在中國體操隊裡，桑蘭是一名傳奇人物，年僅16歲的她就成為了中國女子跳馬冠軍，被大家稱作天才體操運動員，也有着中國跳馬皇後之譽。然而，本該擁有大好前程的桑蘭，在一次意外中，摔成了高位殘疾，從此告别體操舞台。
出生于浙江甯波的桑蘭，6歲的時候就被甯波少年體育學校的教練看中，進入了體校開始練習體操，在體校裡桑蘭是個子最矮的那一個，但是她又是最刻苦努力的。無法像同齡小朋友一樣，在父母面前撒嬌，無憂無慮地玩耍，這一切對小小的桑蘭來說都不算什麼，在無數次的高強度訓練中，桑蘭從來沒有哭過，隻是埋頭苦練體操。8歲的時候桑蘭進入了省少年體育學校，後來又成功進入浙江省體工隊。
桑蘭雖然年齡小但卻天賦異禀，刻苦的訓練讓她成為了全能選手，在多次大型比賽中她都獲得了優異的成績，1993年的時候，桑蘭終于進入了國家體操隊。之後的桑蘭便嶄露頭角，數次在國内外的比賽中獲得獎杯，國家隊的教練非常看好她，她自己也希望站在最高領獎台上為國争光。
1997年，桑蘭成功拿下全國跳馬冠軍，所有關注着她的人都争相為她送去祝福，一時間桑蘭名聲大噪，備受關注，但是這種喜悅并沒有維持太久，1998年，在第四屆美國紐約舉行的友好練習賽中，桑蘭在賽前訓練中不慎受傷，頭朝下摔倒在地，被緊急送往醫院，最後診斷為頸椎骨折，導緻胸部以下高位截癱。
受傷之後桑蘭在父母的陪伴下，留在美國進行治療。雖然後來在經過10個月的康複訓練之後，桑蘭的上半身開始恢複了一些知覺，逐漸可以進行一些細微的動作，但是下半身卻一直處于癱瘓的狀态，隻能整日坐在輪椅上。這場意外讓桑蘭再也無法像從前一樣回到賽場上，曾經的跳馬皇後輝煌不再。
癱瘓之後的桑蘭一度覺得很崩潰，她還很年輕卻遭受了如此大的打擊，好在想通之後，桑蘭也逐漸走出了陰影，在父母的照顧下她開始慢慢鍛煉自己的自理能力，2002年，又進入北京大學新聞系攻讀學士學位，後來在2008年北京奧運會的時候她還是申奧大使。而在确定自己真的無法再回到比賽場上以後，桑蘭決定加入中國殘障人士藝術團，并且還在星空衛視主持一趟叫作《桑蘭2008》的節目，深受觀衆的喜愛。身殘志堅的桑蘭沒有被命運打倒，用其他的方式實作了自己的人生價值。
與此同時，甜蜜的愛情也降臨在了她的身上。通過好友的介紹，桑蘭認識了退役運動員黃健，後來黃健還當了桑蘭的經紀人。在黃健的不懈追求下，桑蘭最終與他墜入愛河，開始了長達13年的愛情長跑。黃健雖然隻是一名退役運動員，但是家裡很有錢，而他本人也非常有經濟頭腦，早在2000年的時候就在深圳購買了一套房子，這麼多年過年房價瘋漲，黃健憑借早年的投資賺得盆滿缽滿，而他在北京也同樣有房産，在頤和園附近擁有一套房子，是家族留給他的一套寬綽疏朗的四合院，北京、深圳皆有豪宅，黃健的資産保守估計已經上億。
2013年桑蘭黃健兩人宣布結婚，并且桑蘭還公布了自己懷孕的消息。這對于一個終生隻能坐在輪椅上的人來說，是一件非常不容易的事情。雖然整個孕期桑蘭幾乎都處于一種生病的狀态，但是在丈夫的精心照料下，最後順利生下了一個兒子。現在的她不僅坐擁數套豪宅，和老公孩子也有着幸福的家庭，同時在殘障人士事業上也貢獻出了自己的力量，活出了最好的模樣。