黃天楷出生在黃家，是他的幸運，也是他的不幸。
父親黃子榮剛正不阿，廉潔愛民，是深受百姓擁護的清官，黃家世代追求“正氣”二字，黃家良好的家風，讓黃天楷從小就懂得以禮待人，這是黃天楷的幸運。
然而生母年紀輕輕就病逝，父親黃子榮續弦娶了馬彩英，黃天楷和這個二娘關系疏遠，馬彩英又有了自己的兒子黃天行，黃天楷比黃天行大十好幾歲，黃天楷在家裡的位置多少有些尴尬。
黃子榮把精力都放在了百姓身上，對家庭關心不夠，黃天楷的成長，缺少父愛和母愛，被迫早熟和懂事，這是他的不幸。
黃天楷那時候還不知道黃天行其實是抱養來的，他才是黃子榮唯一的親生骨肉。黃子榮也萬萬想不到，自己的親生兒子，長大後會買官賣官，成為黃家的恥辱。
《運河風流》黃天楷不是一天就變壞的，遇見櫻桃的那一年，他還是幹淨樸素的少年，櫻桃是以對他念念不忘很多年。黃天楷的轉變，寒了櫻桃的心，從他拒絕櫻桃的那一刻，就暗示了他堕落的宿命。
青春明媚的相遇
一片雲是飛魚島的少當家的，土匪出身，但她是個義匪，劫富濟貧，專門收拾贓官惡霸，把搶來的錢都分給窮人；一片雲意外捉住了黃子榮，以為黃子榮也是貪官，沒想搜了他的行李，一片雲才知道黃子榮清貧如洗，是個難得的清官。
一片雲和黃子榮的關系，慢慢發生了微妙的變化，一片雲多次幫助黃子榮，黃子榮也曾為她解圍，兩人越走越近，櫻桃和黃天楷也是以相識。
櫻桃是一片雲的貼身丫鬟，而黃天楷是黃子榮的長子，櫻桃和黃天楷年紀相仿，都才十幾歲，櫻桃爽朗愛笑，而黃天楷斯文有禮，兩人結下了深厚的友誼。
那時候的黃天楷，雖然貴為黃家的大少爺，但身上完全沒有富家公子的架子，他甚至連跑腿打雜的事情都主動去幹，很讓黃子榮省心；黃天楷對待學業，也很用功，他經常大半夜還在看書，困了就用冷水洗一把臉。
這樣的少年，是值得櫻桃對他動心的。
黃天楷不嫌棄櫻桃土匪的身份，教她讀書識字，他對櫻桃說自己馬上要去省城考高中了，必須加倍努力讀書，櫻桃對他欽佩不已；黃天楷的上進和樂觀，以及不俗的文化涵養，深深感染了櫻桃。
櫻桃生活在飛魚島，見到的男人都是習慣了打打殺殺的，黃天楷這個文質彬彬的少年，在櫻桃心裡有了不一樣的光彩，她默默喜歡上了黃天楷，這份隐秘的少女心事，櫻桃痛并欣喜着。
然而黃天楷外出求學後，卻并沒有記挂着櫻桃。
黃天楷在外面待了很多年，他很聰明，不僅擅長讀書，也見了不少世面，對時局有了一定的判斷力，他是以有了更大的野心，兒女情長不會是他的生活重心。
各懷心思的重逢
黃天楷回鄉後，黃子榮隐隐約約感覺到了兒子的變化，黃子榮旁敲側擊，問黃天楷怎麼看待如今的南北局勢，黃天楷從容地答道，他更支援政府軍。黃天楷沒有在父親面前露出馬腳，實際上，他卻是革命軍卧底。
黃子榮暗示黃天楷局勢動蕩，要低調行事；離開家的這些年，黃天楷接受了不少新思想，他漸漸覺得黃子榮迂腐，頑固，早晚會被時代淘汰。
櫻桃知道黃天楷回來，特意來找他，可櫻桃站在黃天楷的面前，黃天楷卻認不出她是誰，黃天楷的心思都在仕途上面，他早就忘了還有過櫻桃這個姑娘。
看着日思夜想的少年，長成了硬朗的男人，櫻桃眼裡閃出點點星光，她激動地說黃天楷一點都沒有變，她那時還沒有感覺到，黃天楷的外表她能一眼認出，而他的心早就變了。
櫻桃主動說出自己的名字，黃天楷才恍然大悟，他連忙把櫻桃拉進了屋裡，讓她鑽進被窩，櫻桃臉紅心跳。
原來黃天楷是讓她假裝是他在家裡睡覺，而他要出去辦事，二叔對他看得緊，連夜裡都不忘巡視他的房間，黃天楷這才不得已，讓櫻桃裹在被子裡當他的替身。
黃天楷秘密行事，為革命軍做任務，他接到了上級指令，要求炸毀政府軍的糧草，這種事情黃天楷沒有幹過，他瞬間就想到了土匪櫻桃，他利用了櫻桃對他的感情。
黃天楷不安地對櫻桃講出了自己的難題，櫻桃仗義地幫助黃天楷，黃天楷哆哆嗦嗦不敢引爆炸彈，是櫻桃果斷地告訴他，炸毀橋梁也可以拖延糧草運輸的時間，黃天楷這才捏着一把汗完成了任務。
黃天楷很“感激”櫻桃的幫忙，他貼心地握住櫻桃的手，說他一定會回來，櫻桃将他送走，望着黃天楷的背影，櫻桃天真地以為那就是愛情的承諾。
黯然神傷的分别
黃天楷的确很有審時度勢的眼光，革命軍進城，政府軍潰敗，濟甯城改旗易幟，黃天楷赢在了站隊上，黃天楷趕上了時機，很快就當上了省副主席的秘書。
黃天楷的仕途，走得異常順利，黃子榮都很意外兒子突然就有了這麼高的位置，他深知一飛沖天未必是好事，他看出了黃天楷心太急，于是他把母親給他的懷表送給了黃天楷，讓他像這塊表一樣，一絲不苟，勤勤懇懇。
奶奶也敲打黃天楷，讓他堂堂正正做人，清清白白為官，不可沾染酒氣，更不可彎了脊梁，黃天楷卻沒有體會到父親和奶奶的良苦用心。
當上了秘書，黃天楷的派頭很快就起來了。櫻桃來找他，想和他的關系再進一步，黃天楷卻換了一副面孔。
櫻桃滿心歡喜地告訴黃天楷，她棄匪為民了，她的暗示再明顯不過，她是在告訴黃天楷，她有了清白的身份，他和她交往，不會對他有影響。
可黃天楷卻對櫻桃絲毫沒有耐心，他不耐煩地說自己有事要忙，想盡快打發櫻桃離開，要知道，他求櫻桃幫忙炸糧草的時候，可是相當殷勤又感激的。
櫻桃小心翼翼地拿出一個布包，裡面是一雙嶄新的布鞋，做工精細，櫻桃說是她親手做的，讓黃天楷看看合不合适，黃天楷冷冷地對她說：
“我如今是省副主席的秘書，咋能穿布鞋呢？”
黃天楷這句話，打得櫻桃措手不及，他語氣裡的優越感和對櫻桃的鄙夷，揭開了不會娶櫻桃的真相。
黃天楷的意思很明确，他身份不同了，而櫻桃不管是當匪還是當平民，都配不上他，她就和他手裡的布鞋一樣，入不了他的眼了。
曾經，他也是粗布衣衫，節儉樸素，謙卑有禮，待人溫和；他有了地位之後，卻戴新款手表，穿锃亮的皮鞋，衣服也要是省城老字号店鋪定制的，渾身上下透露着新潮和奢侈。
櫻桃天真地以為，黃天楷隻是看不上布鞋，實際上黃天楷看不上的是她的人，無論她做什麼，她和黃天楷的感情都回不到最初的狀态。
櫻桃有為匪的經曆，黃天楷急于和她撇清關系，他不想櫻桃拖累他，櫻桃就像一塊破布，他用完了就扔，他可以不愛櫻桃，但就算對待一個真心拿命幫助過他的朋友，他也不該如此薄情。
櫻桃不死心，又買了一雙皮鞋送給黃天楷，黃天楷卻又說，她買的款式老土，以後不要買了，櫻桃失落得不知如何應對；黃天楷勉強收下了皮鞋，櫻桃說自己餓了，黃天楷叫她自己去吃飯，冷漠地将她趕走了。
櫻桃怎麼也想不通，從前她和黃天楷，有說有笑，是有情意在的，為何如今他這麼排斥自己，櫻桃哭紅了雙眼。
其實櫻桃不懂，勢均力敵的愛情才最長久，她和黃天楷無論是家世，還是身份，都有着巨大的差異，中間的鴻溝，不是用一雙鞋子就能跨過去的。與其死磕一個不愛自己的人，還不如先讓自己成為更好的人。
愛情和婚姻，有時候就是這麼現實，美好的初戀也不一定能經得住考驗，黃天楷不愛櫻桃沒有錯，錯的是他不該前後兩副面孔，利用櫻桃又抛棄櫻桃。
一片雲看出了櫻桃對黃天楷的苦戀，一片雲一直把櫻桃當妹妹，看着櫻桃紅腫的雙眼，她知道一定是黃天楷欺負了櫻桃，為了給櫻桃讨回一個說法，一片雲設了鴻門宴，把黃天楷扣在了店裡。
一片雲讓櫻桃做了一桌好菜，櫻桃很用心，為了黃天楷，她付出再多也甘之如饴；一片雲問黃天楷，櫻桃怎麼樣，黃天楷裝傻，說櫻桃做的菜不錯。
黃天楷拒不談論櫻桃這個人，他當然知道一片雲邀請他的目的，見一片雲不依不饒，黃天楷隻好說“官匪不通”，以此為理由甩掉這對姐妹。“官匪不通”，隻不過是黃天楷的借口罷了，櫻桃沒有了利用價值，他才如此絕情。
氣得一片雲大罵黃天楷“忘恩負義，用人朝前不用人朝後”，一片雲叫櫻桃斷了對黃天楷的念想，為了這麼男人癡等，真的不值得。
櫻桃也終于看清了黃天楷的真面目，對他死心，才是最好的結局。
寫在最後
《運河風流》黃天楷拒絕櫻桃的那一刻，就暴露了他的人品，他已經不再是那個勤勉認真的少年了，他變得虛榮，貪婪，忘恩負義，收受賄賂，買官賣官，一步步堕落，走向了深淵。
黃天楷爬得很快，當上了副廳長，位置越來越高，人也越來越喪心病狂。
黃子榮勸他懸崖勒馬，改過自新，他卻誣陷黃子榮，把黃子榮送進了大牢，黃子榮在牢裡給老祖宗磕頭，他後悔不已，他說不該給黃天楷機會，黃天楷說，自己是黃家的驕傲，黃家百年都沒出過他這麼大的官。
黃子榮心裡酸楚苦澀，黃天楷的所作所為，讓他失望透頂；黃家那塊“正氣傳家”的牌匾，顯得格外諷刺，黃天楷根本不懂，黃家看重的不是官有多大，而是子孫的人品是否端正，他如果仍然執迷不悟，早晚會身敗名裂。
沉迷于名和利的黃天楷，連親生父親都不放過，不孝不義，他這樣的男人，又怎麼會對普通姑娘櫻桃付出真情呢？
隻是櫻桃永遠記得，那年春天，那個清瘦卻挺拔的少年，信心滿滿地對她說，要去省城讀書，那是黃天楷一生中最好的模樣。
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