人們一提起胡雪岩，立刻會想到紅頂商人，胡大善人，甚至還能對他的故事娓娓道來。但是，當人們說起盛宣懷，對他知道的卻不太多。前半生，他們是生意場上的朋友，後半生，盛宣懷卻讓胡雪岩身敗名裂，郁郁而終。在清晚期的曆史上，他和胡雪岩确都是亦商亦官的重要人物，分屬兩個不同的政治集團，卻都是兩個主子的财務大總管。
胡雪岩是左宗棠的财務大總管;同樣，盛宣懷是李鴻章的财務大總管。兩個人的命運同樣是伴随着他們的靠山榮辱而繁華似錦。同是因為靠山的倒台而失意。
慈禧太後認為：盛宣懷是中國不可缺少的人物。
李鴻章認為： 盛宣懷是他進行洋務運動最得力助手。
洋人認為： 盛宣懷是近代中國工商界唯一的大能人。
胡雪岩認為： 盛宣懷外君子而内小人。
一、盛 胡交惡
1880年，李鴻章在天津設立電報總局，任命盛宣懷為總辦。并獲得架設國内電報電線的專利權。也就是壟斷了電報裝置的安裝經營權。在上海經過《申報》的大肆宣傳，使得電報局的股票瘋狂上漲，盛宣懷也是以一夜暴富。
當電報局準備把電線架過長江去的時候，卻遭到左宗棠的阻撓。此時，左宗棠時任兩江總督，架設電線在他的地盤上。必須經過左宗棠的準許才準盛宣懷架設電線。
左宗棠和李鴻章本來就是一對歡喜冤家，二人從在曾國藩手下就是面和心不和，互相排擠，一直争鬥不休。用俗話說：就是一個槽子裡拴不下兩頭叫驢。左宗棠之是以被趕出紫禁城，擔任兩江總督，正是由于在京城的政治鬥争中失敗，才被李鴻章趕到兩江的地面。在長江架設電報電線，正好在他的地盤上，并且可以獲得豐厚的利潤回報。把他交給胡雪岩去辦，既可以獲得豐厚的利益回報，又打擊了老對頭李鴻章，這麼好的事，一箭雙雕，為什麼不讓自己的人去幹呢？
胡雪岩和盛宣懷的父親盛康也算是關系不錯的朋友，礙于和盛康的面子，是以一直沒有對電報局架設電線業務下手。但并不代表胡雪岩不想下手。
當左宗棠派人到處尋找胡雪岩商量籌辦電報公司業務時，年過六十的胡雪岩正在怡紅院和年芳二八的小桃紅打得火熱。直到第二天左宗棠才找到胡雪岩，并讓其辦理電報局事宜。胡雪岩獨自斥巨資投資電報局業務。其目的是能夠獨自享受後期的巨額利潤，鞏固自己在商場上的巨無霸地位。盛宣懷是以事特意派鄭觀英多次去勸說胡雪岩放棄架設長江電線的業務，并遭到胡雪岩的拒絕。然後，鄭觀應又找左宗棠勸說，希望左宗棠能夠放棄這項業務，同時也遭到了左宗棠的嚴詞拒絕。是以，昔日商場上的朋友，在巨大的利益面前變成了生意場上的敵人。
二、 盛宣懷設計
經過鄭觀應幾次的勸說無效之後 ，盛宣懷決定不再忍讓。如若采取正面硬剛的方式，以胡雪岩的實力，肯定是鬥得兩敗俱傷。盛宣懷決定采取暗中下手的方法。
盛宣懷派人放風說自己病了，随後就是幾個醫生進進出出盛宣懷的家中，不久盛宣懷回老家養病的消息傳到胡雪岩的耳朵裡。胡雪岩卻不以為意。等待他的卻是盛宣懷為他設計好的一張大網，正在悄悄向他張開。
盛宣懷的特使鄭觀應再一次找到胡雪岩，希望能夠在長江電線一事能夠通融，希望能夠和丹麥的大北公司，英國的大東公司合作，組成聯合公司。其實，這是盛宣懷為迷惑胡雪岩而找的一個借口。胡雪岩卻以左帥一再告誡自己，無論如何也要自己出資而為之。鄭觀應裝作失望的樣子說，既然沒有讓步的可能，那自己隻能是敗興而歸了。
就在同一個夜晚，盛宣懷的老爹盛康來到怡紅院，掏出兩張銀票，各六百兩，一張給了老鸨，一張給了小桃紅。告訴他，等胡雪岩再來時，使出渾身的解數，把胡雪岩留住，事成之後，再加六百兩白銀。條件是對胡雪岩保密。第二天，當胡雪岩走進怡紅院後，小桃紅，那是使出了渾身的解數，把六十歲的胡雪岩伺候的是要多美有多美，要多舒服有多舒服，就差一點把一把老骨頭給累散架了。胡雪岩留戀小桃紅近半個月的時光。
就在胡雪岩尋歡作樂的這段時間，盛宣懷先後邀請了大北公司和大東公司的負責人密商長江電線事宜，并把四方合作的方案遭到胡雪岩的拒絕告訴了他們。 最後，并提出，隻要他們不向胡雪岩提供電線器材，保證願意用三倍的價格收購架設長江電線的器材。并且告訴他們，胡雪岩可能大量收購絲繭以壟斷原料，嚴重威脅洋商在華的利益，如果再給他提供電線器材，等于為餓虎投食，勢必會威脅到自己國家商人的利益。由于胡雪岩多次和洋商鬥法獲勝，是以大北公司和大東公司負責人，對胡雪岩并沒有什麼好感。于是，三家公司暗中結盟共同對付胡雪岩 。
在胡雪岩生日那天，盛康以朋友的身份參加了胡雪岩的生日宴會，并和胡雪岩商量，讓小桃紅從良跟在胡雪岩的身邊，胡雪岩假意推辭了一番，盛康以2000兩銀子的價格為小桃紅贖身，作為生日禮物送給胡雪岩，胡雪岩自然是樂的飄飄然，卻做夢也沒有想到，最危險的敵人就是朋友。
在左宗棠的催促下，胡雪岩才開始認真考慮怎麼籌辦電線的事，他派人分别于大北公司和大東公司進行了聯系，得到的結果是，因為國内生産量下降，一時無法買到足夠的器材，請胡雪岩耐心等待一下。胡雪岩以為不可能，可能是洋人誠心和自己作對，不想賣給自己。是以偷偷派人打聽天津電報總局的情況，探聽的情況是，天津電報總局也因線材不足導緻停工。
胡雪岩雖然感覺蹊跷，卻又不得不相信了這件事。
又一個多月的時間過去了，大北公司緻函胡雪岩說，自己公司運來了一批器材，價格便宜，希望速來購買，胡雪岩獲悉後，馬上簽訂了合同購買電線器材。很快就動工安裝，誰知由于電線器材品質低劣，工程完成還不到三分之一就被迫不得已停工。
盛宣懷立刻把胡雪岩架設電線失敗的消息告訴李鴻章，并要李鴻章在朝堂上彈劾胡雪岩。不久，李鴻章便彈劾胡雪岩辦事不利，冒充内行架設電線給國家造成不少損失，要求改派盛宣懷辦理架設。君命難違，左宗棠隻好拱手把架設電線一事交給盛宣懷辦理。當然，胡雪岩也少不了讓左宗棠狠狠訓斥一番。
胡雪岩也為此傷心了一陣子，但在小桃紅的安慰下，很快又過起了日日燈紅酒綠的日子，豈不知，悲慘的命運還在後面。
三、第二次争鬥，盛宣懷痛下殺手。
1883年春天，法國侵略越南，妄想以此打開掠奪中國的西南大門，遭到了中越兩國人民的共同反擊 。法國惱羞成怒，越南乞求清政府派兵支援，形勢變得異常嚴峻。
左宗棠是朝廷裡的主戰派。左宗棠一邊招兵備戰，一邊令胡雪岩籌錢準備打仗。左宗棠隻知道向胡雪岩要錢，卻不管胡雪岩手頭的錢是否吃緊，胡雪岩也是一個頭兩個大。
盛宣懷探聽得知，胡雪岩共有兩筆外債。一筆是五年前向彙豐銀行借的650萬兩白銀，定期7年還清，每半年還一次，本息約50萬兩，每月平均10萬兩左右。一筆是去年向彙豐銀行借的400萬兩。兩筆借款都是以各省的協饷作為保證，絕大部分用在左宗棠的軍隊上面，這也是左宗棠西征能夠取得勝利的重要原因。
盛宣懷和李鴻章說，左宗棠之是以和您能夠長期明争暗鬥，背後少不了胡雪岩的大力支援，兩個人鬥來鬥去，還不是鬥得錢嗎？把胡雪岩除掉，他左宗棠還拿什麼和你鬥呢？
當左宗棠讓胡雪岩籌集軍饷時，胡雪岩正在和洋商鬥法，手上積壓了400多萬兩銀子的生絲，替左宗棠借的兩筆貸款又面臨到期，需要結算本息，資金頗為緊張。當月因該還本息50萬兩。
這筆貸款，雖然以各省的協饷作為保證，但風險卻是胡雪岩一個人承擔。按照日期，40萬兩的銀子已經到了上海道員邵友濂的手中。邵友濂準備按時把銀子交給胡雪岩。
這時，盛宣懷接受李鴻章的指令，走進了邵公館。到這兒的目的就是阻止邵友濂把銀子交給胡雪岩，以此來打擊左宗棠。邵友濂在盛宣懷的威逼利誘下，決定扣下協饷不發。以各省因戰事将發，協饷來不及解送為由，故意拖延時間，而不調撥于胡雪岩。胡雪岩無奈，隻好挪用自己的本錢，先把彙豐銀行的貸款本息還上，以免在彙豐銀行發生信用危機。這樣一來，胡雪岩更加無力為左宗棠籌措軍饷。
為了設法大賺一筆錢，以緩解目前的财務壓力，胡雪岩決定挪用錢莊的使用者存款，冒險大量收購生絲，囤貨入庫，借此壟斷貨源。到時必将大撈一筆。
胡雪岩的做法果然奏效。上海的外國缫絲廠因原料不足而紛紛告急。各國的駐華公使紛紛到總理衙門抗議，控告胡雪岩囤積居奇壟斷市場，有違國際通商條約。在中法危機降臨的情況下，朝廷也不願多事，大臣們也紛紛指責胡雪岩挑起事端。不得已，胡雪岩被迫停止收購蠶繭，洋商也發誓不買他的生繭。一仗下來，胡雪岩反而積壓了600多萬兩銀子的生繭。由于生繭放久就會變色，一旦變色，價格就會随着下降。經過苦苦的思考，胡雪岩決定立刻脫手。胡雪岩通過電報通知上海的貨站。将庫存的生繭脫手，哪怕是少賺一點或者虧本也要脫手。
好巧不巧的是，盛宣懷正好去看電報操作，那時的人也沒有什麼保密意識，盛宣懷得知了胡雪岩的電報内容，馬上抄下來，并通過信函向洋商通報了胡雪岩的大動作，指令自己掌握的絲商不準采購胡雪岩的生繭。并派人散布胡雪岩快要破産的謠言，一時人心惶惶，結果胡雪岩的生繭作價隻有收購價的十分之一而低價虧本甩賣，并且許多人蜂擁至阜康錢莊要求提款。擠兌風暴驟然降臨。現在哪有足夠的銀子兌現呢？一代紅頂商人至此沒落，退出了曆史的舞台，不久，胡雪岩就在憂憤失意中死去。
至此，盛宣懷，在沒有任何損失的情況下，完勝胡雪岩。胡雪岩說盛宣懷是，外君子内小人，你認為胡雪岩說的對嗎？您對盛宣懷又有什麼樣的評價呢？