2017年，美國底特律一位名叫羅伯特·帕蒂森的人，為了慶祝自己加入消防隊成為一名消防員，在入職的時候，帶了一個西瓜作為給同僚們的禮物，結果被解雇了，原因是這個消防隊裡90%的消防員都是黑人，對于他們來說，這是赤裸裸的種族歧視！
那麼，為什麼在美國不能送黑人吃西瓜嗎？西瓜在美國如何帶上了種族歧視的色彩？

19世紀，在美國黑人奴隸尚未解放之前，南方奴隸主最喜歡使用最廣泛的奴隸便是黑人了，當時大量黑人從非洲被販賣到美洲，毫無自由可言。當時南方奴隸主通常會允許黑奴種植、販賣西瓜，西瓜也一度成為白人奴隸主褒獎黑奴辛苦工作的獎品。等到奴隸解放後，很多非裔美國人便依靠西瓜進行謀生。
久而久之，“黑人愛吃西瓜”逐漸成為南方奴隸主嘲諷的由頭，甚至有白人認為黑奴目光短淺、好吃懶做，一塊小小的西瓜就可以讓他們心滿意足。西瓜逐漸成為帶有種族歧視色彩的文化符号，尤其當不同膚色人種談論、提及到西瓜時，多少會令黑人種族産生不快的聯想。

19世紀晚期及20世紀初期，西瓜作為帶有歧視韻味的符号，被印刷在了一些日常使用的商品上，也起到了推波助瀾的作用。