中國有句俗話，善有善報惡有惡報，不是不報，時候未到。這句話用到新中國成立之初，活生生的例子舉不勝舉。同樣經曆過戰争年代，有人因為當年做過善事或者有功，被感謝、嘉獎，有人幹了壞事，就算隐藏得很深，最後還是會暴露，受到應有的懲罰。
好比民國年間的宋殿元，在解放初隐姓埋名，到頭來被人揭發，聶榮臻元帥親自下令将其槍決。
宋殿元是河北張北縣人，1914年生，出身貧寒，在兄弟姐妹中排行老五。由于父母溺愛，缺乏管教，宋殿元兒時就打人罵人，還經常偷雞摸狗。十歲時，宋殿元又染上了賭博，一發不可收拾，為了賭錢沒少偷偷變賣家中的東西。其父管不了，隻好把他送到當地一個地主那裡放馬。
後來宋殿元随雇主參軍，但他吃不了苦，沒多久就當了逃兵，回到老家，遊手好閑，以賭博為業。家人毫無辦法。
宋殿元結識了一幫地痞無賴，惹事生非，每次上縣城都鬧得雞飛狗跳。40年代初，宋殿元聽說日本人在招募勞工，就和一幫“兄弟”去給日本人挖礦。活很重，他們準備撂挑子走人時，宋殿元在山洞裡挖到了幾條槍，就和同伴跟着一個土匪頭子逃走了，幹起了綠林營生。
過了一陣子，宋殿元又改換門庭，轉投到另一個土匪頭目那裡。随後該匪首在一場火拼中被打死了，于是宋殿元自立門戶，帶着20幾個人拉起了杆子，在附近幾個縣流竄，劫道綁票，在縣城裡公然收保護費，勢力也越來越大。
宋殿元很快成了占山為王的匪首。可他不講江湖道義，不光打劫富戶，連窮苦人家也照搶不誤，臭名遠揚。他沒念過書，幹壞事卻花樣百出，綁票之前要先請财神，人質不肯屈服，就吊起來打，拿鞭子抽，用火鏟子燙，澆開水，拿子彈頭刮肉，最後沒有不給錢的。
要是進村，宋殿元讓手下先搶值錢的，富戶的槍、馬、大煙是首選，然後什麼值錢拿什麼。普通村民家沒值錢的東西，那就搶雞鴨牛羊，甚至破棉襖也要拿走幾件。
比如1942年夏，宋殿元帶人闖到康保縣一村子，整整搶了一天才離開。臨走時宋殿元看上一個頗有姿色的村婦，要把她綁在馬上帶走，村婦的公公拼命阻止，被一槍打斷了腿。
當時察哈爾盟公署土匪出身的警長曹凱和宋殿元有交情，将宋殿元人馬改編成一個中隊，讓他當中隊長。不久宋殿元的人馬又被日軍改編，開始不遺餘力為日軍效勞，多次配合日僞軍圍剿抗日根據地，殘害抗日軍民。
對土匪而言，誰給錢就跟誰，有奶便是娘，宋殿元跟過僞軍，跟過日本人，也給國民黨當過差，壞事做盡。1945年日本投降後，宋殿元帶着殘部随曹凱投奔了綏遠武川縣的國軍，被編入騎兵部隊。
當時宋殿元身邊還有二三十号人，國軍為了籠絡他，給了他騎兵團暫編團長的頭銜。宋殿元憑此頭銜招募人馬，幹起了土匪本行，到處殺人越貨，又擴充到數百人馬。
1945年秋，宋殿元帶人在康保縣張油坊村投宿時，聽說解放區從業人員張雲濤也在村裡，就把張雲濤抓起來。次日，宋殿元所部押着張雲濤途經某地，遇見了解放區工作隊，雙方發生了交火。
解放區工作隊人少，也沒幾條槍，隻好且戰且退，撤退中又有三人被俘。宋殿元下令把張雲濤等四人就地槍殺。他的部下有人認識張雲濤，代為講情，可宋殿元不聽，于是張雲濤等四人全部遇害。
我軍部隊聞訊趕到時，宋殿元已經走遠了。幾天後，宋殿元又在路上洗劫了一個村子，不顧村民的哀求，把所有值錢的東西和騾馬牛羊都搶走了。
1945年底，宋殿元派一個連長帶着兩百人竄至化德縣作案，結果路上被我軍包圍，一個都沒跑成。為首的土匪連長等幾個人被審判後槍決。宋殿元大為惱怒，伺機報複。1946年3月，宋殿元收編了一股土匪後，竄入解放區村鎮燒殺搶掠。
宋殿元匪幫為禍不小，我軍專門抽調部隊防範。後來宋殿元竄至康保縣某地時，被我軍騎兵發現，一場激戰，土匪大部被殲，宋殿元逃回了老家，很長時間不敢出來。1946年秋，國軍大舉進攻解放區時，宋殿元試圖東山再起，收編了200多土匪，配合國軍進犯解放區。
同年11月，我軍暫時撤離了康保縣城，宋殿元被國軍委任為連長，進駐該縣城。兩年的時間裡，宋殿元肆意妄為，無惡不作，還當上了保警團營長。直到1948年12月，國軍大勢已去，宋殿元匪幫才撤到了綏遠。
1949年，綏遠解放，宋殿元隐姓埋名，在當地做小買賣。可他本性難移，1950年，又夥同十幾名土匪持槍劫道，結果被解放軍追剿，宋殿元走投無路，逃到了標頭，改名王貴，在一個旅店裡當鍋爐工。
宋殿元前兩年又娶了個年輕漂亮的四姨太，也帶到了標頭。這四姨太整日打扮得花枝招展，穿金戴銀。旅店掌櫃心生疑窦，認為一個做工的夥計怎麼養得起這樣的老婆。宋殿元本人雖然低調，但吃喝也舍得花錢，旅店掌櫃越想越不對勁，暗中向當地公安反映了情況。
公安秘密調查後，吃了一驚，發現旅店燒鍋爐的夥計竟然是惡貫滿盈的宋殿元。1951年4月，公安人員突然包圍了宋殿元藏身的旅店，把他堵在了屋裡。宋殿元很狡猾，發覺有人要抓他，故意對四姨太大聲說：“快取我的槍來！”
公安人員沒有貿然進去，喊話讓宋殿元投降。僵持中，旅店掌櫃暗中和公安約好，讓他進去找宋殿元說話，出其不意抱住對方，公安人員再進去抓人。宋殿元沒有防備掌櫃，讓他進屋了，結果沒說幾句話，掌櫃突然一把抱住宋殿元，大喊：“快來人，快來人！”
公安人員立刻沖進去，按住了宋殿元，将其五花大綁。這個罪大惡極的匪首終于落網了。消息驚動了當時負責解放軍總參謀部工作的聶榮臻。聶榮臻曾任華北軍區司令員，麾下部隊和宋殿元匪幫多次交手。聽說宋殿元落網，聶榮臻要求立即審判并處決。
4月底，宋殿元被押回康保縣公審，當地群衆人山人海，群情憤激，控訴宋殿元的罪惡。大會結束後，宋殿元被押到刑場，當衆槍決。