來源：樞密院十号
近年來美國新武器的高昂價格不斷重新整理外界三觀，但最近就連美國媒體也對美國空軍下一代戰鬥機的報價感到目瞪口呆——高達創記錄的數億美元！
美國《空軍時報》4月29日稱，美國空軍秘密研制的“下一代空中優勢未來戰鬥機（NGAD）”計劃可能是曆史上最昂貴的戰鬥機項目，預計每架有人駕駛的這種第六代戰鬥機将耗資“數億美元”。
這個報價是美國空軍部長弗蘭克·肯德爾27日在衆議院軍事委員會時上透露的。他沒有具體說明NGAD的具體價格，但承認它的價格“數以億計”。肯德爾還強調說，“這個數字會引起你的注意——它将是一架昂貴的飛機。”
肯德爾還透露，美國空軍希望在2030年代初正式部署NGAD。在此之前将繼續使用更新的 F-22“猛禽”戰鬥機。
由于中俄空軍的第五代戰鬥機服役進度遠超美軍預期，緊急上馬的NGAD成為目前美國空軍被寄予厚望的最重要未來戰鬥機，并對其性能和進展高度保密。一直到2020年9月，美國空軍才透露“第一架六代機的全尺寸原型機已經試飛”。2021年5月，美國空軍參謀長布朗簡單地透露，NGAD将在本世紀30年代開始取代F-22。
目前已知美國空軍對NGAD戰鬥機的隐形性能和航程有特殊要求：面對中俄等潛在對手，NGAD必須有能力滲透先進的防空網絡；為适應遼闊的太平洋地區，NGAD需要超長的航程。美國空軍已經公開承認，冷戰期間為歐洲戰場設計的F-22，其航程無法滿足太平洋戰區的需求。為此改進型F-22甚至不得不犧牲隐形性能、加挂兩個龐大的副油箱……
美國《空軍雜志》承認，NGAD的價格已經遠遠超過了外界想象。此前被稱為史上最貴戰鬥機的F-22，采購單價為1.35億美元。而美國空軍采購的另一種隐形戰鬥機F-35A，單價約為8000萬美元。
或許是感覺這個價格實在太過分，肯德爾随後解釋說，NGAD 将“非常有效”，但它必須配備更便宜的平台才能擴大其在戰鬥中的作用——換句話說，需要得到自主無人僚機的協助。
美國空軍沒有透露這種自主無人僚機的成本，但肯德爾在3月的主題演講中透露，希望這些無人戰機的成本不超過有人戰鬥機的一半。美國《空軍時報》感慨地說，如果NGAD的單價高達數億美元，這意味着美國無人僚機的成本至少與F-35相當或者更高。
按照美國空軍的設想，第六代戰鬥機由戰鬥機、無人機、通信網絡、空間感覺等多平台組成的綜合系統，戰鬥機是其中的核心。美國智庫“戰略和預算評估中心”的報告認為，先進遠端武器和傳感器的應用大大減少了空戰的頻率，是以依賴于高速和機動性的傳統設計可能變得不那麼重要，第六代戰鬥機應該是一種更大的戰鬥機，依靠增強的傳感器、特征控制、網絡化态勢感覺和非常遠端的武器，在被發現或跟蹤之前完成任務。
不管怎麼說，這些充滿颠覆性的設計，注定了美國的第六代戰鬥機需要更多的創新和試錯，以及更高昂的成本。
更糟糕的是，其實NGAD分為兩個項目，分别由美國空軍和美國海軍主導。由于雙方對未來戰鬥機的需求不一，五角大樓已經明确這兩種NGAD不會采用相同的設計，這也意味着美國空軍最初希望通過大批量采購來降低單價的做法已經行不通了。
對于五角大樓來說，NGAD的創記錄價格證明，在美國軍工利益複合體的綁架下，美國新武器研制成本依然在飛速上漲。
近年來，美國研制的新武器無論是否成功，其花費都高得驚人，屢次重新整理世界記錄。例如作為輕型艦艇的瀕海戰鬥艦，建造費用已經接近萬噸級的“阿利·伯克”級驅逐艦；計劃建造的“星座”級護衛艦還在研制中，預期費用已經超過10億美元；波音公司建造的KC-46加油機單價約2億美元，以至于美國空軍無法按照原計劃“一對一”地置換老化的KC-135加油機……
想填飽美國軍工利益複合體的胃口，實在是不容易。