乾隆是大陸古代知名度很高的一位皇帝，他将“康乾盛世”推向巅峰，然而也正是他在位期間，清朝的國運開始走下坡路，這樣一位富有争議性的皇帝，自然是無數小說家着力描繪的對象。
除了朝廷大事之外，乾隆皇帝有一個重要的特點，他很喜歡民間的風土人情，一生中曾六度南巡，前往江南暫居。
然而乾隆畢竟是皇帝，京城裡還有許多國家大事等着他去處理，是以不能久居宮外，可乾隆皇帝又是一個“宅”不住的性格，要是讓他天天呆在紫禁城裡，他非瘋了不可。
怎麼辦呢？乾隆皇帝有他的妙招：“朕出不去，身邊的大臣卻可以訪查民間，向朕彙報嘛！”
乾隆五十六年的某天，有個叫李奕疇的人跑來找乾隆皇帝，一番虛禮過後，他道出來意：“皇上命微臣尋訪奇人異事，探聽民間趣聞，微臣幸不辱命，經過多方尋找，已經找到了一個人，隻是此人有些。”
說到這裡，李奕疇顯得有些吞吞吐吐，乾隆皇帝卻來了興緻：“有些什麼？愛卿但講無妨！”
對上皇帝期望的目光，李奕疇咬了咬牙，似是下定決心一般，片刻之後他才回話：“啟禀皇上，微臣尋訪到一位道士，這位道士頗有法術，隻是有一樣，他妖言惑衆，微臣實在不敢以他所言，污了皇上的耳目！”
那麼，這位道士到底說了什麼，讓李奕疇如此欲言又止呢？
一、名将的朋友
在這一年的陝西，一群人圍攏着一個道士。這位道士鶴發童顔，明明是個老人家，可看上去卻很年輕。
他自稱姓喬，行走江湖的時候被人尊稱一聲“喬道長”面對圍觀的百姓，喬道士語出驚人：“老夫在這世上已活了四百多年，真是想念忠靖公呐！”
“忠靖公”是清朝賜予明朝大将孫傳庭的谥号，圍觀百姓聽到這句話，不由得面面相觑。
有人問道：“老先生，您和忠靖公有什麼關系嗎？”
喬老道微微一笑，眼神裡有些許落寞神情一閃而過：“想當年，他生擒高迎祥的時候，是何等的威風？可悲，可歎呐！”
老道閉上眼睛，似乎陷入了痛苦的回憶之中。良久，老道才開口說話，講出了一段過往。
崇祯九年，黑水峪口，仙遊寺。
陝西巡撫孫傳庭在此等候已久，他等的人是明朝的心腹大患：綽号“闖王”的高迎祥。
明朝末年，天下大亂，朝廷一度由魏忠賢的閹黨把持，山海關外諸城大多已陷入滿清之手，為了征讨遼東，朝廷隻能在原本的苛捐雜稅之上，再征收“遼饷”使得本已生活困苦的百姓，日子更加艱難。
天災人禍疊加，明朝關内地區也到了崩潰的邊緣，大批農民起義，他們攻占城池，聲勢浩大，頗有埋葬明朝江山之勢。
“闖王”高迎祥無疑是這些農民軍中，勢力最為強大的一股，在孫傳庭之前，幾任官軍首腦都試圖将他擒住，然而都沒有成功。
今年，在官軍的多方圍剿下，高迎祥終于走投無路，他想率領農民軍經子午谷到西安去。
然而，高迎祥部隊的行蹤完全在孫傳庭的意料之中，他派人守住子午谷的出口黑水峪，專等高迎祥落網。
由于明軍以逸待勞，孫傳庭不廢吹灰之力，便将高迎祥擒獲，押送北京城問斬。
此時的孫傳庭不會意識到自己未來的命運。
高迎祥身死的消息沒能讓崇祯皇帝高興多久，很快，他又為滿清入關騷擾而大傷腦筋。
危急時刻，他想到了孫傳庭，于是皇帝急調他前往抗清前線。
當孫傳庭絞盡腦汁浴血奮戰的時候，崇祯皇帝卻因為聽信讒言而将他關入了大獄。
崇祯十五年，大明帝國已經處于風雨飄搖之中，崇祯手下實在沒人可用了，便将孫傳庭放了出來，重新授予兵權。
一年之後，孫傳庭戰死前線，而皇帝卻再一次聽信讒言，誤以為他還活着，沒有給予任何封賞。
一聲歎息若有還無，在衆人的唏噓聲中，老道終于講完了孫傳庭的一生，他搖搖頭說道：“忠靖公在時，常與老夫把酒言歡，縱論天下大事，他總是想着殺敵立功，不負皇上，老夫不止一次勸他，要懂得自保之道，可他就是不聽！哎。”
先前那問話的男子又問道：“那後來呢？”
老道重重地歎息一聲：“忠靖公故去之後，老夫于世事已是心灰意冷，其後不久闖逆（李自成）入都，明清鼎革，老夫便絕了入仕之念，隐居山林了，近日見民生疾苦，不忍平生所學沒有用武之地，便出來看看，略盡綿薄之力！”
他這一說，人群中又是一陣慌亂：天底下最不缺的便是窮人，就在這批圍觀的人裡，便有很多人生了病，卻沒錢請郎中。
“煩勞道長施以援手，給我看看病吧。”
有人站出來，請喬老道為他診治。
老道點點頭，示意患者坐在一旁，用手搭上他的腕子，不過片刻功夫，便說出了他的病症。
喬道士娓娓道來，聽得患者連連點頭，不時回頭望去，在人群中尋找自己的親人：“娘，道長真的有神通，他說的話與孩兒所患病症，竟是分毫不差！”
高興之餘，男子面露難色：“老神仙所說甚是，無奈小人家中貧困，隻恐付不起藥錢。。”
喬道長擺手笑道：“老夫周遊人世，已過了四百餘年，世人恐怕早已将老夫視為妖怪，我要金銀有何用處？你若存着善心，便在痊愈之後多在親朋好友之中講說一二，使世人知道，此處有一個喬道士，專為生民解困，老夫便心滿意足了。”
就這樣，衆人一傳十、十傳百，都知道陝西有個喬道士，後來，喬道士離開陝西，前往京城，又是應者雲集。
他在京城開了一間道觀，一面接收弟子，一面對人情世故發表自己的看法，沒過多久名聲便傳開了。
二、與皇帝的約定
喬道士在京城聲名鵲起，自然也吸引了乾隆近臣李奕疇的注意。
不過，李奕疇為官多年，早就練就了一雙慧眼，他想：“本官定當親自去看看方才妥當，不然，為皇上引薦一個江湖騙子，到朝堂上亂說一通，他自是難逃一死，就連本官也要深受牽連，實在是劃不來！”
于是，某次喬道士講演時，李奕疇便矗立在人群之中觀聽，待到講演完畢，衆人散去之時，他叫住了老道。
“道長且請留步”。
老道聽到這一句，便轉過身來：“大人有何貴事？”
李奕疇微微一笑：“大人自稱是忠靖公的朋友，不知可有此事？”
喬老道點了點頭：“這話老夫當然說過，不過老夫并非妄言，而是确有其事！”
李奕疇的臉一下子陰沉下來：“好個大膽的妖人，這世上豈有人活四百歲的道理？”
老道哈哈大笑：“大人若不信，自可對老夫考問一番，我所言若有半句虛話，大人将我綁到衙門裡問罪便是，我絕無二話！”
李奕疇将信将疑，問了他一些明末清初的事迹，喬老道對答如流，宛若親身經曆一般。
李奕疇打消了顧慮，這才有了他與乾隆的對話。
乾隆問明原委之後，也有了興趣：“什麼人能活四百歲？朕也想見上一見，愛卿明日便将他帶到殿上，朕自有法子驗他的法術是真是假！”
原來，這年京城正鬧旱災，無論乾隆皇帝這個“天子”怎麼求雨，上天就是不給面子，為此，乾隆皇帝大動肝火，将手底下的官員罵了個遍，近些日子他正為此事犯愁。
乾隆心裡的如意算盤是：等他來了之後，朕就讓他求雨，想來他不過是個騙子，求雨定然失敗，屆時朕名正言順地将他治罪，一來可以大漲皇威，二來可以讓京城的百姓好好看看，他們頂禮膜拜的神仙，到底是個什麼人物，豈不是一舉兩得嗎？
李奕疇來到道觀，告訴喬老道：“我已向萬歲爺引薦道長，皇上應允，明日要在金銮殿見道長一面，咨詢天下大事！”
喬老道一聽，擡眼望了望天：“忠靖公當年抗清，如今老夫卻要面對清廷皇帝，莫非這就是命數？”
說罷，他沉吟良久，似是猶豫不決。
李奕疇急了，如果喬老道不去，他要如何向乾隆交差？情急之下，他高聲喊道：“為了黎民百姓，請道長務必前往！”
“黎民百姓”四字敲擊在喬老道的心頭，使他精神一振，隻聽他喃喃自語道：“是了，忠靖公抗清，說到底也是為了保一方百姓平安，如今他已作古，老夫是該幫他完成心願！”
是以，這件事便定了下來。
第二天，乾隆皇帝一見喬道長，便笑呵呵地說道：“朕聽聞道長有神功，能解人苦厄，如今京城旱情難解，百姓翹首以待，期望天降甘霖，不知道長可有辦法？”
喬道士沉吟片刻，方才回複道：“此事說來簡單，隻須為我設一道壇，壇設好後，老夫登壇求雨，想來必有應驗之時”。
乾隆聽完這句話，心頭腹诽道：且依了你這妖人，到時雨下不來，看你有何話講！
于是乾隆吩咐左右：“就依道長所言，在京城設壇，請道長祈雨！”
皇帝一聲令下，旁人自是不敢怠慢，祈雨的道壇很快設好，在乾隆皇帝和一衆文武大臣，以及的注視下，喬道士登壇禱告。
隻見他雙目緊閉，口中念念有詞，片刻之後，他睜開眼睛，望着頭頂那片碧藍色的天空。
乾隆皇帝眉宇間隐隐有一絲得意神色，他故意問道：“道長，朕為你設壇，你卻不能為百姓謀福，這可是欺君的罪過。”
老道似乎胸有成竹，他笑着回道：“皇上不必着急，老夫與上天已經打好招呼了，明日正午過後，京城必定有雨”。
乾隆心中暗忖：便留你一日，到明日午時，若天上無雨，看你如何脫罪!
第二日午時剛過，原本晴空萬裡的北京城突然被陰雲籠罩，雲層之中劃過幾道閃電，一場瓢潑大雨如期而至！
皇帝左右的侍臣見此情景，紛紛向乾隆道喜：“恭喜皇上得神人相助，百姓必定感念皇上的恩德！”
乾隆卻怎麼也開心不起來，他喃喃自語道：“百姓是會感謝朕，還是那個姓喬的道士？”
大臣們面面相觑，這才明白自家萬歲爺的心思，他原本想借故殺死喬道士，不料現在卻是騎虎難下，是以頗為不悅！
大臣們不敢回話，殿中鴉雀無聲。
這一次的約定，乾隆皇帝輸得徹底，他輸得不僅是名聲，還有天下的人心！
三、衆說紛纭的結局
關于喬道士的結局，曆史上有三種說法，第一種說法認為，乾隆在輸掉賭局後，還是選擇對喬道士痛下殺手，然而行刑那一天，劊子手一刀下去，喬道士卻化作一縷青煙，消失的無影無蹤。
第二種說法認為，乾隆皇帝之後随便找了個理由，将他逐出京城，此後，誰也沒有再見過這位喬道長！
第三種說法就更離奇了，這種說法認為喬道士沒有死，也沒有被趕出京城，相反，他成為了李奕疇的座上賓。
嘉慶年間的某一天，喬道士突然和李奕疇說道：“依老夫看，和中堂的壽命，恐怕不得長久了！”
這話可把李奕疇吓了一跳：和珅可是太上皇身邊的紅人，當時人稱“二皇帝”處于一人之下萬人之上的地位，喬道士竟然說他快死了，這話要是被人聽去告訴和珅，李奕疇可就要倒黴了！
然而嘉慶四年的年初，太上皇乾隆以八十九歲高齡辭世，不久之後，親政的嘉慶皇帝便将和珅革職問罪，賜死獄中。
令李奕疇驚奇的是，和珅自盡的日子，與喬道長所說的日子居然分毫不差。
經此一事，李奕疇将喬老道奉若神明，他請人為道長畫了一副像，而後便供奉在府中，子子孫孫一直供奉着。
無論以上哪種說法屬實，喬道士都是一個神人。