鵝掌楸别名“雙飄樹”又叫“馬褂木”，是大陸特有的珍稀木蘭科落葉大喬木，還是世界五大行道樹（椴樹、七葉樹、懸鈴木、銀杏、鵝掌楸）之一，它生長快，耐旱，對病蟲害抗性極強。春季鵝掌楸花大而美麗，秋季葉色金黃，似一個個黃馬褂，是珍貴的行道樹和庭園觀賞樹種。在民間，有一種說法：“春看郁金香，秋看黃馬褂”。鵝掌楸一年四季都會惹得遊人駐足欣賞。
鵝掌楸的中文名起源于它的葉形，但相比“鵝掌”的樣子，葉片形狀更像“小馬褂”：葉片的頂部平截，猶如馬褂的下擺；葉片的兩側平滑或略微彎曲，好像馬褂的兩腰；葉片的兩側端向外突出，仿佛是馬褂伸出的兩隻袖子，是以“鵝掌楸”也叫“馬褂木”。到了秋天，葉色變為金黃，更像一件件晾挂在樹枝上的黃馬褂，是以這種樹也被大家俗稱為“馬褂木”。
鵝掌楸是古老的孑遺植物，也是被譽為“活化石”的植物，在第四紀冰川時期後僅殘存兩種：鵝掌楸和北美鵝掌楸。它們被稱作活化石植物，是世界上最珍貴的樹種之一。鵝掌楸目前僅于大陸和越南北部濕潤山地闊葉林發現其野生群落，是中國特有樹種現存資源十分稀少，已被大陸列為二級珍稀瀕危保護樹種。北美鵝掌楸則産于美國東南部。
“鵝掌楸”是喜光樹種，喜歡溫暖濕潤，有一定的耐寒能力，能耐-15°C的低溫，在北方一些小氣候環境下可以生長越冬；而且鵝掌楸生長快，耐旱，對病蟲害抗性極強，對主要的大氣污染物二氧化硫有一定的抗性。花朵杯形，直徑五公分左右，花被片外面淺綠色，内面黃色。每年四到五月是“鵝掌楸”的花期，淡綠色的花朵剛開放時略似淡綠色的郁金香，而且它的英文名稱是“Chinese Tulip Tree”，譯成中文就是“中國的郁金香樹”。
鵝掌楸”的種子傳播主要靠自己。每年九到十月份，秋風卷起落葉之時，紡錘形的果實就會裂開，帶翅的種子像竹蜻蜓一樣從高處旋轉着降落，随風飄走。“鵝掌楸”存在“孤雌生殖”現象。在未授精的情況下，雌蕊雖能繼續發育，但種子易敗育，成熟種子少、發芽率低，大部分種群的天然結實率不足一成。“鵝掌楸”不僅是珍貴的行道樹和庭園觀賞樹種，也是建築及制作家具的上好木材。是以，“鵝掌楸”又屢遭濫伐，導緻野外種群數量少，且分布片段化嚴重，現已成為瀕危樹種。
北美鵝掌楸為世界珍貴樹種之一，17世紀從北美引種到英國，其黃色花朵形似杯狀的郁金香，故歐洲人稱之為“郁金香樹”。在歐洲，北美鵝掌楸是城市中極佳的行道樹，對有害氣體的抗性較強，也是工業礦區綠化的優良樹種之一。
鵝掌楸抗寒性差，而雜交之後的鵝掌楸非常成功的地友善是非常抗寒，适宜在大陸大部分地區生長。 是以，我們生活中見到的大部分均為雜交鵝掌楸。
雜交鵝掌楸與親本樹種相比生長更迅速、耐寒性強，在抗寒、抗病蟲害等方面優于鵝掌楸，是難得的賞花喬木，曾作為北京奧運會的指定樹種。在花型方面，它的花較大，鵝黃色，花形杯狀，單生枝頂。其保護酶系統有利于抗幹旱與耐寒冷。所有這些因素都有利于雜種的優勢生長與适應能力的提高。
珍稀苗木的特點在于其數量稀少，特性優良，并具有較高的經濟、生态、景觀利用價值。随着現在城市建設的效率和檔次的不斷提升，不少珍稀樹種也成為了綠化的新主角。眼下，鵝掌楸的綠，漸漸蓋滿樹冠，呈現出一片生機盎然，仿佛要把所有的生命氣息痛快地傾瀉潑灑于春夏之間。不妨放慢生活節奏，在學習、工作之餘觀察一下這種珍稀、美麗，“中看又中”的古老樹種吧。