時間存在嗎？
這個問題的答案似乎顯而易見，當然存在！隻要翻翻月曆，看看手機上的時間就知道了。
但換個角度思考，答案可能并沒有那麼簡單。實體學的發展表明，時間的“不存在性”實際上尚無定論，而我們應該認真對待這種開放的可能。
這怎麼可能？這又意味着什麼？當然，這要費點兒功夫來解釋。
實體學需要統一
自20世紀初以來，量子力學和廣義相對論一直是實體學的兩大主流理論。他們一同統治着同一個世界，但卻制定了截然不同的規則。量子力學支配着原子以及更基本的粒子；廣義相對論則解釋了引力的起源，并決定了像行星和恒星等大品質物體的運動。
這兩種理論本身都運作得非常好，但這種雙規則的系統絕不會是最終的答案，我們需要一種更新、更普适的理論，将兩者完美地調和。
實體學家相信，量子引力理論将會以某種方式将它們統一起來，讓我們了解引力的大圖景如何在粒子的微觀尺度上發揮作用。
量子引力中的時間
然而，建構量子引力理論是一條無比艱辛的道路。目前，一種最受矚目的候選被稱為弦理論。它假設已知所有的基本粒子都是由微小的振動弦組成的，而且它還預言了這些弦應該在10維或11維中振動。
但是我們顯然是生活在一個三維空間加一維時間的四維時空中，那麼額外次元呢？理論實體學家認為，這些額外次元被緊化到非常小的尺度上，以至于我們無法察覺到。對于弦理論家而言，有許多方法可以實作這種緊化，每一種方法都會産生不同的實體定律和粒子。
盡管弦理論描述了一個迷人的世界和無盡的可能，但它極難被驗證，是以不斷有人提出一系列新的量子引力數學方法。其中最突出的包括圈量子引力，它提出，空間和時間的結構由極小的離散塊或者“圈”的網絡構成。
而有意思的是，圈量子引力的一個顯著方面是，它似乎完全消除了時間。同時，它并不是唯一一種消除時間的理論，其他不少理論似乎也不再将時間作為現實的一個基本方面。
湧現的時間
是以，我們需要一種新的實體理論來闡釋宇宙，而時間很有可能并不是這種理論中的一部分。那麼，假設這種理論被證明是正确的。這是否就意味着時間并不存在？
答案依舊沒那麼簡單，這取決于我們對存在的了解。
實體理論不包括任何桌子和椅子，甚至不包括人，但我們仍然接受桌子、椅子和人的存在。這是因為，我們假設這些東西存在于比實體學所描述的更高的層面上。例如，我們會說，桌子是從宇宙中呼嘯而過的粒子的基本實體學中“湧現”的。
但是，我們已經有了很基本的認識，知道桌子如何由基本粒子構成，但我們卻不知道時間是如何由更基本的東西“構成”的。是以，要說時間存在，我們必須想出一種關于時間如何出現的完美解釋。
時間和能動性
說時間在任何層面都不存在，就好比在說根本就沒有桌子一樣。我們幾乎無法想象在一個沒有桌子的世界裡生活，更不用說在一個沒有時間的世界裡了。
我們的生活幾乎完全是圍繞着時間展開的。我們根據對過去的了解，為未來規劃。我們相信自己是自主體（能做事情的實體），部分原因就是我們能夠計劃以一種能夠為未來帶來變化的方式行事。
但如果，在一種非常現實的意義上，并不存在未來，那麼采取行動來帶來未來的變化又有什麼意義呢？如果沒有過去，為過去的行動負責又有什麼意義呢？如果時間不存在，似乎會讓整個世界陷入停滞。我們甚至沒有理由起床了。
但還有一種擺脫困境的方法。雖然實體學可能消除了時間，但它保留了因果關系，也就是一件事可以帶來另一件事。那麼，也許實體學告訴我們的是，因果，而不是時間，才是我們宇宙的基本特征。如果這是正确的，那麼能動性仍有一席之地，因為有可能完全在因果方面重建一種能動性。
一些科學哲學家認為，時間不存在性的發現，可能對我們的生活沒有太大的直接影響，但它有機會将實體學推入一個新的時代。
#創作團隊：
原文作者：Sam Baron（澳洲天主大學副教授）
編譯：Gaviota
排版：雯雯
#參考來源：
https://theconversation.com/time-might-not-exist-according-to-physicists-and-philosophers-but-thats-okay-181268
#圖檔來源：
封面圖：pixabay
首圖：pixabay