武則天登基後，想要自己的侄子武承嗣當太子，宰相狄仁傑堅決反對。武則天很生氣：“你竟然連我的家事都敢管，是不是吃了雄心豹子膽了！”。衆人吓得拜服于地，連稱不敢。
公元690年，武則天廢除了自己的親兒子，皇帝李旦，改為皇嗣。同時武則天在洛陽稱帝，把國号改成周，并且讓自己的侄子武承嗣做了魏王官拜文昌左相。當時武則天已經67歲了。
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武則天的操作讓武承嗣漸漸地也有了野心，皇嗣和太子是不一樣的，太子是未來的皇帝，地位無比尊崇；而皇嗣隻不過是皇帝的子嗣罷了。皇嗣可以有很多，然而太子隻能有一個。
武承嗣想做皇帝，那他就要先成為太子。為此，在公元691年，武承嗣找來了王慶之，王慶之是個普通人，但他做了一件非常不普通的事。同年，在武承嗣的指使下，王慶之聯系了幾百人請求改立武承嗣為太子，廢黜李旦。武則天剛好正在為這件事頭疼，就召見了王慶之。
王慶之一句話就說到了武則天的心坎上“李姓已經是過去的事了，現在的天下是武家的，怎麼可以讓别人來繼承”。武則天立刻召集衆大臣，想要商議一下就把立儲這件事定下來。
文昌右相岑長倩表示不同意廢皇嗣，并據理力争“當今皇嗣賢良仁愛并無犯錯，無緣無故怎能輕言廢黜。況且太子一事，事關國朝，不可輕易定論。”其他大臣也都附和岑長倩，武則天沒有辦法，也就隻能把這件事翻過去留待以後了。
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但是武承嗣對岑長倩可是咬牙切齒，恨在心頭。沒過多久就用莫須有的罪名把岑長倩冤枉死了，同時很多跟岑長倩關系密切的人也都被殃及池魚。
害死了岑長倩之後武承嗣很得意，這下還有誰能反對我當太子？于是他又讓王慶之三天兩頭往宮裡跑，勸谏武則天。
武則天很煩，“天天來說我死了後怎麼怎麼辦，這是想讓我早點去死嗎？”于是，她召見李昭德來讓他給王慶之一點教訓。
李昭德看王慶之正是各種不順眼，就趁機讓人把王慶之亂棍打死之後給埋了。然後回去提醒武則天：“魏王的權力太大，恐怕對您不利。”武則天覺得不在乎：“武承嗣是我的親侄，是我的心腹，我對他很放心是以才對他委以重任的。”
然而李昭德這句話卻讓武則天沉思了起來，并随即罷黜了武承嗣的宰相之位。當時李昭德說：“自古以來，為大統之争，殺父之事時有不絕，況親侄耶？”
武承嗣是便宜沒占到一點，費心費力還把自己搭進去了。但是随即，李旦的日子也變得不好過起來。
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武則天有個女官叫韋團兒，愛慕李旦并且向他表白。李旦無奈拒絕，韋團兒氣不過，就給武則天說李旦的妃子用厭勝這種法子來詛咒武則天。
原本正月初一的祭祖大典，初獻是武則天，亞獻是李旦，終獻是武三思。可是在大典上，亞獻是卻變成了武承嗣，根本沒有了李旦的位置了。武則天又想把皇帝傳給自己的侄子了。
正月初二，拜年的時候，李旦的兩個妃子再也沒有回來，他的兒子也從親王降到郡王，父子六人一起被幽禁在宮裡。
屋漏恰逢連陰雨，這時又有人告訴武則天李旦要謀反，武則天立即讓來俊臣去審理。來俊臣和周興是兩個吃人不吐骨頭的酷吏，李旦剛落到他們手裡，來俊臣接着就要大刑伺候。這時站出來一個很關鍵的人‘安金藏’。安金藏是專門給李旦演奏音樂的人，他大喊道：“我願剖心證明，皇嗣絕對沒有謀反。”然後安金藏用刀刺向了自己的胸膛。
這件事是傳到了武則天的耳朵裡，她很佩服安金藏忠勇，也讓她感覺到了身為一個母親對孩子的憐愛，這件事也就這麼算了。
武承嗣是個老實不了的人，這時候還做着他的皇帝夢。他找人來吹捧武則天，要給武則天加尊号，武則天被虛榮一沖頭腦，感覺自己的侄子懂事又有能力，又想把皇位傳給他。
宰相狄仁傑得知後，急忙進宮勸谏武則天，“江山是高祖、太宗打下來的，高宗去世前把江山托付給您也是為了讓您再傳給親兒子，更何況，母子和姑侄哪個更親呢？傳給兒子的話，您在宗祠睡是會受到子子孫孫的供奉的，傳給侄子，侄子隻會祭祀自己的父母，是不會祭祀姑姑的。”
武則天怒斥道：“我的家事，什麼時候輪到你們來指手畫腳了！”狄仁傑随即反駁：“普天之下皆是皇土，這天下都是您的，陛下的家事，自然也就是天下人的事，再說，我還是一個宰相，對這種大事，怎麼可以做到不聞不問？”
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武則天叱退狄仁傑後，雖說是生氣，但是仔細一想，也覺得他說的有道理。
後來，武則天做了一個夢，夢見了一隻鹦鹉，但是這鹦鹉怎麼也飛不起來，仔細一看才知道，原來是這個鹦鹉的兩個翅膀都斷了。武則天醒了後，感覺非常不了解，自己怎麼會做這樣的夢呢？
然後她把狄仁傑叫了過來說這件事，讓狄仁傑給她解夢。狄仁傑說：“武是陛下的姓，鹦鹉就是代表陛下。折斷的翅膀就相當于是您的兩個兒子，如果您能重新啟用兩位殿下的話，那您就又能展翅翺翔了。”
公元698年，值得紀念的一年。這一年春天武則天派人将廬陵王李顯接回了洛陽。也是這一年武承嗣自覺沒有了希望，沒過多久就因病離世了。同年秋，李旦自覺自己不如李顯，主動上書退位，李顯被立為了太子。
之後，皇位這個最高權力兜兜轉轉又回到了李家的手裡，後來的曆史也證明了武則天的選擇是多麼正确，曆史也證明了擁立李氏王朝的人又擁有多麼大的能量。