楷書又名正書、真書。楷書的“楷”是楷模的意思。唐代張懷瓘《書斷》稱：“楷者，法也，式也模也。”意思是說，楷書是可作楷模的書體。楷書産生于漢末，吸收了隸書結構勻稱明晰的優點，把隸書的波磔改為平直，把其形體的扁平改為方正，形成橫平豎直的“方塊字”，成為最受國人喜愛的書體。
這種楷模作用還影響到人倫道德。中國古人一貫強調“作字先做人”“人正則字正”，在儒家看來，方正莊嚴、齊整大度的楷書已超出書法本身的意義，被賦予了“溫柔敦厚”的人格象征和行為限制。
三國鐘繇《宣示表》單字風貌
楷書作為一種标準字型沿用了1800年左右。就其種類而言，分為小楷、中楷、大楷及榜書；就其演變而言，經曆了隸楷、晉楷、魏楷、唐楷4個時期，分别标志着楷書的萌芽、成熟、發展和鼎盛。楷書作為書法五體極其重要的書體，1800年來，也同時承載着各個時代的精神面貌與文化氣節。
01
隸楷｜清新，高古，盎然
楷書萌生于漢末，初期的楷書，仍殘留隸書的筆意，故名“隸楷”。史載漢末三國的書法家鐘繇是楷書的創始人，他把民間流行隸書中那些方正平直、簡單易寫的成分集中起來，用楷書的橫、捺筆畫取代隸書的蠶頭雁尾，并加入一些篆書、草書中的圓轉筆畫，使楷書初步定型，被後世尊為“正書之祖”。
三國鐘繇《宣示表刻本。故宮博物院藏。
鐘繇代表作為《宣示表》《賀捷表》《薦季直表》，2007年大陸發行的《楷書》郵票，首枚即為《宣示表》。《宣示表》共18行，字型寬博而扁方，仍留有隸書的筆意和體勢，然點畫之間已初具楷法。由于處在由隸入楷的嬗變過程中，自然流露出一種清新樸茂、古意盎然的趣味和來自篆、隸的遙遠氣息格調。
鐘繇與“書聖”王羲之并稱為“鐘王”。王羲之的書法學自衛夫人，而衛夫人又師承鐘繇，鐘繇在中國書法史上的地位由此可見一斑。
02
晉楷｜清雅，妍美，俊逸
晉代沿襲漢魏餘風，楷法漸趨成熟。東晉王羲之、王獻之父子增損古法，大膽革新，脫盡漢魏以來的滞重用筆，把鐘繇楷書中與隸書相近的橫體勢轉化為方長體勢，創出了妍美俊逸的新體楷書。王羲之的《黃庭經》《樂毅論》《曹娥碑》以及王獻之的《洛神賦》等為後世确立了楷書的審美定式。
王羲之小楷《樂毅論》
《玉版十三行》，其珍比玉昂
王獻之小楷《洛神賦》，内容為三國文學家曹植的辭賦名篇。原迹為麻箋本，入宋殘損，南宋權相賈似道先得九行，後又續得四行，刻于似碧玉的佳石上，世稱“玉版十三行”。後石佚，至明萬曆年間，在杭州西湖葛嶺半閑堂舊址複得。清康熙年間入内府，八國聯軍攻占北京後，此石流入民間，新中國成立後由國家收購，現藏于首都博物館。
《洛神賦》筆畫秀勁圓潤，結字蕭散逸宕，顧盼有緻，被譽為“小楷極則”。其楷書筆法不再帶有隸意，字形也由橫勢變為縱勢，已是比較成熟的楷書作品。
東晉王獻之《洛神賦十三行》。首都博物館藏。
《爨寶子碑》，亦楷亦隸
晉代是隸書向楷書的轉換期，新舊雜糅，楷隸相參：有的以隸為體，參以楷法，隸多于楷；有的以楷為體，留有隸意，楷多于隸；有的則楷隸參半，亦楷亦隸，如被譽為“南碑瑰寶”的《爨寶子碑》。
《爨寶子碑》拓本。原石現存雲南曲靖。
《爨寶子碑》刻于東晉大亨四年（405年，實為義熙元年），為雲南邊疆少數民族首領爨氏仿效漢制而立。字型介于隸、楷之間，一些橫畫仍保留着隸書的波挑，但結體方整又近乎楷書，康有為評曰“端樸若古佛之容”。其立碑時間距王羲之辭世僅數十年，卻與王羲之清雅俊逸的書風大異其趣。
03
魏楷｜樸茂，雄強，俊邁
楷書在南北朝取代隸書成為正體。因南北分裂，書法亦分南北兩派。北派書法，猶帶漢隸遺型，筆法古拙勁正，書風質樸雄強，長于碑版；南派書法，為“二王”一脈，多疏放妍妙，秀美典雅，長于尺牍；據不完全統計，北碑有數千種之多，著名的如《龍門二十品》《張玄墓志》《張猛龍碑》《鄭文公碑》等。南朝禁碑，存世碑刻僅有《爨龍顔碑》《瘗鶴銘》等數十種。南北朝碑版既以魏為主，故統稱為“魏碑”。
張玄墓志，溫潤神韻
《張玄墓志》刻于北魏普泰元年（531年）。墓主張玄，字黑（hè）女（rǔ），清代為避康熙帝玄烨諱，改稱《張黑女墓志》。結體扁方，多參隸意。既有北碑俊邁之氣，又含南帖溫潤之美；既承北魏神韻，又開唐楷法則，兼具衆美，堪稱魏碑中的極品。遺憾的是，此志原石早已不知去向，現存舊拓本為海内孤本。《張玄墓志》距今近1500年，可它的遺脈就在您的囊中夾内。大家熟悉的第二套至第五套人民币上的“公式”，就屬于“張黑女體”。這6字為馬文蔚先生于1950年題寫，為漢隸和魏碑的變體。比對一下墓志中的“行”字，是不是形神逼肖？
北魏《張玄墓志》拓本。上海博物館藏。
張猛龍碑，隋楷先驅
《張猛龍碑》号稱“魏碑第一”，明代金石學家趙崡評曰：“正書虬健，已開歐、虞之門戶。”其用筆完全擺脫了隸書痕迹，開隋唐楷書之先河。
北魏《張猛龍碑》拓本。原石現存山東曲阜。
04
唐楷｜盛世氣度，正大氣象
隋朝統一中國後，楷書南北混一，既吸收南方清勁秀逸之書風，又融進北方樸茂雄渾之氣象，《龍藏寺碑》《董美人墓志》以及智永《千字文》已十分接近唐人楷書。另外，傳為智永的 “永字八法”和智果的《心成頌》，為楷書用筆理論和結構理論建立了法則。
混一南北，唐楷先聲
《董美人墓志》清嘉慶年間出土，原石1853年毀于兵燹。董美人為隋文帝四子蜀王楊秀的愛妃，病逝時年方19歲。楊秀對其感情頗深，故撰文哀悼，刻為墓志随葬。細觀此志，筆意精到細膩，點畫清勁挺秀，堪稱隋志小楷之冠。從字型面貌看，楷法純一，隸意脫盡，已與晉人小楷、北朝墓志迥别。由于隋朝國祚短暫，楷書規範化不可能在30餘年間完成，這一任務便曆史地落到了唐代。
《董美人墓志》（隋）拓本。日本三井文庫藏。
楷書到了唐代，法度已臻完善，體勢亦趨完備，很快達到鼎盛期。唐代楷書可分三個時期，初唐有歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷“四大家”，基本沿襲“二王”書風，崇尚清瘦；中唐以顔真卿為代表，創新求變，以肥勁為美；晚唐以柳公權為代表，融顔、歐之長，自創新意，以骨力見勝。唐人尚法，最好的例證就是歐陽詢。
歐體楷書，楷法極則
歐陽詢是建立楷書典範最早的書家之一，他博采衆家之長，以破膽奪氣的勇氣，創出唐楷新書體——“歐體”。其“戈戟森然”之筆勢，主要受北派書風影響，同時相容南派“秀骨清相”之氣象，傳世作品有《九成宮醴泉銘》《化度寺碑》《皇甫誕碑》等。歐體規矩法度森嚴，被視為“楷法極則”，後世科舉考試常以之作為标準書體，遂緻千手雷同、千人一面，至明、清成了廣受诟病的“台閣體”“館閣體”。
歐陽詢《九成宮醴泉銘》拓本。原石現存陝西。
歐陽詢在長期的書法實踐中還形成了一套完整的楷書創作理論，撰有《傳授訣》《用筆論》《八訣》《三十六法》等，具體總結了用筆、結體、章法等書法形式技巧和美學要求，為“唐人尚法”奠定了理論基礎。
顔筋柳骨 字如其人
中唐的顔真卿和晚唐的柳公權并稱為“顔筋柳骨”。顔真卿汲取初唐四家特點，兼收篆隸和北魏筆意，自成一格，開創了雄強豐腴、寬博大度的“顔體”，傳世作品有《多寶塔碑》《麻姑仙壇記》《顔勤禮碑》等。柳公權學顔又出顔，變顔體的肥壯為瘦勁，創立了法度更為嚴謹的“柳體”，傳世作品有《玄秘塔碑》《神策軍碑》等。
唐顔真卿《顔勤禮碑》拓本。原石現存西安碑林。
顔、柳的書法成為千古楷則，還與兩人的精神境界不無關系。中國古人認為“字如其人”，宋朱長文《續書斷》稱顔真卿的書法“如忠臣義士，正色立朝，臨大節而不可奪也”，指出其書品和人品的一緻性。顔真卿一生秉性正直，從不阿附權貴、屈意媚上，以義烈名于時。唐德宗建中三年（782年），淮西節度使李希烈叛亂，顔真卿以社稷為重，親赴敵營，曉以大義，凜然拒賊，終被缢殺。顔真卿的忠烈事迹，更加提高了他的書法地位。
柳公權亦是“字如其人”的典範。據《舊唐書》記載，唐穆宗怠于朝政。一次，他向柳公權詢問怎樣用筆才能寫好字，柳公權答道：“用筆在心，心正則筆正。”穆宗為之改容，知道這是柳公權用書法之道來規谏自己。這就是廣為後世傳頌的“筆谏”佳話。
唐柳公權《玄秘塔碑》拓本。原石現存西安碑林。
印刷之源，進仕之階
有唐近300年間，湧現出衆多的楷書名家，樹立了楷書的範式和法度。到中唐開成年間（836年—840年），楷書的筆畫和結構規範已經定型。唐楷為現代規範漢字奠定了基礎，也為标準印刷字型提供了範本。現在常用的老宋體即是在歐、顔、柳三體基礎上演變而來，并派生出書宋、報宋、标宋、宋體等諸多變體。
宋版印刷
唐代楷書整體水準如此之高，不得不歸功于當時的科舉制度。唐代實行“以書取仕”制度，選拔官員的标準為“身、言、書、判”，其中“書”的要求為“楷法遒美”。這就使得參加科考的士人必須苦練楷書，同時唐翰林院有侍書學士、國子監有書學博士，楷書在全社會得到空前的普及和提高。正如南宋洪邁《容齋随筆》所言：“既以書為藝，故唐人無不工楷法。”
05
結語
“蓋文字者，經藝之本，王政之始，前人是以垂後，後人是以識古。”東漢許慎《說文解字·叙》中的這句話，不僅闡明了文字傳承文化的功績，也道出了文字超越時空的作用。
漢字是中華文化的地質層，
記載着中華民族五千年的
物質文明和公德心；
漢字是中華民族的根，
承載着中華民族的情節與思維方式；
漢字也是海内外中華兒女的
文化基因和精神家園，
每個人的魂魄中，
都融入了方塊字的點、橫、豎、撇、捺！