“我把你的獎杯放在你家廚房了，這是你應得的！”
在當選2021-22賽季NBA最快進步球員之後，賈-莫蘭特在社交媒體上發了這樣一條内容，并@到了他的隊友德斯蒙德-貝恩。
莫蘭特有充分的理由可以當選MIP，本賽季，他場均轟下27.4分5.7個籃闆6.7次助攻1.2次搶斷，将自己的場均得分資料提升了8.3分，49.3%的投籃命中率也是生涯新高。充滿爆炸力的打法，讓他成為NBA最好的表演者，赢得“腰王”美稱。
更重要的是，在莫蘭特的帶領下，灰熊打出56勝26負的優異戰績，創下隊史最佳紀錄，壓倒勇士、獨行俠、爵士、掘金等傳統強隊，高居西部第二，成為全聯盟進步最快的球隊之一。
但莫蘭特深知，灰熊的崛起，并非他一人之功。他或許是這支球隊的核心和領袖，但僅就“最快進步”這個稱号而言，或許有一個人比他更适合。
這個人就是貝恩，2020年的首輪第30号新秀，臂展比身高還短的霸王龍射手。這位來自得克薩斯基督教大學的大齡新秀，比早一年進入聯盟的莫蘭特還大了一歲，新秀賽季，他場均隻有9.2分進賬，但本賽季，場均已能貢獻18.2分4.4個籃闆2.7次助攻，以43.6%的命中率場均射中3記三分球，一躍成為全聯盟最頂尖的神射手。
在莫蘭特正式當選本賽季最快進步球員獎之後，知名資料網站StatMuse也在社交媒體上替貝恩喊冤——“與上賽季相比，貝恩今年的場均得分、助攻資料的進步幅度都被莫蘭特更大。”
雖然這更像是一句玩笑話（因為莫蘭特本賽季的場均助攻數其實比上賽季略有下滑），但還是說明，貝恩的表現在業界有口皆碑。
實際上，本賽季的貝恩，不僅是灰熊乃至整個NBA進步最快的球員，也是灰熊打出驚豔表現，成為聯盟最大黑馬的關鍵人物。
莫蘭特作為聯盟戰績第二球隊的頭号球星，沒能成為MVP的有力競争者，一個重要原因在于，本賽季在他缺陣的比賽中，灰熊隊的戰績表現反而更好。這個話題在球迷當中被繼續引申，最終得出的結論是：灰熊這支球隊，少了誰都一樣！
但事實果真如此嗎？筆者做了一個簡單統計：
本賽季灰熊在莫蘭特缺陣的比賽中，總戰績是20勝5負，勝率為80%；
狄龍-布魯克斯缺陣的比賽中，34勝16負，勝率68%；
小賈倫-傑克遜缺陣的比賽中，3勝1負，勝率75%；
史蒂文-亞當斯缺陣的比賽中，5勝1負，勝率83.3%；
德安德烈-梅爾頓缺陣的比賽中，7勝2負，77.8%；
凱爾-安德森缺陣的比賽中，10勝3負，勝率76.9%；
布蘭登-克拉克缺陣的比賽中，12勝6負，勝率66.7%；
泰爾斯-瓊斯缺陣的比賽中，5勝4負，勝率55.6%。
而貝恩，本賽季總共因傷病原因缺席了6場比賽，期間灰熊輸了3場，勝率隻有50%。
這是巧合嗎？我們繼續看資料：本賽季正常賽，灰熊全隊場均淨勝分值最高的球員是布魯克斯，但他隻打了32場比賽，樣本缺乏說服力。而除了布魯克斯之外，貝恩場均在場淨勝對手4.8分，全隊第一，高于莫蘭特的+3.3分。
如果這還不夠，那麼季後賽首輪與森林狼的這輪系列賽，更能說明問題。本輪系列賽，莫蘭特除了G5第四節一通狂飙率隊逆轉，其他大多數時候都表現掙紮，雖然場均貢獻21.5分8.7個籃闆10.5次助攻，但投籃命中率隻有38.6%，三分線外15中4，場均失誤也達到了4.2次。
反觀貝恩，作為一名季後賽菜鳥，卻是這輪系列賽灰熊全隊表現最穩定出色的一個：他不僅場均得到全隊最高的23.5分，而且真實命中率高達65%（投籃命中率和三分球命中率分别達到49.5%和48.2%）。
系列賽第3場，貝恩在三分線外15投7中，打破灰熊隊史單場三分命中數紀錄，在莫蘭特狀态迷失的情況下，帶隊完成26分驚天大逆轉。接下來的第4場比賽，雖然灰熊逆轉失敗，但貝恩又轟下34分，其中三分線外12中8，再次重新整理隊史紀錄！
整輪系列賽，貝恩總共投中27記三分球，力壓愛德華茲、湯普森、庫裡，高居聯盟第一，成為今年季後賽迄今為止的“三分王”！
今天的比賽，莫蘭特仍然手感冰冷，第一節4投全失一分未得，就連兩次罰球都沒能命中，而對面愛德華茲則手感滾燙，單節7投6中獨得16分。在這樣的情況下，灰熊仍僅以28-29落後一分，關鍵就在于貝恩單節命中3記三分，得到全隊最高的13分。
全場比賽，貝恩15投9中，其中三分線外9投5中，得到23分，與布魯克斯并列全隊第一。終場前3分03秒，正是他的關鍵三分，幫助灰熊101-99完成反超，那也是他們整個下半場的第一次比分領先。
今天貝恩在場的43分28秒時間裡，灰熊淨勝對手22分，這一資料高居全隊第一（作為對比，全隊第二的小賈倫-傑克遜在場淨勝分隻有+10分）。而在他休息的那短短4分半鐘時間裡，灰熊輸了14分！
請注意！這組鮮明的資料對比，絕不隻是一次“偶然事件”。本輪系列賽全部六場比賽，貝恩場均+9.6的在場淨勝分值，同樣遙遙領先于他的所有隊友，在該項統計中，全隊排名第二的莫蘭特，場均淨勝分隻有+5.6分。
是以能夠了解，在灰熊114-106再次逆轉戰勝森林狼，以4-2的總比分淘汰對手晉級分區半決賽後，有網友發推調侃：“貝恩拯救了莫蘭特的系列賽”。
灰熊随隊記者Damichael Cole也在社交媒體上做出如下評論：“通過這輪系列賽，德斯蒙德-貝恩理應在全國範圍内赢得尊重”，“他會在孟菲斯和賈-莫蘭特搭檔很多年。他是（這一輪的）MVP。”
而貝恩本人，仍然十分謙遜。在接受賽後采訪時，他說最快進步球員的獎杯還放在他家廚房裡，但那是屬于莫蘭特的獎杯。
貝恩是比莫蘭特更好的球員嗎？我們當然不能通過一輪系列賽得出這樣的結論。兩個人的風格類型、球場功能、天賦水準完全不同，彼此之間完全沒有可比性。沒有貝恩的出色發揮，莫蘭特未必能夠順利晉級下一輪，但如果沒有莫蘭特對防守的巨大牽制作用，貝恩也無法得到這麼多輕松出手的機會。他們彼此成就，也互為補充。
就像Cole所評論的那樣，貝恩和莫蘭特，會在孟菲斯一起搭檔許多年。如果說莫蘭特決定着灰熊隊的上限，那麼貝恩，就是那個站在他身後，為他撐“腰”的人。