在一片混乱的NBA媒体日，艾米·尤杜卡举止温和、有礼貌到近乎惹人厌的地步。他一面穿梭在大通银行中心（勇士队主场）曲折又黑暗的走道中，一面回答记者接连不断抛出的问题。但你可以感受到，一丝不耐烦似乎已经在他六尺六的魁梧身形中逐渐燃烧。几尺之外，凯尔特人正在暖身。篮球不断撞击着地面、球鞋吱嘎作响，但他们的主教练还没到场。
“他必须得走了。”一位工作人员说着，并缓缓带上门，艾米·尤杜卡也跟着消失在门后。
艾米·尤杜卡非常了解这些单调乏味的程序。将近二十年间，他走过平庸的NBA生涯，先后在三支不同的球队担任可靠的助理教练，才来到如今这座场馆，目标锁定凯尔特人队史第十八面冠军锦旗。现任马刺队执行长R·C·布福德，当年的球队经理，看着艾米·尤杜卡在传奇教头波波维奇麾下打了两个赛季的球，又当了七年的助理教练，他说“稳定性与韧性”是艾米·尤杜卡从球员到教练生涯不变的个人特质。
七届明星赛球员阿尔德里奇曾在开拓者与球员身份的艾米·尤杜卡并肩作战（2006-07赛季），随后又效力艾米·尤杜卡担任助教的马刺（2015-19）及篮网（2020-21）。在后面两支球队，受助于艾米·尤杜卡有目共睹的关系培养能力，阿尔德里奇都能成功地融入团队。而艾米·尤杜卡这神秘的能耐，也在今年带领季初原本支离破碎的绿军一路走到如今的成就。
“他绝不是流氓，但你也不会想挑战他。”阿尔德里奇接受访问时说：“他与人的关系平衡得很好，这可能就是为什么他担任主教练的首赛季就已经如此出色。”今年入选明星赛的马刺控卫德章泰·穆雷也亲眼目睹了艾米·尤杜卡的影响力——十九岁时，初入联盟的新秀德章泰·穆雷就曾看着艾米·尤杜卡挑战NBA最会赢球的教练波波维奇的权威。
“从第一天起他就让我肃然起敬。”德章泰·穆雷说：“虽然他只是助理教练，但他对每个人犯的错误一视同仁。我亲眼看过他对波波维奇说：不，Pop，这样是错的。我知道波波维奇非常敬重艾米·尤杜卡，因为他不会畏惧直接指出波波维奇自己的错误。这很重要。波波维奇是非常好的人，也是非常好的教练，而他尊敬艾米·尤杜卡，因为他的篮球知识和不畏惧发言的个性。这对十九岁的我来说是相当有价值的一课。”
成功赛季的基础
艾米·尤杜卡轻笑着听同事们分享他的趣事，说他的作风一丝不苟，且会批评所有人，连波波维奇也不例外，但却不会让人感觉尴尬、被贬低、或不受尊重。如R·C·布福德所说，艾米·尤杜卡有能力处理复杂的人际关系，并且在“说实话”这件事上从不动摇，不论是对球员或教练都是如此。他总是考虑周到并妥善地处理情绪。
在波士顿，教练团成员可以自由发言，多元的意见非常受重视，这点和马刺波波维奇的体系十分相似。因此我们不意外地发现，艾米·尤杜卡的两位助理教练Will Hardy和Ben Sullivan都是马刺视频分析组出身，后来才来到凯尔特人。
Hardy在马刺待了十一年；艾米·尤杜卡在马刺出赛的最后一个赛季（2011），Hardy还只是个营运实习生。而Sullivan与艾米·尤杜卡一样生长于俄勒冈州的波特兰；2013年他与波波维奇的得意门生迈克·布登霍尔泽一起离开圣安东尼奥前往亚特兰大。后者于2018年又带Sullivan来到雄鹿，并于上赛季成功夺冠，而Sullivan 随后便来到了波士顿。待在马刺的那段时间，给予了他们宝贵的经验，而如今他们又将它奉献给艾米·尤杜卡与他率领的凯尔特人。
关起门来争辩个你死我活在马刺是司空见惯的事。但无论内部争执多么激烈，一旦做出了决定，团队非常强调在球员更衣室中和公开场合的团结一致。
“首先，波波维奇自己非常鼓励这样。”艾米·尤杜卡说：“据我们理解，辩论和争执才是他想要的，而非唯命是从。从身为球员时我就知道这件事，而他雇用我之后，在教练团会议说的第一件事就是：说出你们的心声。每个人都有自己的想法，而我们全部都会重视。所以他真的很鼓励我们这么做，这也造就了如今的我。”
偶尔，波波维奇甚至会捉弄团队成员，故意提出古怪的点子，借以测试大家提出反对意见或辩论的意愿。“我们之中的许多人都会跟他争执。”Hardy说。
稳定而顽强
当凯尔特人上半季还在跌跌撞撞、仅交出17胜19败的战绩时，像R·C·布福德等认识艾米·尤杜卡的人早已预测到我们最终所见的逆袭。R·C·布福德先前提到过艾米·尤杜卡作为球员时的稳定与顽强，正是这样的特质将绿军从东部后段班提拔到了如今的高度。
“快速的转变总是让人感到惊讶，但长远来看，我并不讶异艾米·尤杜卡的球队能挺过风雨。”R·C·布福德说：“我知道他的执教方针，我也知道他是个不随便的人，而不论是在赛季中作出调整，或者经营与球员之间的关系，都是出于他周密的考虑。”
凯尔特人本季遭遇接二连三的困难，新冠疫情、伤病、教练团人事更动、以及球员之间的矛盾等等，而艾米·尤杜卡始终坚守自己的原则。当球队陷入低潮、交易传闻满天飞、连主场球迷都不看好他们时，艾米·尤杜卡只是继续以他个人实事求是的态度来带领球队，并拒绝为糟糕的表现找借口。
即使败场数不断累积，艾米·尤杜卡也不惊慌失措。他继续严格要求他的球员，坚持他的执教哲学。他了解这支球队要适应新的教练团需要时间。毕竟，在前任教练布拉德·史蒂文斯的带领下，这批核心球员目前职业生涯中的大多数时间都是相当成功的。在实施新的体系时，这批新教练团也已经略有心理准备，球员偶尔可能会想回归过去舒适的打法。
但必须给予凯尔特人尊敬，他们不断砥砺自己前进，他们愿意相信。而最终，他们也来到篮球比赛的最高殿堂。
新世代主教练
快船的球员发展教练Cameron Hodges，同样在马刺的视频分析组开始他的职业生涯。在许多日子里，他都是从日出一路工作到凌晨两点。而他说：“凡是我在那里办公的时间，艾米·尤杜卡一定也在。”Hodges于2017年加入马刺，并在2019年跟艾米·尤杜卡一起离开前往费城替布雷特·布朗工作。在每一支待过的球队，艾米·尤杜卡都担任防守顾问，但更重要的是，主教练往往派遣助理教练去处理与明星球员的关系，他们许多时候并不好相处。
Hodges在马刺看着艾米·尤杜卡与伦纳德等明星球员相处，来到费城后则是恩比德、西蒙斯等等。“他能搭起球员与教练团之间的桥梁。”Hodges说：“他能扮演理性沟通的角色。若有需要，他可以与球员私下谈话，或替主教练做其他助理教练或许做不到的事情，因为他与球员之间的关系十分紧密。他深受尊重。”
据R·C·布福德所说，艾米·尤杜卡还有能快速审视情势并作出最适当决策的能力。这也是他在2015能成功招募自由市场上大鱼阿尔德里奇到马刺的原因：在洛杉矶与马刺团队会面后，阿尔德里奇跳上私人飞机，准备飞回他的家乡达拉斯。
艾米·尤杜卡当时住在圣安东尼奥，于是阿尔德里奇决定给他在开拓者的老队友搭一趟便车。而在前往达拉斯的飞机上，艾米·尤杜卡一一解答了盘旋在阿尔德里奇心中、关于马刺的所有问题，波波维奇知道，由艾米·尤杜卡来向他介绍这个团队，是让阿尔德里奇最舒服的方式。
“我们非常亲近。”阿尔德里奇说：“所以我不介意他与我共乘。但我们降落后，我问他要怎么回家，他却说：我还要回洛杉矶。我以为他搭我的飞机是要回家，但他说：不，我跟你飞这一趟是为了跟你谈谈。我说：老兄，你疯了。但这就是他为了招募我愿意作的努力。”
因为这类的举动，再加上艾米·尤杜卡自身作为球员时积极竞争的形象，他了解自己的体能条件有限，因此比对手打得更拼命，艾米·尤杜卡与年轻球员之间建立起根深蒂固的信赖与情感连结。所以对阿尔德里奇来说，当身在篮网的艾米·尤杜卡再次延揽他加入时，他甚至不需要像上次那样努力就可以说服他。
艾米·尤杜卡待在马刺的其中一年夏天，曾在加州新港滩训练阿尔德里奇。当时阿尔德里奇经常加州大学尔湾分校随机组队打斗牛赛。某天，当艾米·尤杜卡跟着阿尔德里奇来到斗牛场时，场上已经有一群大学球员、海外职业球员，和几名NBA球员，但还差一人才能打五对五的全场比赛。
于是，年近四十的艾米·尤杜卡绑紧了鞋带，踏上球场。
“他比其他球员老了许多，但他在场上努力防守、喷垃圾话，丝毫不退让。”阿尔德里奇说：“关于篮球比赛，他只知道一种方法，就是努力打球。这非常有趣。他是场上最老的球员，已经不太有在打球，但他还是一样拼命。”
作为一个场边的教练，你同样可以感受到艾米·尤杜卡的顽固。但依德章泰·穆雷和阿尔德里奇的说法，当他把球员叫来指点时，总不会让人感觉被轻视或贬低，而是像在激发一个队友拿出最好的表现一样。
“在布鲁克林和圣安东尼奥都一样，”阿尔德里奇说：“他经常会把我叫去喊话。他会说：直接对抗他，老兄。他很弱，你想太多了。如果是他不喜欢或他认为我可以应付的对手，他会直接说：去痛宰他。”
“他和你说话的方式就像个跟你并肩作战的队友一样，他不会用一些花言巧语，他就是直来直往，所他很能让你产生认同。他有一说一，不管是关于他自己、关于教练，或关于任何人的事情，他都不会说谎。”
此外，艾米·尤杜卡与球员的紧密关系不仅仅体现了他的个人特质，更彰显了在教练职位上种族多元性的重要。在黑人球员占多数的NBA联盟中，有大约一半的球队（15支）雇用黑人主教练，而艾米·尤杜卡作为其中之一，不仅仅影响着波士顿，更影响着整个黑人社群、甚至是更广泛的层面。
听到艾米·尤杜卡将出任绿军主教练时，德章泰·穆雷替塔图姆、杰伦·布朗及其他凯尔特人球员感到高兴。在美国男篮队艾米·尤杜卡与塔图姆、杰伦·布朗和马库斯·斯马特已经建立起一定的关系，而新交易来的德里克·怀特更是在马刺就与艾米·尤杜卡认识。
“我知道他们整个团队会多喜欢他。”德章泰·穆雷说：“他非常会激励人。他会告诉你：谁在乎你刚刚失误了？谁在乎你刚刚没投进那球？这在比赛中再正常不过了。但我要你全力以赴，只要你全力以赴，我就会110%支持你。这才是你会想替他效力的教练。我希望他们夺冠，因为这会为年轻教练、新任教练们创下了不起的先例。他自己并不知道。”
而在这一切过程中，艾米·尤杜卡始终保持自己的个人风格。
“他还是同一个艾米·尤杜卡，我想这就是所有人，教练、员工和球员都非常爱他的原因。”Hardy说：“他是非常真实的人，他并不是在扮演一个人格，他始终是他自己。”
有趣的是，有许多球队并不买单艾米·尤杜卡的能力。这位首次担任主教练就打进总跻身的教练，实际上曾经在多支球队面试，但都没有结果。如今看来，这些球队错失艾米·尤杜卡无疑是可惜的。
“总结来说，艾米·尤杜卡是一位好教练，一位出色的关系经营者，能和各种人处的来，年轻球员、老将、黑人、白人。他说话很直接，但是以一种尊重的态度，不会使人难堪。他以成年人的方式与球员们对话。”Hodges说：“他是新世代NBA主教练。只要他想要，他可以一直执教下去，因为他非常适合这个职位。他拥有胜利的DNA。”