“我把你的奖杯放在你家厨房了，这是你应得的！”
在当选2021-22赛季NBA最快进步球员之后，贾-莫兰特在社交媒体上发了这样一条内容，并@到了他的队友德斯蒙德-贝恩。
莫兰特有充分的理由可以当选MIP，本赛季，他场均轰下27.4分5.7个篮板6.7次助攻1.2次抢断，将自己的场均得分数据提升了8.3分，49.3%的投篮命中率也是生涯新高。充满爆炸力的打法，让他成为NBA最好的表演者，赢得“腰王”美称。
更重要的是，在莫兰特的带领下，灰熊打出56胜26负的优异战绩，创下队史最佳纪录，压倒勇士、独行侠、爵士、掘金等传统强队，高居西部第二，成为全联盟进步最快的球队之一。
但莫兰特深知，灰熊的崛起，并非他一人之功。他或许是这支球队的核心和领袖，但仅就“最快进步”这个称号而言，或许有一个人比他更适合。
这个人就是贝恩，2020年的首轮第30号新秀，臂展比身高还短的霸王龙射手。这位来自得克萨斯基督教大学的大龄新秀，比早一年进入联盟的莫兰特还大了一岁，新秀赛季，他场均只有9.2分进账，但本赛季，场均已能贡献18.2分4.4个篮板2.7次助攻，以43.6%的命中率场均射中3记三分球，一跃成为全联盟最顶尖的神射手。
在莫兰特正式当选本赛季最快进步球员奖之后，知名数据网站StatMuse也在社交媒体上替贝恩喊冤——“与上赛季相比，贝恩今年的场均得分、助攻数据的进步幅度都被莫兰特更大。”
虽然这更像是一句玩笑话（因为莫兰特本赛季的场均助攻数其实比上赛季略有下滑），但还是说明，贝恩的表现在业界有口皆碑。
实际上，本赛季的贝恩，不仅是灰熊乃至整个NBA进步最快的球员，也是灰熊打出惊艳表现，成为联盟最大黑马的关键人物。
莫兰特作为联盟战绩第二球队的头号球星，没能成为MVP的有力竞争者，一个重要原因在于，本赛季在他缺阵的比赛中，灰熊队的战绩表现反而更好。这个话题在球迷当中被继续引申，最终得出的结论是：灰熊这支球队，少了谁都一样！
但事实果真如此吗？笔者做了一个简单统计：
本赛季灰熊在莫兰特缺阵的比赛中，总战绩是20胜5负，胜率为80%；
狄龙-布鲁克斯缺阵的比赛中，34胜16负，胜率68%；
小贾伦-杰克逊缺阵的比赛中，3胜1负，胜率75%；
史蒂文-亚当斯缺阵的比赛中，5胜1负，胜率83.3%；
德安德烈-梅尔顿缺阵的比赛中，7胜2负，77.8%；
凯尔-安德森缺阵的比赛中，10胜3负，胜率76.9%；
布兰登-克拉克缺阵的比赛中，12胜6负，胜率66.7%；
泰尔斯-琼斯缺阵的比赛中，5胜4负，胜率55.6%。
而贝恩，本赛季总共因伤病原因缺席了6场比赛，期间灰熊输了3场，胜率只有50%。
这是巧合吗？我们继续看数据：本赛季常规赛，灰熊全队场均净胜分值最高的球员是布鲁克斯，但他只打了32场比赛，样本缺乏说服力。而除了布鲁克斯之外，贝恩场均在场净胜对手4.8分，全队第一，高于莫兰特的+3.3分。
如果这还不够，那么季后赛首轮与森林狼的这轮系列赛，更能说明问题。本轮系列赛，莫兰特除了G5第四节一通狂飙率队逆转，其他大多数时候都表现挣扎，虽然场均贡献21.5分8.7个篮板10.5次助攻，但投篮命中率只有38.6%，三分线外15中4，场均失误也达到了4.2次。
反观贝恩，作为一名季后赛菜鸟，却是这轮系列赛灰熊全队表现最稳定出色的一个：他不仅场均得到全队最高的23.5分，而且真实命中率高达65%（投篮命中率和三分球命中率分别达到49.5%和48.2%）。
系列赛第3场，贝恩在三分线外15投7中，打破灰熊队史单场三分命中数纪录，在莫兰特状态迷失的情况下，带队完成26分惊天大逆转。接下来的第4场比赛，虽然灰熊逆转失败，但贝恩又轰下34分，其中三分线外12中8，再次刷新队史纪录！
整轮系列赛，贝恩总共投中27记三分球，力压爱德华兹、汤普森、库里，高居联盟第一，成为今年季后赛迄今为止的“三分王”！
今天的比赛，莫兰特仍然手感冰冷，第一节4投全失一分未得，就连两次罚球都没能命中，而对面爱德华兹则手感滚烫，单节7投6中独得16分。在这样的情况下，灰熊仍仅以28-29落后一分，关键就在于贝恩单节命中3记三分，得到全队最高的13分。
全场比赛，贝恩15投9中，其中三分线外9投5中，得到23分，与布鲁克斯并列全队第一。终场前3分03秒，正是他的关键三分，帮助灰熊101-99完成反超，那也是他们整个下半场的第一次比分领先。
今天贝恩在场的43分28秒时间里，灰熊净胜对手22分，这一数据高居全队第一（作为对比，全队第二的小贾伦-杰克逊在场净胜分只有+10分）。而在他休息的那短短4分半钟时间里，灰熊输了14分！
请注意！这组鲜明的数据对比，绝不只是一次“偶然事件”。本轮系列赛全部六场比赛，贝恩场均+9.6的在场净胜分值，同样遥遥领先于他的所有队友，在该项统计中，全队排名第二的莫兰特，场均净胜分只有+5.6分。
所以能够理解，在灰熊114-106再次逆转战胜森林狼，以4-2的总比分淘汰对手晋级分区半决赛后，有网友发推调侃：“贝恩拯救了莫兰特的系列赛”。
灰熊随队记者Damichael Cole也在社交媒体上做出如下评论：“通过这轮系列赛，德斯蒙德-贝恩理应在全国范围内赢得尊重”，“他会在孟菲斯和贾-莫兰特搭档很多年。他是（这一轮的）MVP。”
而贝恩本人，仍然十分谦逊。在接受赛后采访时，他说最快进步球员的奖杯还放在他家厨房里，但那是属于莫兰特的奖杯。
贝恩是比莫兰特更好的球员吗？我们当然不能通过一轮系列赛得出这样的结论。两个人的风格类型、球场功能、天赋水平完全不同，彼此之间完全没有可比性。没有贝恩的出色发挥，莫兰特未必能够顺利晋级下一轮，但如果没有莫兰特对防守的巨大牵制作用，贝恩也无法得到这么多轻松出手的机会。他们彼此成就，也互为补充。
就像Cole所评论的那样，贝恩和莫兰特，会在孟菲斯一起搭档许多年。如果说莫兰特决定着灰熊队的上限，那么贝恩，就是那个站在他身后，为他撑“腰”的人。