一隻斑點狗幼崽在肯亞的馬賽馬拉國家保護區舔它的母親。
攝影：SHANNON WILD，NAT GEO IMAGE COLLECTION
根據肯亞的第一項相關類型研究，導緻弓形蟲病的寄生蟲對動物行為的影響比我們想象的要大。
作者：CARRIE ARNOLD
成年蟒蛇是非洲最成功的捕食者，但作為幼崽，它們是獅子最喜歡的零食。是以，蟒蛇幼崽傾向于避開大型貓科動物，大部分時間都在父母的洞穴附近度過。
當小斑點鬣狗感染寄生蟲弓形蟲病時，情況就不同了。幾十年來在肯亞馬賽馬拉國家保護區收集的資料顯示，這些不幸的幼崽與獅子關系密切，被它們殺死的可能性是健康同伴的四倍。
"我感到震驚的是，受感染和未受感染的幼崽在獅子方面如此不同，"密歇根州立大學的行為生态學家，新研究的合着者Kay Holekamp說。該研究發表在《自然通訊》雜志上。
弓形蟲病是一種單細胞寄生蟲，感染了世界上至少三分之一的人口，并以操縱宿主而聞名。例如，弓形蟲病會導緻老鼠大膽地在貓（如家貓）周圍移動。這是科學家首次在大型野生哺乳動物中記錄這一點。
該研究還表明，通常非緻命的寄生蟲對野生動物行為的影響比以前認為的要大，并且可以感染許多患有弓形蟲病的動物。
"這種寄生蟲不僅影響家貓及其獵物小鼠，而且可以更廣泛地傳播，"Holekamp說。自1988年以來，他一直在研究鬣狗。
貓和狗的戰争
弓形蟲病寄生蟲如果攝入受污染的肉類或糞便，可以感染許多宿主物種，包括齧齒動物，鳥類和其他圈養捕食者。但寄生蟲隻能在貓的腸道中性繁殖。畢竟，這是具有挑戰性的，獵物如何接近捕食者？
經過數百萬年的進化，作為瘧疾的遠親，它掌握了一個聰明的把戲：貓尿的氣味對患有弓形蟲病的齧齒動物有着不可抗拒的誘惑力，它忍不住要接近饑餓的貓。
"這不僅重新武裝了弓形蟲病的基因組，而且還産生了在環境中穩定的孢子，感染了許多其他宿主，"該研究的共同作者，科羅拉多大學博爾德分校的博士後研究員Zach Laubach通過電子郵件說。
寄生蟲在獅子的腸道中繁殖，鬣狗是已知的弓形蟲病攜帶者，是以Laubach和Holekamp想知道寄生蟲是否會使宿主鬣狗的行為不同。
研究人員轉向了幾十年前的Mara Hyena項目，該項目記錄了每隻鬣狗的位置資料，包括它們與其他動物的接近程度，以及幼崽的年齡，性别和血液樣本。這些資料可以告訴我們他們是否感染了弓形蟲病，這可能導緻終身感染。
分析顯示，研究中三分之一的幼崽，71%的鬣狗和80%的成年鬣狗都接觸過弓形蟲病。
未受感染的幼崽與獅子的平均距離為90米，而血液中含有弓形蟲病抗體的幼崽與捕食者的平均距離不到45米，這是一個危險的距離。這些差異在幼崽一歲後就消失了，也許是因為幸存者已經學會了不要離獅子太近。
Holekamp和Laubach說，這項研究的一個局限性是，我們不知道鬣狗幼崽是否比其他捕食者（貓或其他動物）更大膽;
"改變遊戲規則"
科羅拉多大學研究員Steffany Johnson研究弓形蟲病如何影響人類，他沒有參與鬣狗研究。他說，這項研究"改變了遊戲規則"，并"證明了弓形蟲病對哺乳動物的行為有很大的影響"，也可能包括我們。
大多數感染弓形蟲病的人都有輕微的發燒，恢複很快，但這種寄生蟲會導緻新生兒嚴重的出生缺陷，這就是為什麼建議孕婦不要清潔貓沙的原因。有一些有趣但有争議的證據表明，這種疾病使人們願意承擔更多的風險，例如駕駛更危險或創業。
約翰遜等人認為，這些影響是弓形蟲病用來控制宿主的一系列變化的一部分，它們可能以我們不知道的方式影響人類行為。
"這種寄生蟲被認為是非常溫和的，特别是在人類中，"約翰遜說。"
（譯者：天際4）