杜伏威，本名杜堯，字伏威，齊州章丘縣人，年輕時窮困潦倒，又不善經營謀生之業，以至于不能養活自己，于是經常偷東西以維生。杜伏威有一個生死之交叫輔公祏，輔公祏的姑姑以牧羊為業，于是輔公祏經常偷姑姑家的羊接濟杜伏威，被姑姑發現之後便将他們告官，無奈之下兩人亡命山林，并聚集了一批人組成了一個強盜團夥，此時的杜伏威年僅十六歲。大業九年，杜伏威和輔公祏來到長白山組織山賊參加了一支義軍，正式發動起義，并且由于作戰勇敢杜伏威被推為首領，開始了自己的霸業。
杜伏威
在吞并苗海潮、趙破陣等小股義軍後杜伏威的實力大增，大業十一年，東海人李子通率衆萬餘人來投，但不久李子通就突然發動兵變并妄圖吞并杜伏威的地盤，杜伏威在追殺下身受重傷，實力受到很大打擊，緊接着杜伏威又被隋軍大敗，連續兩次的慘敗杜伏威失去了争霸的實力，隻好四處遊擊，并不斷吸納流民進入自己的隊伍，經過半年的時間部隊人數擴張至數萬人，并控制了江都附近的六合縣做為根據地。大業十二年楊廣因北方多事南避江都，由于連年戰争，再加上官府的壓榨以及炀帝南巡的巨大壓力，百姓流離失所，杜伏威趁此機會大量吸納手下，勢力迅速膨脹。
隋末群雄勢力分布圖
壯大之後的杜伏威先是擊敗隋将陳陵，占據了高郵、曆陽等重鎮，自稱總管；接着在自己的地盤上改革賦稅，對領地内的百姓隻收取很低的賦稅，并嚴懲貪官污吏，是以很受百姓的支援。大業十四年，宇文化及發動兵變殺死了隋炀帝，杜伏威拒絕了宇文化及的招攬，轉而向洛陽的越王楊侗稱臣，被封為楚王，拜東道大總管。武德二年，杜伏威宣布歸降唐朝，受封為淮南安撫大使，後擢升為東南道行台、尚書令，封楚王，武德三年時又總管江淮以南諸軍事，改封吳王，并賜姓李，此時的杜伏威雖然名義上歸降唐朝，但李淵無力幹涉杜伏威的事務，是以事實上和一方霸主并沒有太多差別。也是在武德三年，杜伏威擊敗了李子通，盡得江西之地，武德四年杜伏威再敗李子通，李子通本人投降後被獻俘長安，就此軟禁。随後杜伏威又派兵消滅了江淮間的其他獨立勢力，完成了江淮的統一，盡有淮南江東之地。
唐太宗李世民
武德五年，杜伏威為免嫌疑自請入朝，被加封為太子太保，位在齊王李元吉之上，成為唐朝僅次于李淵、李建成和李世民的第四号人物，但在杜伏威離開後江淮軍就出了亂子。輔公祏是杜伏威的刎頸之交，在軍中被稱為輔伯，有着很大的影響力，随着隊伍的不斷壯大，在權力的誘導下兩人的關系也出現了裂隙。為了防止輔公祏奪權，杜伏威剝奪了他的兵權，給了他一個位高但無權的虛職，是以在杜伏威入京後輔公祏聯合左遊仙發動兵變，并于武德六年宣布脫離李唐獨立，輔公祏稱帝，建國号為宋。受到輔公祏叛變的影響，身在長安的杜伏威備受猜忌，最終于武德七年在憂懼中死去，終年四十一歲。杜伏威死後李淵剝奪了他的官職爵位，并籍沒其家眷，直到李世民即位後才為其恢複名譽，并以國公之禮下葬。