自由搏擊，又名踢拳（英文：kickboxing，日文：キックボクシング），這是一項勇敢者的運動，以身體四肢作為攻防武器進行對抗，風格自由開放、競争激烈全面，經過數十年堅持不懈推廣，逐漸形成豐富的理論和完善的體系，堪稱站立式格鬥皇冠上的明珠。
目前公認的說法，踢拳源于五十代日本，空手道實戰派山田辰雄，參照泰拳規則和技術，希望研究出一種可以比賽的新型格鬥體系。1966年1月30日，拳擊經紀人野口修創立了日本踢拳協會，嘗試讓空手道選手進行拳擊訓練，又在持續挑戰泰國泰拳過程中不斷改進，進而最終形成了空手道、拳擊與泰拳融合的日式踢拳。70年代，美式踢拳由喬·劉易斯推廣，他擅長空手道和拳擊，1968年至1969年接受李小龍指導，汲取了截拳道思想，成為美式踢拳的創始人和職業比賽的發起者。因為踢拳對抗最大限度接近實戰，并且極富觀賞性，這項運動開始風靡世界。
1993年，出身于極真空手道的石井和義，決定創辦一個抛棄門戶觀念、集結天下英雄豪傑的國際性大賽，從此，“K-1”誕生了！“K”代表Kickboxing（踢拳），以及Karate（空手道）、Kungfu（功夫）、Kempo（拳法）等所有站立格鬥技；“1”即第一、頂級。K-1的規則提倡進攻、鼓勵擊倒，限制摟抱并禁止摔法、肘法。在新穎賽制和巨額獎金的吸引下，配合先進的音樂舞美、渲染的包裝形式，世界各國精英紛至沓來，猶如一個烈焰飛騰的大熔爐，不停錘煉着完美武技和強悍鬥士，K-1成為最具影響力的格鬥組織，踢拳運動進入巅峰時刻。
踢拳傳入香港，被翻譯為自由搏擊，80年代香港著名拳王有江富德、周比利、陳惠敏等。2004年1月3日，武林風橫空出世，從中原大地孕育、成長、發展，深厚的文化底蘊，豐富的國術資源，為其擔當中國現代搏擊推廣者打下良好基礎。武林風勇于探索、突破創新，汲取傳統精華，又追趕時代潮流，一度出現了專業賽與百姓擂台并存，争鳴以求共鳴。所謂英雄不問出處，武林風為天下國術搏擊愛好者提供了展示才華的平台，塑造了一批極具感染力的武者形象，以王洪祥、一龍最為知名，推動了中國職業搏擊高潮的到來！
2007年10月，武林風采用圍繩擂台，2009年8月，首次走進美國拉斯維加斯之後，将得分制改成減分制，決定全力推廣自由搏擊，也逐漸成為國内賽事的主流。在武林風示範作用下，賽事活動如火如荼，英雄傳說、昆侖決、峨嵋傳奇、絲路英雄、勇士的榮耀等先後崛起，僅2016年，據不完全統計，全國舉辦了超過500場搏擊格鬥賽事，從規模和頻率上，中國成為了世界自由搏擊的聖地。
自由搏擊還有歐式（荷蘭）、泰式的區分，伴随站立格鬥熱潮向中國轉移，中式自由搏擊獨樹一幟，中國選手大多由傳武、散打轉型而來，逐漸形成了靈活、快速、多變的風格，并且善用戰術計謀。比如著名女子選手龔豔麗，把散打技術融入自由搏擊體系，她迎戰荷蘭名将黛西·艾米麗時，第二局施展轉身擺拳前臂骨折，堅持戰鬥以側踹腿大顯神威，外國選手對于這種散打常用的直線腿法極不适應，最終大比分輸掉了比賽。
又比如韓飛龍，習練傳武、散打，師從陳氏太極拳第12代傳人王戰軍，對于太極拳實戰應用深入研究。在擂台上，他常常施展騰空外擺蓮、剪刀腿、背折靠、刁手棚、肩靠等傳武技術，産生出其不意效果，打亂對手的節奏。韓飛龍曾與泰拳王殺玉狼、潇殺狂交手，職業比賽經驗非常豐富，被譽為“太極實戰第一人”。
自由搏擊是形式，不同的民族賦予其不同的内涵。日本武道講究“真劍決勝負”，而中國有着“以武會友”的傳統，中國搏擊領袖武林風，足迹遍布全世界除南極洲外六大洲35個國家及地區，成為體育文化交流的典範。自由搏擊除了比賽，還可以用于大衆健康事業，在有氧運動、減脂塑身、磨煉意志、放松情緒、自衛防身等方面都具有極高價值。
其實，中式自由搏擊也是功夫！功夫是什麼？功夫就是心存正義，不斷超越自我，以實力阻止暴力。功夫不僅僅是技擊，也是兵法、哲學、科學、藝術、禅理等，博大精深、包羅萬象。功夫，以其永不止步的進取精神、求知若渴的虛心态度，适用于人生的任何領域。