文物保護，考古先行。4月20日，箭扣長城研究性修繕項目進行了考古前的設計交底，标志着考古發掘正式啟動。這是全國長城保護項目首次引入考古環節，重點圍繞長城構造、病害産生原因、文物價值研究等展開，将為後期修繕提供更多科學依據。這也标志着長城保護從此前的搶救性保護轉入了預防性保護。
箭扣長城研究性修繕範圍是懷柔長城141号至145号敵台。當天上午，由兩家考古機關和項目設計機關組成的小組來到這段長城上，一米一米向前推進，檢視植被對地面及城牆的影響、敵台牆體的破損情況、建築結構上的特殊點位等，确定接下來考古的重點點位和研究方法。
“這段長城地勢多變，有陡坡段、緩坡段、平段，敵台、邊牆病害殘損形式多樣，有空鼓、坍塌、歪閃、開裂、下沉等，敵台形式豐富，有空心有實心。足夠有代表性。”北京市文化遺産研究院研究員尚珩說。
5座敵台中，142号敵台不在邊牆上，而是向外探出去，好像一位将軍在隊伍前面指揮千軍萬馬，是以又稱“将軍守關”，它是箭扣長城的著名景點，也是本次考古的重點點位。在檢視敵台二層建築遺存時，尚珩興奮地說，“我們這次考古将着重關注敵台二層的小樓，過去這裡多是士兵居住或是屯放物資的地方。我們将會把這裡的土體帶回去研究，如果能夠發現碳化的糧食或者農作物如栗子皮，就可以探尋當年士兵的飲食結構。”
144号敵台西南角一塊豎向磚石吸引了大家的注意。“這叫‘起旋’，下面應該有個門洞，過去可能是一處供士兵進出的便門，如果這一帶發現的便門很多，說明該地段曾是重點防區。接下來進一步考古論證後，如果這裡是便門，我們将在後期複原展示，為遊客講述這裡過去的曆史。” 尚珩介紹。
前方不遠處，磚縫裡生長出來的植物将地面拱起，并造成城牆的傾。“植被對牆體、地面的影響，也是我們重點研究的課題。之前，長城上的樹要不要清理，一直有不同觀點。希望通過這次考古研究，我們能弄清不同植物根系對長城本體的危害程度，為後期修繕是清是留提供科學依據。”尚珩說，此次考古将引入植物學方面的專家，對不同種類植物的根系做研究，分析哪些會破壞長城本體必須去掉，哪些可以保留。據此可以給長城專職保護員編寫一份手冊，在巡查時看到哪些植物需要清理，哪些不必清理。
地面隆起處的斜對面，朝外防禦側的城牆地面有一片碎石，大家猜測這裡曾是一處炮台。如果在附近能夠發現火藥，将對明代火炮性能及其火藥成分研究提供幫助。
“長城修繕的目的，重點不是把本體修得多麼堅固，而是把文物的價值點更好的保留下來、展示出來。”項目設計師趙鵬告訴記者，比如在牆體完整的城牆上出現一堆碎石頭，過去沒有考古環節，施工時就直接清理了。有了考古環節，就要研究這些石頭哪來的？這兒會不會曾經有一個炮台。如果有，修繕時就可以歸砌恢複，保留價值點，而不是讓其滅失。
“在修繕前開展專業考古，是長城保護一次理念上的轉變，從過去注重搶救性保護向搶救性與預防性保護并重轉變，由注重文物本體保護轉向文化生态、遺産地環境整體保護。”懷柔區文物所所長張彤介紹，以往長城保護修繕更多依賴經驗，有很多模糊地帶。而“研究性修繕”将重點加強施工前的科學研究，通過運用科技手段、加入考古力量，在長城病害的類型、成因、發展趨勢等方面收集更多科學資料，利用數字化推演病害，據此制定修繕方案，為以箭扣長城為代表的明代磚石長城的保護修繕提供規範化、可複制的技術路線。