洪武三十年（1397年），朱元璋建立大明朝已三十年了，這時的他已69歲，兒子們已能為他效力了，他派幾個兒子鎮守北方，保衛他的大明安全。
朱元璋有個習慣，他常在夜間觀察天象，如果天象發生變化，他就會分外謹慎，察看天象變化的福禍兇吉，然後，再采取下一步行動。按他的一生戰争經驗，這天象變化，是一種預兆，和戰争勝負關系重大。壬子朔，日有食之。
這年五月初一，發生了日食，夜間，鎮星侵犯罰星；初七日夜，熒惑侵犯右執法；初九日夜，有顆如雞蛋大小的星星，尾部托着亮光，從天廚進入紫微垣，後面有二顆小星跟随，至遊氣消失。（說實在的，這些星象變化，咱可真不懂，懂的朋友可以解釋一下）
這些天象變化，朱元璋馬上就注意到了，他認為按天象變化來看，北方應有軍情警報。于是，他趕忙給他的幾位兒子晉王朱棡、燕王朱棣、代王朱桂、遼王朱植、甯王朱權、谷王朱橞寫信，告知他們：
“檢視曆代記載，有此種天象，将會邊境不甯，遲早會得到證明。如今的天象和以往的恰恰相同，不可不謹慎對待。
他的驗證，可能不在今年，但在一兩年之間，就會有外寇犯邊，是以，應當将你們的軍馬東西布列，各守其地。
現在你們幾人所防守的地方，不下六千裡，情況緊急時，很難快速聚集，你們每處軍馬，多則不過一二萬，可胡人的軍馬總計有十萬，他們其不出兵則已，假若南侵，則馬勢強盛。如此不深思熟慮，晝夜策劃，誰能防犯？
兵法上說：‘緻人不緻于人。多算勝，少算不勝。’況且無算呢？
我現在老了，精力衰微，機思謀慮難于運籌，你等受封北方，是朝廷屏藩，若不深思遠慮，倘或失機誤事，不但讓我擔憂，你等的安危也關系重大，能不慎重？
我現在給你們簡單地謀劃一下，今年或二、三年内，你等大軍尚未聚集，隻是本護衛及都司、行都司的軍馬各守分其地，多不過一二萬，倘若遇到胡馬十幾萬寇邊，不宜于和他們交戰，你們應當或者收入壁壘，或者占據山谷險隘之處，中間以步兵埋伏等待之。
他們見我軍不與之戰，必會四出抄掠，待其驕怠分散，隊伍不嚴時，我以馬兵步兵截其于要道，則定會打敗之。如果一見胡馬，就以三五千或一二萬兵馬輕易與之交戰，這不但不能取勝，還必定會失利。
重點在于深藏、設計，待其肆志馳騁，則可一戰而擒其首将。”
他又專門寫信給兵駐大同府的晉王朱棡、燕王朱棣說：“今年塞外水草豐茂，山後地高，夏無酷暑，應用心為防備，上天垂象，不可一刻自我安逸。你倆應訓練士馬，控弦以備，才能無患。”
晉王朱棡、燕王朱棣接到他們父親的訓示後，畢竟年輕氣盛，竟自統率着自己的軍馬巡防邊境，自開平（今唐山）往北，到了幾百裡之外。
朱元璋聽說後，趕快又派人來告誡他兩人：
“近來，有人從塞上來京，知你兄弟統軍深入。古人論兵，貴在知己知彼，若能知彼又能知己，雖不能勝，亦無兇危，不知己又不知彼，猝然與敵相遇，則相當危險。
就拿知己來說吧。我朝自遼東至甘肅，東西六千餘裡，可戰之馬僅有十萬，京師、河南、山東三處雖然有馬，要想赴邊作戰，一時難以收集，假若情勢警急，北平口外之馬，總數不過二萬，若遇十萬之騎，即使古時名将也難于野戰，是以，必須要先知己，算來我軍馬數就是這麼多，即使有步兵，但隻能夾在馬軍中助造聲勢，要讓步兵追敵擒寇，則不可能了。
現在你倆率領着幾千軍馬，離開開平三四百裡，駐紮在塞外曠野之中，且無快騎遠行偵探，詳知敵情，假使有胡兵數萬，晝潛夜行，隐藏于樹林或蘆葦叢中，一旦猝然相遇，他有數萬，我隻數千，怎麼阻擋？如若縱馬速撤，那怎能保全全軍的将士呢？
現在，我軍馬數少，隻能到離城三二十裡之遠，行軍屯駐，要派人遠方偵察，設定烽火、信炮信号，如遇急情，立時可知。
胡人一動則有軍馬十萬，兵勢齊備，你們想戰，能擋得住嗎？你們不能深思熟慮，提兵遠行，不與敵軍相遇是僥幸，設若遇之，能不危險嗎？
現在我軍馬少，全仰仗步兵，是以，必須經常依附城壘，如有不測，還可以固守保全，以待援兵，這才是上策。
唉！我自以寒微走後，因天下大亂，不得已參軍入伍，不二年就從者如雲，但還得聽命于那些兵力雄厚之人。兩年後，我帥将士東渡大江，操練兵馬于建業（南京），以觀天下之變，那些起兵豪傑，都是放肆無賴之徒，即使是無賴，元朝廷也不能平定。
于是，我才命中山武甯王徐達、開平忠武王常遇春總兵四征，與群雄并驅，十幾年後，群雄被滅，才至于偃兵息民，天下平定。
當于群雄争戰之時，張士誠稱王于姑蘇（今蘇州），陳友定控制八閩險塞，方國珍發号施令于甄越，杜遵道、劉太保在中原建國稱号，徐貞一、陳友諒也相繼建國稱号于江漢，這些人兵無紀律，同類相殘。
元朝廷派李察罕（察罕帖木兒）等人于河洛起兵平叛，劉太保不能抵擋，汴梁一地平定，然後，李察罕大兵徑入山東，亂雄毛氏等人被滅，他的将帥雖然能嬰城固守，但一與李察罕交戰，即全部敗北。
李察罕此時兵驕氣盛，心詐志狂，是以，最後死于自己人之手。不久，李察罕外甥王保保帥兵，一切仍按他舅舅的作法行事，不能服衆，以緻他的部下聲言，要效忠朝廷，請朝廷下令誅殺王保保，自此廷内外不和，沖突重重。首将率兵擅權于外，大臣則弄權于内。
我看準這一時機，發兵讨伐，自洪武元年，兵渡江淮，長驅山東，席卷河南，再入潼關，又又派大将由邺城（今河北臨漳）直趨真定（今河北正定），轉至通州（今北京通州區），元順帝棄城北逃，幽（州）薊（州）地區全部平定；再大軍西進，平定晉冀，晉冀平定，大軍西渡黃河，平定關中，不到三年，天下一統。
唉！我用兵一世，指揮諸将，未曾敗北傷亡軍士。此時，正想養精蓄銳以觀胡元變故，可諸将天天請求深入沙漠，掃靖殘元，于是，不得已再兵出和林，以至失利。這就是因為輕信無謀之語，以緻傷亡數萬。
現今你二人又兵入塞外，提兵遠行，設若遇敵，能免兇險？
自古及今，胡虜久為中國之患，曆代防守邊境關鍵，未嘗不是以先謀劃為急務，是以，我對于北方邊境之慮，更加慎密。
如你們能聽我之訓，明于情勢，日不松懈，即使不能獲勝，他也不能給我造成禍患，這才為良策。
善勝敵者，勝于無形，你們應當慎重。”
一連幾次給兒子們書信，總結自己一生經驗教訓，教給兒子們如何打仗，如何守邊防敵，如何保護自己，真是語重心長！這裡邊有他作為一國之君的全局謀劃，又有作為一個慈父對兒子們的企望和擔心，諄諄教誨，言深義重，确實難得！
他什麼時候對他的大将作過如此細緻、審慎的訓導呢？沒有，從來沒有。