班禅的由來
1642年，經四世班禅籌劃，建立了以達賴為首的噶丹頗章政權，從此才确立了格魯派在藏傳佛教中的統治地位。緊接着四世班禅還和五世達賴、固始汗一起商定，派使者到盛京（今沈陽）向即将入關的清朝通好。
在這場鬥争中，四世班禅羅桑卻吉是實際的領袖，達賴的許多重大決策，都是來源于班禅的主張。但在公開場合，他常以“調解者”的身份出面，并且非常謙遜，從不居功。由于他的威望和功績，1645年固始汗贈給他“班禅博克多”的稱号。“班”為梵語“班智達”的簡稱，意為精通佛教五明之學的賢哲；“禅”為藏語“欽波”的簡稱，意為“巨大”；“博克多”是蒙語，是對睿智英武聖明之人的稱呼。從此“班禅”成為這一活佛轉世系統的專稱。
康熙五十二年（1713年）清廷封以“額爾德尼”稱号，并頒金冊金印。至此，清朝中央政府予以确認，分管後藏部分地區政教事務的大權，大大分散了達賴在後藏政教方面的權力，常駐紮什倫布寺，教徒尊為無量光佛化身。
擅長壁畫與雕塑的一世班禅
一世班禅克珠傑·格勒巴桑，克珠傑是全藏敬信的尊者宗喀巴的首要弟子，他童年時在薩迦寺出家，拜薩迦派的僧格堅贊為師，受沙彌戒。宗喀巴向克珠傑講說"三藏"，授大灌頂。克珠傑在22歲時，再次赴前藏，正式拜宗喀巴為師，從此成為宗喀巴的忠實信徒。
他跟随宗喀巴12年，在闡述格魯派教義、制定格魯派的各種法規和學習程式、建立寺院的管理制度等方面，做了大量的工作。藏族宗教界把宗喀巴、賈曹和克主傑三人合稱為“師徒三尊”、“父子三尊”。
1432年，賈曹·達瑪仁欽圓寂後，甘丹寺的全體僧衆化推克珠傑繼任甘丹寺第三任赤巴（法台）。克珠傑任法台達8年，他在任期内大力倡導，各方募捐，籌集資金和财物，在存放宗喀巴肉身銀塔的藏式大殿的屋頂上，建造了甘丹曆史上建築的第一座金瓦寺。
相傳克珠傑還是一位很有才華的畫家和雕塑家，現在甘丹寺有兩幅壁畫，就是他的佳作。克珠傑于藏曆第七繞迥之土馬年（1438年）三月二十一日圓寂。于公元1645年将克珠傑追認為第一世班禅額爾德尼。
自稱牛犢的二世班禅
二世班禅恩薩·索南卻朗于1439年正月十日誕生在後藏恩薩（今日喀則江當區）地方。幼時傳說他能追述班禅第一世生前之事迹，聰明異常，後到噶丹寺出家為僧。
一日去到當時擔任噶丹寺赤巴拔梭·曲結堅贊座前頂禮時，赤巴問他叫什麼名字？回答“畢烏”（即牛犢之意）。赤巴曰：“犢長成牛。”牛，藏語稱“朗”，是以賜法名索卻吉朗布，簡稱索南卻朗。見其靈慧異常，遂收為門徒，授以灌頂。由于他勤奮好學，精通顯密二宗，特别善長于辯論，在當時噶丹寺的三千喇嘛中，凡與索南卻朗辯論過的人，都敗在他的手下，在噶丹寺“聲名大著”，得有格西學位。
索南卻朗中年以後，離開噶丹寺傳回後藏，駐錫隐更寺，專事禅修，不問俗務，有僧徒十六人，俱成大器，廣宣佛法，在後藏宣揚和發展黃教有一定的貢獻。于藏曆第八繞迥之木鼠年（1504年）三月二十五日圓寂，享壽65歲。後來被追認為二世班禅額爾德尼。
顯密兼修的三世班禅
三世班禅恩薩·羅桑丹珠三世班禅羅桑丹珠，于藏曆第八繞迥之木牛年（1505年，明弘治十八年）正月初四在後藏恩薩地力降生，與二世班禅索南曲朗是同一家族。羅桑丹珠11歲時，到拉仁孜寺出家為僧，拜該寺格白堪欽為師，受了沙彌戒。
少年時期，主要學習顯宗。後來到後藏各寺院，拜許多高僧為師，研習《集密金剛灌頂》、《菩提道次第廣論》、《時輪金剛》、《大威德金剛》等經法，對顯密二宗有了較深造詣。中年以後，曾雲遊後藏各地，宣講格魯派教義。他招收了許多門徒，對格魯派在後藏的發展，作了一定貢獻。晚年一直在恩薩寺内閉關靜修，并撰寫了一部闡述格魯派教義的著作。
由于羅桑丹珠在後藏地區有較高聲望，恩薩寺僧衆确認他為索南曲朗的轉世活佛，後來被追認為三世班禅。羅桑丹珠于藏曆第九繞迥之火虎年（1566年，明嘉靖四十五年）二月二十三日圓寂，享年62歲。
兼為政治領袖的四世班禅
四世班禅羅桑卻吉堅贊，1570年生于後藏拉珠嘉爾地方西面蘭倫熱布莊園之竹加白哇村，取名曲嘉華丹桑波。13歲到恩薩寺出家，從克智桑傑益西受沙彌戒，賜法名羅桑卻吉堅贊。17歲前往紮什倫布寺學經，22歲拜紮什倫布寺第十四任法台唐卻雅佩為師。29歲時傳回恩薩寺，接受寺政，收徒傳法。其後又應崗堅曲培寺之請，兼任該寺赤巴（法台）。這時紮什倫布寺的第十五任法台卸任，紮寺僧衆迎請羅桑卻吉前來擔任第十六任法台。
這期間，在他的主持下，紮寺制作佛像，修建佛殿，建立僧舍，還建立了專修密宗的歐巴紮倉（即密宗經院），使紮什倫布寺發展成為有完整的顯密傳授系統的大寺院。1603年，到拉薩為四世達賴雲丹嘉措剃度授戒，并取法名。這是班禅和達賴第一次成為師徒關系，長者為師，幼者為徒，從此成為定例。
1642年，四世班禅和五世達賴籌劃，在蒙古和碩特部首領固始汗的幫助下，打敗了藏巴汗和噶瑪噶舉派的勢力，建立了以達賴為首的噶丹頗章政權，從此才确立了格魯派在藏傳佛教中的統治地位。四世班禅還和五世達賴、固始汗一起商定，派使者到盛京（今沈陽）向即将入關的清朝通好。由于他的威望和功績，1645年固始汗贈給他“班禅博克多”的稱号。從此“班禅”成為這一活佛轉世系統的專稱，對别的佛教學者不再用這一稱呼。
1662年2月13日，四世班禅羅桑卻吉堅贊在紮什倫布寺赤巴任内圓寂，享年92歲。四世班禅不僅是一位功德無量的宗教領袖，也是一位傑出的政治領袖。他為格魯派的發展，為維護祖國統一，為促進漢、滿、蒙、藏各兄弟民族的友愛團結，作出了重要貢獻。在佛教方面，他主張教門少争門立戶，特别崇奉宗喀巴，精通顯密，刊印經卷，其著作約計有100種左右，其中《恩薩巴等三大智者傳》、《四世班禅自傳》等為其代表作。
權力大增的五世班禅
四世班禅去世後，羅桑意希成為其轉世班禅。他出生于後藏托蔔加地方。清康熙六年（1667）被迎至紮什倫布寺坐床，師事達賴五世。五世達賴去世後，主持六世達賴尋認、受戒諸事。七世達賴進藏、坐床諸事亦由他主持。康熙五十二年（1713）清廷封以“額爾德尼”稱号，并頒金冊金印。至此，清朝中央政府予以确認，分管後藏部分地區政教事務的大權，大大分散了達賴在後藏政教方面的權力，常駐紮什倫布寺。教徒尊為無量光佛化身。
廣為傳頌的六世班禅
六世班禅額爾德尼羅桑華丹益希，于1738年生在襄地紮西則（今後藏南木林宗紮西則）地方。1740年，确認羅桑華丹益希是前世班禅轉世靈童。
1741年6月4日，将靈童迎到紮什倫布寺日光殿舉行坐床典禮，乾隆帝特派專位與七世達賴的代表一起由頗羅鼐陪同到紮什倫布寺祝賀坐床典禮。七世達賴給六世班禅授了沙彌戒，從此便建立了師徒關系。
1766年，乾隆帝遣使到紮什倫布寺冊封六世班禅，頒給金冊金印。1769年，乾隆帝又賜給了一顆用230兩黃金鑄成的有藏、滿、蒙三種文字的班禅額爾德尼金印。1774年，英國東印公司與不丹發生戰争，不丹國王請六世班禅寫信調解。英國駐印總督哈斯汀士遂利用這一機會，派遣東印公司職員英國人波格爾擅自闖到紮什倫布寺見六世班禅。六世班禅用印度語與他交談，強調不丹是中國藩屬，而西藏屬中國領土，一切要聽從中國大皇帝的聖旨辦事。
1778年，乾隆帝為慶賀自己的70大壽，邀請六世班禅進京。1780年11月2日下午，六世班禅在北京黃寺因患天花治療無效而圓寂，享年42歲。
護西藏團結的七世班禅
七世班禅丹白尼瑪意為“佛日”，系後藏白朗宗吉雄谿卡人，出生于1782年4月8日。
在第六世班禅去世後，一共找到了四個轉世靈童。于是紮什倫布寺的代表拿着班禅的遺物前去考察，讓他們分别辨認，結果隻有丹白尼瑪全部準确，就被确認為最終的轉世靈童，1782年被政府準許。1784年他被迎入紮什倫布寺舉行典禮，成為第七世班禅。七世班禅自坐床以來，是清朝中央政權對西藏地方的統治達到了它的全盛時期，《欽定二十九條章程》和西藏重大政治制度與宗教制度，都是在這一時期制定的。
其時，西藏地方開始遭到外國勢力的侵略，廓爾喀人兩次攻入西藏，把紮什倫布寺搶掠一空。清朝政府及時派兵入藏，将侵入西藏的廓爾喀人全部驅逐出境。七世班禅努力上司有方，到其晚年的時候紮寺及所屬百姓，基本上恢複到災前的水準。七世班禅在維護祖國統一與民族團結方面作出了重大貢獻，對鞏固西藏内部的團結作出了重大貢獻。1853年農曆正月十四日，久病不愈的七世班禅丹白尼瑪，在紮什倫布寺的拉讓内圓寂，享年七十二歲。
偏愛紅教的八世班禅
八世班禅丹白旺修是後藏托布加谿卡人，生于1855年8月8日。1857年在布達拉宮舉行“金瓶掣簽”，掣出的是托布加谿卡丹增旺嘉的孩子的名字，遂被認定為八世班禅。由攝政哷征阿齊圖呼克圖擔任堪布，給八世班禅剃發換僧衣，并取法名為曲結紮巴丹白旺修貝桑布，簡稱丹白旺修。
1875年由普覺活佛給授了比丘戒。八世班禅受了比丘戒以後，對宗喀巴創立的格魯派的教義并不用心學習，他感興趣的是“紅教”甯瑪派的教義。是以引起紮什倫布寺的喇嘛，特别是鐵桑林紮倉的全體喇嘛的反對。
八世班禅丹白旺修自受比丘戒以後。身體就不很健康。到了清光緒八年（公元1882年），病情加重，食欲不振，精神萎靡；紮什倫布寺僧官請他回到紮寺治病，他不願回寺，而是于五月初六日，移居他的故居養病，但病勢日益嚴重，于7月15日圓寂。隻活了二十七歲。
奮勇抗英抗日的九世班禅
曲吉尼瑪，系第九世班禅的法名，全稱是羅桑圖丹曲吉尼瑪格勒南結貝桑布，乳名倉珠嘉措。前藏達布地方噶夏村人，生于清光緒九年（公元1883）正月12日。光緒十四年（公元1888）正月15日，經“金瓶摯簽”被确定為第九世班禅。
1937年，當九世班禅回藏受阻以後，仍将行轅設在青海玉樹大寺的甲拉頗章時。當時日軍已侵占了北京、天津、上海等大城市，抗戰形勢日趨嚴重，班禅即從玉樹捐獻三萬元，購公債二萬元，并動員行轅全體同仁踴躍捐款，彙集前方，慰勞抗戰将士及救濟傷兵與難民；并在玉樹寺誦經祈禱抗戰早日勝利。到12月1日，在玉樹大寺甲拉頗章宮内圓寂，享年五十四歲。
九世班禅不僅佛學造詣極深，而且政治上也很成熟。早期他與十三世達賴共同上司了抗英鬥争，晚年又積極從事抗日鬥争，可說是一位勇敢的反對帝國主義的戰士。至于他對祖國統一，民族團結的維護，更是始終一貫，堅持到死，在西藏宗教上層人物中是難能可貴的。是以，我們可以毫不誇張地說，九世班禅額爾德尼曲吉尼瑪，是西藏近代史上一位傑出的反帝國領袖人物。
愛國愛教的十世班禅
十世班禅羅桑确吉堅贊，意為“法幢”，于藏曆第十六繞迥之土虎年正月初三（1938年12月19日）誕生在青海省循化縣溫都鄉，乳名貢布才旦。1949年6月3日，廣州國民政府頒布指令免于掣簽，特準貢布才旦繼任為第十世班禅額爾德尼。8月10日，在塔爾寺舉行了坐床大典，取為其法名為羅桑赤烈倫珠确吉堅贊，簡稱确吉堅贊，并受了沙彌戒。
十世班禅一生始終不渝地為維護祖國統一、增強藏漢民族的團結和各民族之間的團結，為促進西藏内部的團結，進行了堅持不懈的努力，作出了重大貢獻。在第一屆全國人民代表大會期間，他多次見到毛澤東、周恩來、劉少奇等黨和國家主要上司人，在每次會見中，他都表達了堅決維護祖國統一和民族團結，為祖國的富強和民族的進步出力的決心。1989年1月28日，因操勞過度，心髒病突發逝世，在西藏自治區日喀則市逝世，享年51歲。
“90後”十一世班禅
十一世班禅班禅額爾德尼·确吉傑布，俗名堅贊諾布，于1990年02月13日出生在西藏自治區那曲地區嘉黎縣。1995年11月29日，嚴格按照宗教儀軌和曆史定制，在拉薩大昭寺的佛祖釋迦牟尼像前，通過金瓶掣簽，并經國務院準許，被确認為十世班禅轉世靈童真身。