，嚴格來說，一個物種絕迹50年才能視作滅絕。照這個标準，我們和白鲟也許仍未到“說再見”的時候。比如，比白鲟更早“絕迹”的長江鲥魚，至今仍未宣布其滅絕。不少鲟魚專家表示，他們仍然心懷希望，期盼有一天白鲟會重新在長江中嬉戲，“一個已經在地球上生活了兩億年的物種，其生命韌性是值得期待的”。
進化兩億年的“超長待機”物種為何集體走向瀕危
據IUCN最新更新的物種紅色名錄，鲟魚仍是“世界上最受威脅的類群”：全球現存的26種鲟魚均面臨滅絕威脅，約2/3的鲟魚種群處于極度瀕危狀态。為此，紅色名錄同時提升了七種鲟魚的保護等級。
“鲟魚已經在地球上生活了兩億年，與它同時期的許多物種都滅亡了，為何‘活化石’們在短短幾十年内集體走向瀕危，這很值得研究，更值得人類警醒。”鲟魚專家、中國水産科學研究院東海水産研究所研究員、全國首席科學傳播專家莊平說。
以白鲟為例，這是中生代白垩紀殘存至今的古代魚類之一。在大陸有“千斤臘子，萬斤象”的說法。“臘子”指的是中華鲟，“象”指的是長江白鲟。在史料記載中，最大的長江白鲟可長到七米多長、重千斤以上。
為何“超長待機物種”迅速走向滅亡？莊平認為主要有兩大主要原因：栖息地的破壞和過度捕撈。一方面，人類活動和全球氣候變化導緻的原有栖息地不再适合鲟魚生存；另一方面，幾十年前，鲟魚是全球漁業的重要捕撈對象，魚類資源的補充速度跟不上捕撈強度，導緻所有種群大幅衰退。
上世紀70年代，長江白鲟一年的捕撈量在5噸左右，僅僅30年後就蹤迹難覓，其消失速度之快令人歎息。它的最後一次“露面”是在2003年大年初一，中國水産研究院長江水産研究所的科學家救助了一條長江白鲟，然後将其放生并跟蹤。但随後，船觸礁，被放生的白鲟電波信号也消失不見。
長江鲟魚相繼“消失”，下一個會輪到中華鲟嗎
長江裡曾經生活着三種鲟魚——白鲟、長江鲟和中華鲟，目前前兩者被IUCN宣布滅絕和野外滅絕，下一個會輪到中華鲟嗎？
“中華鲟的情況确實不容樂觀。”莊平表示，“我們已經5年沒有在長江口監測到野生中華鲟的蹤迹了。”
距離上海2800公裡的長江上遊金沙江段，是中華鲟重要且幾乎唯一穩定的“産房”。在氣候變化與人類活動等因素疊加影響下，中華鲟不得不沿長江順流而下尋覓新的産卵場。從對中華鲟的科學監測來看，2015年春夏，長江口曾出現大批中華鲟幼魚，此後難覓蹤影。這意味着，中華鲟尋找新“産房”的過程或許并不順利。
中華鲟。中國水産科學研究院東海水産研究所研究員莊平攝
人工繁育是保持鲟魚種群的重要手段，好在中華鲟已經走通了人工繁殖之路。30多年來，國内多個機構共放流中華鲟700萬尾以上，且還在繼續放流之中，補充了中華鲟的野外種群。莊平表示，中華鲟人工繁殖放流技術還需要大量深入研究，一些關鍵問題尚未得到根本解決，“我們對它們的了解還太少太少”。
善待自然，長江生态修複靜待“奇迹”産生
曹文宣說：“白鲟在長江急劇減少，幾乎和白鱀豚的衰退過程一樣。”不過，他認為，“嚴格來說，一個物種絕迹50年才能‘判死刑’。”莊平也表示，目前白鲟是否真正滅絕，還未到蓋棺定論的時候。
魚和人一樣，需要有東西吃、有地方住，才能存活，特别是對于白鲟這種處于長江水生生物系統金字塔頂端的生物。為此，營造一個各個生态位上的生物都能找到“口糧”的健康生态系統至關重要。
長江流域分布着4300多種水生生物，其中魚類400多種，長江特有魚類170多種；擁有白鱀豚、白鲟、中華鲟、長江鲟、長江江豚等國家重點保護水生生物12種。2020年1月1日，大陸開始實施長江十年禁漁計劃。莊平說，淡水魚一般四到五年達到性成熟，十年時間意味着可以讓兩代以上的魚類得到休養生息的機會。
另外，鲟魚專家還将目光投向了與白鲟同屬的匙吻鲟，期望從它們身上找到“複活”白鲟的秘碼。
大自然處處蘊藏着驚奇，長江白鲟有機會“複生”嗎？比如，6000萬年前就已滅絕的腔棘魚，1938年在非洲南部重新被捕捉到。隻要我們善待自然，自然也不會吝于還我們以“奇迹”。
作者：沈湫莎