在一片混亂的NBA媒體日，艾米·尤杜卡舉止溫和、有禮貌到近乎惹人厭的地步。他一面穿梭在大通銀行中心（勇士隊主場）曲折又黑暗的走道中，一面回答記者接連不斷抛出的問題。但你可以感受到，一絲不耐煩似乎已經在他六尺六的魁梧身形中逐漸燃燒。幾尺之外，凱爾特人正在暖身。籃球不斷撞擊着地面、球鞋吱嘎作響，但他們的主教練還沒到場。
“他必須得走了。”一位從業人員說着，并緩緩帶上門，艾米·尤杜卡也跟着消失在門後。
艾米·尤杜卡非常了解這些單調乏味的程式。将近二十年間，他走過平庸的NBA生涯，先後在三支不同的球隊擔任可靠的助理教練，才來到如今這座場館，目标鎖定凱爾特人隊史第十八面冠軍錦旗。現任馬刺隊執行長R·C·布福德，當年的球隊經理，看着艾米·尤杜卡在傳奇教頭波波維奇麾下打了兩個賽季的球，又當了七年的助理教練，他說“穩定性與韌性”是艾米·尤杜卡從球員到教練生涯不變的個人特質。
七屆明星賽球員阿爾德裡奇曾在開拓者與球員身份的艾米·尤杜卡并肩作戰（2006-07賽季），随後又效力艾米·尤杜卡擔任助教的馬刺（2015-19）及籃網（2020-21）。在後面兩支球隊，受助于艾米·尤杜卡有目共睹的關系培養能力，阿爾德裡奇都能成功地融入團隊。而艾米·尤杜卡這神秘的能耐，也在今年帶領季初原本支離破碎的綠軍一路走到如今的成就。
“他絕不是流氓，但你也不會想挑戰他。”阿爾德裡奇接受通路時說：“他與人的關系平衡得很好，這可能就是為什麼他擔任主教練的首賽季就已經如此出色。”今年入選明星賽的馬刺控衛德章泰·穆雷也親眼目睹了艾米·尤杜卡的影響力——十九歲時，初入聯盟的新秀德章泰·穆雷就曾看着艾米·尤杜卡挑戰NBA最會赢球的教練波波維奇的權威。
“從第一天起他就讓我肅然起敬。”德章泰·穆雷說：“雖然他隻是助理教練，但他對每個人犯的錯誤一視同仁。我親眼看過他對波波維奇說：不，Pop，這樣是錯的。我知道波波維奇非常敬重艾米·尤杜卡，因為他不會畏懼直接指出波波維奇自己的錯誤。這很重要。波波維奇是非常好的人，也是非常好的教練，而他尊敬艾米·尤杜卡，因為他的籃球知識和不畏懼發言的個性。這對十九歲的我來說是相當有價值的一課。”
成功賽季的基礎
艾米·尤杜卡輕笑着聽同僚們分享他的趣事，說他的作風一絲不苟，且會批評所有人，連波波維奇也不例外，但卻不會讓人感覺尴尬、被貶低、或不受尊重。如R·C·布福德所說，艾米·尤杜卡有能力處理複雜的人際關系，并且在“說實話”這件事上從不動搖，不論是對球員或教練都是如此。他總是考慮周到并妥善地處理情緒。
在波士頓，教練團成員可以自由發言，多元的意見非常受重視，這點和馬刺波波維奇的體系十分相似。是以我們不意外地發現，艾米·尤杜卡的兩位助理教練Will Hardy和Ben Sullivan都是馬刺視訊分析組出身，後來才來到凱爾特人。
Hardy在馬刺待了十一年；艾米·尤杜卡在馬刺出賽的最後一個賽季（2011），Hardy還隻是個營運實習生。而Sullivan與艾米·尤杜卡一樣生長于俄勒岡州的波特蘭；2013年他與波波維奇的得意門生邁克·布登霍爾澤一起離開聖安東尼奧前往亞特蘭大。後者于2018年又帶Sullivan來到雄鹿，并于上賽季成功奪冠，而Sullivan 随後便來到了波士頓。待在馬刺的那段時間，給予了他們寶貴的經驗，而如今他們又将它奉獻給艾米·尤杜卡與他率領的凱爾特人。
關起門來争辯個你死我活在馬刺是司空見慣的事。但無論内部争執多麼激烈，一旦做出了決定，團隊非常強調在球員更衣室中和公開場合的團結一緻。
“首先，波波維奇自己非常鼓勵這樣。”艾米·尤杜卡說：“據我們了解，辯論和争執才是他想要的，而非唯命是從。從身為球員時我就知道這件事，而他雇用我之後，在教練團會議說的第一件事就是：說出你們的心聲。每個人都有自己的想法，而我們全部都會重視。是以他真的很鼓勵我們這麼做，這也造就了如今的我。”
偶爾，波波維奇甚至會捉弄團隊成員，故意提出古怪的點子，借以測試大家提出反對意見或辯論的意願。“我們之中的許多人都會跟他争執。”Hardy說。
穩定而頑強
當凱爾特人上半季還在跌跌撞撞、僅交出17勝19敗的戰績時，像R·C·布福德等認識艾米·尤杜卡的人早已預測到我們最終所見的逆襲。R·C·布福德先前提到過艾米·尤杜卡作為球員時的穩定與頑強，正是這樣的特質将綠軍從東部後段班提拔到了如今的高度。
“快速的轉變總是讓人感到驚訝，但長遠來看，我并不訝異艾米·尤杜卡的球隊能挺過風雨。”R·C·布福德說：“我知道他的執教方針，我也知道他是個不随便的人，而不論是在賽季中作出調整，或者經營與球員之間的關系，都是出于他周密的考慮。”
凱爾特人本季遭遇接二連三的困難，新冠疫情、傷病、教練團人事更動、以及球員之間的沖突等等，而艾米·尤杜卡始終堅守自己的原則。當球隊陷入低潮、交易傳聞滿天飛、連主場球迷都不看好他們時，艾米·尤杜卡隻是繼續以他個人實事求是的态度來帶領球隊，并拒絕為糟糕的表現找借口。
即使敗場數不斷累積，艾米·尤杜卡也不驚慌失措。他繼續嚴格要求他的球員，堅持他的執教哲學。他了解這支球隊要适應新的教練團需要時間。畢竟，在前任教練布拉德·史蒂文斯的帶領下，這批核心球員目前職業生涯中的大多數時間都是相當成功的。在實施新的體系時，這批新教練團也已經略有心理準備，球員偶爾可能會想回歸過去舒适的打法。
但必須給予凱爾特人尊敬，他們不斷砥砺自己前進，他們願意相信。而最終，他們也來到籃球比賽的最高殿堂。
新世代主教練
快船的球員發展教練Cameron Hodges，同樣在馬刺的視訊分析組開始他的職業生涯。在許多日子裡，他都是從日出一路工作到淩晨兩點。而他說：“凡是我在那裡辦公的時間，艾米·尤杜卡一定也在。”Hodges于2017年加入馬刺，并在2019年跟艾米·尤杜卡一起離開前往費城替布雷特·布朗工作。在每一支待過的球隊，艾米·尤杜卡都擔任防守顧問，但更重要的是，主教練往往派遣助理教練去處理與明星球員的關系，他們許多時候并不好相處。
Hodges在馬刺看着艾米·尤杜卡與倫納德等明星球員相處，來到費城後則是恩比德、西蒙斯等等。“他能搭起球員與教練團之間的橋梁。”Hodges說：“他能扮演理性溝通的角色。若有需要，他可以與球員私下談話，或替主教練做其他助理教練或許做不到的事情，因為他與球員之間的關系十分緊密。他深受尊重。”
據R·C·布福德所說，艾米·尤杜卡還有能快速審視情勢并作出最适當決策的能力。這也是他在2015能成功招募自由市場上大魚阿爾德裡奇到馬刺的原因：在洛杉矶與馬刺團隊會面後，阿爾德裡奇跳上私人飛機，準備飛回他的家鄉達拉斯。
艾米·尤杜卡當時住在聖安東尼奧，于是阿爾德裡奇決定給他在開拓者的老隊友搭一趟便車。而在前往達拉斯的飛機上，艾米·尤杜卡一一解答了盤旋在阿爾德裡奇心中、關于馬刺的所有問題，波波維奇知道，由艾米·尤杜卡來向他介紹這個團隊，是讓阿爾德裡奇最舒服的方式。
“我們非常親近。”阿爾德裡奇說：“是以我不介意他與我共乘。但我們降落後，我問他要怎麼回家，他卻說：我還要回洛杉矶。我以為他搭我的飛機是要回家，但他說：不，我跟你飛這一趟是為了跟你談談。我說：老兄，你瘋了。但這就是他為了招募我願意作的努力。”
因為這類的舉動，再加上艾米·尤杜卡自身作為球員時積極競争的形象，他了解自己的體能條件有限，是以比對手打得更拼命，艾米·尤杜卡與年輕球員之間建立起根深蒂固的信賴與情感連結。是以對阿爾德裡奇來說，當身在籃網的艾米·尤杜卡再次延攬他加入時，他甚至不需要像上次那樣努力就可以說服他。
艾米·尤杜卡待在馬刺的其中一年夏天，曾在加州新港灘訓練阿爾德裡奇。當時阿爾德裡奇經常加州大學爾灣分校随機組隊打鬥牛賽。某天，當艾米·尤杜卡跟着阿爾德裡奇來到鬥牛場時，場上已經有一群大學球員、海外職業球員，和幾名NBA球員，但還差一人才能打五對五的全場比賽。
于是，年近四十的艾米·尤杜卡綁緊了鞋帶，踏上球場。
“他比其他球員老了許多，但他在場上努力防守、噴垃圾話，絲毫不退讓。”阿爾德裡奇說：“關于籃球比賽，他隻知道一種方法，就是努力打球。這非常有趣。他是場上最老的球員，已經不太有在打球，但他還是一樣拼命。”
作為一個場邊的教練，你同樣可以感受到艾米·尤杜卡的頑固。但依德章泰·穆雷和阿爾德裡奇的說法，當他把球員叫來指點時，總不會讓人感覺被輕視或貶低，而是像在激發一個隊友拿出最好的表現一樣。
“在布魯克林和聖安東尼奧都一樣，”阿爾德裡奇說：“他經常會把我叫去喊話。他會說：直接對抗他，老兄。他很弱，你想太多了。如果是他不喜歡或他認為我可以應付的對手，他會直接說：去痛宰他。”
“他和你說話的方式就像個跟你并肩作戰的隊友一樣，他不會用一些花言巧語，他就是直來直往，所他很能讓你産生認同。他有一說一，不管是關于他自己、關于教練，或關于任何人的事情，他都不會說謊。”
此外，艾米·尤杜卡與球員的緊密關系不僅僅展現了他的個人特質，更彰顯了在教練職位上種族多元性的重要。在黑人球員占多數的NBA聯盟中，有大約一半的球隊（15支）雇用黑人主教練，而艾米·尤杜卡作為其中之一，不僅僅影響着波士頓，更影響着整個黑人社群、甚至是更廣泛的層面。
聽到艾米·尤杜卡将出任綠軍主教練時，德章泰·穆雷替塔圖姆、傑倫·布朗及其他凱爾特人球員感到高興。在美國男籃隊艾米·尤杜卡與塔圖姆、傑倫·布朗和馬庫斯·斯馬特已經建立起一定的關系，而新交易來的德裡克·懷特更是在馬刺就與艾米·尤杜卡認識。
“我知道他們整個團隊會多喜歡他。”德章泰·穆雷說：“他非常會激勵人。他會告訴你：誰在乎你剛剛失誤了？誰在乎你剛剛沒投進那球？這在比賽中再正常不過了。但我要你全力以赴，隻要你全力以赴，我就會110%支援你。這才是你會想替他效力的教練。我希望他們奪冠，因為這會為年輕教練、新任教練們創下了不起的先例。他自己并不知道。”
而在這一切過程中，艾米·尤杜卡始終保持自己的個人風格。
“他還是同一個艾米·尤杜卡，我想這就是所有人，教練、員工和球員都非常愛他的原因。”Hardy說：“他是非常真實的人，他并不是在扮演一個人格，他始終是他自己。”
有趣的是，有許多球隊并不買單艾米·尤杜卡的能力。這位首次擔任主教練就打進總跻身的教練，實際上曾經在多支球隊面試，但都沒有結果。如今看來，這些球隊錯失艾米·尤杜卡無疑是可惜的。
“總結來說，艾米·尤杜卡是一位好教練，一位出色的關系經營者，能和各種人處的來，年輕球員、老将、黑人、白人。他說話很直接，但是以一種尊重的态度，不會使人難堪。他以成年人的方式與球員們對話。”Hodges說：“他是新世代NBA主教練。隻要他想要，他可以一直執教下去，因為他非常适合這個職位。他擁有勝利的DNA。”