1927年對于中國來說是不平凡的一年，封建帝國剛剛被推翻，民國政權建立不久，列強遺害尚存，各地反帝怒潮頻發，革命之火初燃，國家尚不安定，社會動蕩難持。在這樣一個時代相交之際，一位大師平靜地躍入湖中，結束了自己的生命。留下了一封遺書和一個百年謎團。
這位大師就是近代享譽世界的著名學者王國維。王國維（1877年12月3日—1927年6月2日），初名國桢，字靜安、伯隅，初号禮堂，晚号觀堂，又号永觀，谥忠悫。漢族，浙江省海甯州（今浙江省嘉興市海甯）人 。王國維是中國近、現代相交時期一位享有國際聲譽的著名學者。
王國維學貫中西，将西方哲學和美學思想與中國古典哲學、美學相融合，形成了獨特的美學思想體系。同時對詞曲戲劇、史學、古文字學、考古學均有很深的研究，被譽為新史學的開山。
王國維平生學無專師，涉獵廣泛，成就卓越，貢獻突出。在教育、哲學、文學、戲曲、美學、史學、古文學等方面均有很深的造詣和獨特的創新。
王國維一生著作頗豐，有《海甯王靜安先生遺書》《紅樓夢評論》《宋元戲曲考》《人間詞話》《觀堂集林》《古史新證》《曲錄》《殷周制度論》《流沙墜簡》等62種，為中華民族文化寶庫留下了廣博精深的學術遺産。
王國維早年數度赴日留學，後回國講學，曾在溥儀治下南書房行走，常年伴溥儀讀古書。期間于治學頗有成就。
1927年6月2日王國維在處理完工作事務後，獨自前往頤和園，平靜地吸完一根煙，然後突然躍入昆明湖中，結束了自己的生命。事後人們在其口袋中發現遺書，遺書是寫給其子的，遺書中文辭簡短，條理清晰，但是沒有明确說明自殺原委，這給後人留下了百年難解的謎團。
對于王國維自盡的原因，其親屬自始至終諱莫如深。而後世臆測頗多，有“殉清”說、“逼債”說、“驚懼”說、“谏阻”說、“文化殉節”說等，各種猜測均有據可論，但又難以服人。不論王國維因何悲世，如此富學大師未能終老，終究令人遺憾，這也是中國文化的巨大損失。