乾隆是大陆古代知名度很高的一位皇帝，他将“康乾盛世”推向巅峰，然而也正是他在位期间，清朝的国运开始走下坡路，这样一位富有争议性的皇帝，自然是无数小说家着力描绘的对象。
除了朝廷大事之外，乾隆皇帝有一个重要的特点，他很喜欢民间的风土人情，一生中曾六度南巡，前往江南暂居。
然而乾隆毕竟是皇帝，京城里还有许多国家大事等着他去处理，因此不能久居宫外，可乾隆皇帝又是一个“宅”不住的性格，要是让他天天呆在紫禁城里，他非疯了不可。
怎么办呢？乾隆皇帝有他的妙招：“朕出不去，身边的大臣却可以访查民间，向朕汇报嘛！”
乾隆五十六年的某天，有个叫李奕畴的人跑来找乾隆皇帝，一番虚礼过后，他道出来意：“皇上命微臣寻访奇人异事，探听民间趣闻，微臣幸不辱命，经过多方寻找，已经找到了一个人，只是此人有些。”
说到这里，李奕畴显得有些吞吞吐吐，乾隆皇帝却来了兴致：“有些什么？爱卿但讲无妨！”
对上皇帝期望的目光，李奕畴咬了咬牙，似是下定决心一般，片刻之后他才回话：“启禀皇上，微臣寻访到一位道士，这位道士颇有法术，只是有一样，他妖言惑众，微臣实在不敢以他所言，污了皇上的耳目！”
那么，这位道士到底说了什么，让李奕畴如此欲言又止呢？
一、名将的朋友
在这一年的陕西，一群人围拢着一个道士。这位道士鹤发童颜，明明是个老人家，可看上去却很年轻。
他自称姓乔，行走江湖的时候被人尊称一声“乔道长”面对围观的百姓，乔道士语出惊人：“老夫在这世上已活了四百多年，真是想念忠靖公呐！”
“忠靖公”是清朝赐予明朝大将孙传庭的谥号，围观百姓听到这句话，不由得面面相觑。
有人问道：“老先生，您和忠靖公有什么关系吗？”
乔老道微微一笑，眼神里有些许落寞神情一闪而过：“想当年，他生擒高迎祥的时候，是何等的威风？可悲，可叹呐！”
老道闭上眼睛，似乎陷入了痛苦的回忆之中。良久，老道才开口说话，讲出了一段过往。
崇祯九年，黑水峪口，仙游寺。
陕西巡抚孙传庭在此等候已久，他等的人是明朝的心腹大患：绰号“闯王”的高迎祥。
明朝末年，天下大乱，朝廷一度由魏忠贤的阉党把持，山海关外诸城大多已陷入满清之手，为了征讨辽东，朝廷只能在原本的苛捐杂税之上，再征收“辽饷”使得本已生活困苦的百姓，日子更加艰难。
天灾人祸叠加，明朝关内地区也到了崩溃的边缘，大批农民起义，他们攻占城池，声势浩大，颇有埋葬明朝江山之势。
“闯王”高迎祥无疑是这些农民军中，势力最为强大的一股，在孙传庭之前，几任官军首脑都试图将他擒住，然而都没有成功。
今年，在官军的多方围剿下，高迎祥终于走投无路，他想率领农民军经子午谷到西安去。
然而，高迎祥部队的行踪完全在孙传庭的意料之中，他派人守住子午谷的出口黑水峪，专等高迎祥落网。
由于明军以逸待劳，孙传庭不废吹灰之力，便将高迎祥擒获，押送北京城问斩。
此时的孙传庭不会意识到自己未来的命运。
高迎祥身死的消息没能让崇祯皇帝高兴多久，很快，他又为满清入关骚扰而大伤脑筋。
危急时刻，他想到了孙传庭，于是皇帝急调他前往抗清前线。
当孙传庭绞尽脑汁浴血奋战的时候，崇祯皇帝却因为听信谗言而将他关入了大狱。
崇祯十五年，大明帝国已经处于风雨飘摇之中，崇祯手下实在没人可用了，便将孙传庭放了出来，重新授予兵权。
一年之后，孙传庭战死前线，而皇帝却再一次听信谗言，误以为他还活着，没有给予任何封赏。
一声叹息若有还无，在众人的唏嘘声中，老道终于讲完了孙传庭的一生，他摇摇头说道：“忠靖公在时，常与老夫把酒言欢，纵论天下大事，他总是想着杀敌立功，不负皇上，老夫不止一次劝他，要懂得自保之道，可他就是不听！哎。”
先前那问话的男子又问道：“那后来呢？”
老道重重地叹息一声：“忠靖公故去之后，老夫于世事已是心灰意冷，其后不久闯逆（李自成）入都，明清鼎革，老夫便绝了入仕之念，隐居山林了，近日见民生疾苦，不忍平生所学没有用武之地，便出来看看，略尽绵薄之力！”
他这一说，人群中又是一阵慌乱：天底下最不缺的便是穷人，就在这批围观的人里，便有很多人生了病，却没钱请郎中。
“烦劳道长施以援手，给我看看病吧。”
有人站出来，请乔老道为他诊治。
老道点点头，示意患者坐在一旁，用手搭上他的腕子，不过片刻功夫，便说出了他的病症。
乔道士娓娓道来，听得患者连连点头，不时回头望去，在人群中寻找自己的亲人：“娘，道长真的有神通，他说的话与孩儿所患病症，竟是分毫不差！”
高兴之余，男子面露难色：“老神仙所说甚是，无奈小人家中贫困，只恐付不起药钱。。”
乔道长摆手笑道：“老夫遍历人世，已过了四百余年，世人恐怕早已将老夫视为妖怪，我要金银有何用处？你若存着善心，便在痊愈之后多在亲朋好友之中讲说一二，使世人知道，此处有一个乔道士，专为生民解困，老夫便心满意足了。”
就这样，众人一传十、十传百，都知道陕西有个乔道士，后来，乔道士离开陕西，前往京城，又是应者云集。
他在京城开了一间道观，一面接收弟子，一面对人情世故发表自己的看法，没过多久名声便传开了。
二、与皇帝的约定
乔道士在京城声名鹊起，自然也吸引了乾隆近臣李奕畴的注意。
不过，李奕畴为官多年，早就练就了一双慧眼，他想：“本官定当亲自去看看方才妥当，不然，为皇上引荐一个江湖骗子，到朝堂上乱说一通，他自是难逃一死，就连本官也要深受牵连，实在是划不来！”
于是，某次乔道士讲演时，李奕畴便矗立在人群之中观听，待到讲演完毕，众人散去之时，他叫住了老道。
“道长且请留步”。
老道听到这一句，便转过身来：“大人有何贵事？”
李奕畴微微一笑：“大人自称是忠靖公的朋友，不知可有此事？”
乔老道点了点头：“这话老夫当然说过，不过老夫并非妄言，而是确有其事！”
李奕畴的脸一下子阴沉下来：“好个大胆的妖人，这世上岂有人活四百岁的道理？”
老道哈哈大笑：“大人若不信，自可对老夫考问一番，我所言若有半句虚话，大人将我绑到衙门里问罪便是，我绝无二话！”
李奕畴将信将疑，问了他一些明末清初的事迹，乔老道对答如流，宛若亲身经历一般。
李奕畴打消了顾虑，这才有了他与乾隆的对话。
乾隆问明原委之后，也有了兴趣：“什么人能活四百岁？朕也想见上一见，爱卿明日便将他带到殿上，朕自有法子验他的法术是真是假！”
原来，这年京城正闹旱灾，无论乾隆皇帝这个“天子”怎么求雨，上天就是不给面子，为此，乾隆皇帝大动肝火，将手底下的官员骂了个遍，近些日子他正为此事犯愁。
乾隆心里的如意算盘是：等他来了之后，朕就让他求雨，想来他不过是个骗子，求雨定然失败，届时朕名正言顺地将他治罪，一来可以大涨皇威，二来可以让京城的百姓好好看看，他们顶礼膜拜的神仙，到底是个什么人物，岂不是一举两得吗？
李奕畴来到道观，告诉乔老道：“我已向万岁爷引荐道长，皇上应允，明日要在金銮殿见道长一面，咨询天下大事！”
乔老道一听，抬眼望了望天：“忠靖公当年抗清，如今老夫却要面对清廷皇帝，莫非这就是命数？”
说罢，他沉吟良久，似是犹豫不决。
李奕畴急了，如果乔老道不去，他要如何向乾隆交差？情急之下，他高声喊道：“为了黎民百姓，请道长务必前往！”
“黎民百姓”四字敲击在乔老道的心头，使他精神一振，只听他喃喃自语道：“是了，忠靖公抗清，说到底也是为了保一方百姓平安，如今他已作古，老夫是该帮他完成心愿！”
因此，这件事便定了下来。
第二天，乾隆皇帝一见乔道长，便笑呵呵地说道：“朕听闻道长有神功，能解人苦厄，如今京城旱情难解，百姓翘首以待，期望天降甘霖，不知道长可有办法？”
乔道士沉吟片刻，方才回复道：“此事说来简单，只须为我设一道坛，坛设好后，老夫登坛求雨，想来必有应验之时”。
乾隆听完这句话，心头腹诽道：且依了你这妖人，到时雨下不来，看你有何话讲！
于是乾隆吩咐左右：“就依道长所言，在京城设坛，请道长祈雨！”
皇帝一声令下，旁人自是不敢怠慢，祈雨的道坛很快设好，在乾隆皇帝和一众文武大臣，以及的注视下，乔道士登坛祷告。
只见他双目紧闭，口中念念有词，片刻之后，他睁开眼睛，望着头顶那片碧蓝色的天空。
乾隆皇帝眉宇间隐隐有一丝得意神色，他故意问道：“道长，朕为你设坛，你却不能为百姓谋福，这可是欺君的罪过。”
老道似乎胸有成竹，他笑着回道：“皇上不必着急，老夫与上天已经打好招呼了，明日正午过后，京城必定有雨”。
乾隆心中暗忖：便留你一日，到明日午时，若天上无雨，看你如何脱罪!
第二日午时刚过，原本晴空万里的北京城突然被阴云笼罩，云层之中划过几道闪电，一场瓢泼大雨如期而至！
皇帝左右的侍臣见此情景，纷纷向乾隆道喜：“恭喜皇上得神人相助，百姓必定感念皇上的恩德！”
乾隆却怎么也开心不起来，他喃喃自语道：“百姓是会感谢朕，还是那个姓乔的道士？”
大臣们面面相觑，这才明白自家万岁爷的心思，他原本想借故杀死乔道士，不料现在却是骑虎难下，因此颇为不悦！
大臣们不敢回话，殿中鸦雀无声。
这一次的约定，乾隆皇帝输得彻底，他输得不仅是名声，还有天下的人心！
三、众说纷纭的结局
关于乔道士的结局，历史上有三种说法，第一种说法认为，乾隆在输掉赌局后，还是选择对乔道士痛下杀手，然而行刑那一天，刽子手一刀下去，乔道士却化作一缕青烟，消失的无影无踪。
第二种说法认为，乾隆皇帝之后随便找了个理由，将他逐出京城，此后，谁也没有再见过这位乔道长！
第三种说法就更离奇了，这种说法认为乔道士没有死，也没有被赶出京城，相反，他成为了李奕畴的座上宾。
嘉庆年间的某一天，乔道士突然和李奕畴说道：“依老夫看，和中堂的寿命，恐怕不得长久了！”
这话可把李奕畴吓了一跳：和珅可是太上皇身边的红人，当时人称“二皇帝”处于一人之下万人之上的地位，乔道士竟然说他快死了，这话要是被人听去告诉和珅，李奕畴可就要倒霉了！
然而嘉庆四年的年初，太上皇乾隆以八十九岁高龄辞世，不久之后，亲政的嘉庆皇帝便将和珅革职问罪，赐死狱中。
令李奕畴惊奇的是，和珅自尽的日子，与乔道长所说的日子居然分毫不差。
经此一事，李奕畴将乔老道奉若神明，他请人为道长画了一副像，而后便供奉在府中，子子孙孙一直供奉着。
无论以上哪种说法属实，乔道士都是一个神人。