杜伏威，本名杜尧，字伏威，齐州章丘县人，年轻时穷困潦倒，又不善经营谋生之业，以至于不能养活自己，于是经常偷东西以维生。杜伏威有一个生死之交叫辅公祏，辅公祏的姑姑以牧羊为业，于是辅公祏经常偷姑姑家的羊接济杜伏威，被姑姑发现之后便将他们告官，无奈之下两人亡命山林，并聚集了一批人组成了一个强盗团伙，此时的杜伏威年仅十六岁。大业九年，杜伏威和辅公祏来到长白山组织山贼参加了一支义军，正式发动起义，并且由于作战勇敢杜伏威被推为首领，开始了自己的霸业。
杜伏威
在吞并苗海潮、赵破阵等小股义军后杜伏威的实力大增，大业十一年，东海人李子通率众万余人来投，但不久李子通就突然发动兵变并妄图吞并杜伏威的地盘，杜伏威在追杀下身受重伤，实力受到很大打击，紧接着杜伏威又被隋军大败，连续两次的惨败杜伏威失去了争霸的实力，只好四处游击，并不断吸纳流民进入自己的队伍，经过半年的时间部队人数扩张至数万人，并控制了江都附近的六合县做为根据地。大业十二年杨广因北方多事南避江都，由于连年战争，再加上官府的压榨以及炀帝南巡的巨大压力，百姓流离失所，杜伏威趁此机会大量吸纳手下，势力迅速膨胀。
隋末群雄势力分布图
壮大之后的杜伏威先是击败隋将陈陵，占据了高邮、历阳等重镇，自称总管；接着在自己的地盘上改革赋税，对领地内的百姓只收取很低的赋税，并严惩贪官污吏，因此很受百姓的支持。大业十四年，宇文化及发动兵变杀死了隋炀帝，杜伏威拒绝了宇文化及的招揽，转而向洛阳的越王杨侗称臣，被封为楚王，拜东道大总管。武德二年，杜伏威宣布归降唐朝，受封为淮南安抚大使，后擢升为东南道行台、尚书令，封楚王，武德三年时又总管江淮以南诸军事，改封吴王，并赐姓李，此时的杜伏威虽然名义上归降唐朝，但李渊无力干涉杜伏威的事务，因此事实上和一方霸主并没有太多区别。也是在武德三年，杜伏威击败了李子通，尽得江西之地，武德四年杜伏威再败李子通，李子通本人投降后被献俘长安，就此软禁。随后杜伏威又派兵消灭了江淮间的其他独立势力，完成了江淮的统一，尽有淮南江东之地。
唐太宗李世民
武德五年，杜伏威为免嫌疑自请入朝，被加封为太子太保，位在齐王李元吉之上，成为唐朝仅次于李渊、李建成和李世民的第四号人物，但在杜伏威离开后江淮军就出了乱子。辅公祏是杜伏威的刎颈之交，在军中被称为辅伯，有着很大的影响力，随着队伍的不断壮大，在权力的诱导下两人的关系也出现了裂隙。为了防止辅公祏夺权，杜伏威剥夺了他的兵权，给了他一个位高但无权的虚职，因此在杜伏威入京后辅公祏联合左游仙发动兵变，并于武德六年宣布脱离李唐独立，辅公祏称帝，建国号为宋。受到辅公祏叛变的影响，身在长安的杜伏威备受猜忌，最终于武德七年在忧惧中死去，终年四十一岁。杜伏威死后李渊剥夺了他的官职爵位，并籍没其家眷，直到李世民即位后才为其恢复名誉，并以国公之礼下葬。