有個陳老爺，做過朝中大臣，而且家财萬貫，隻是膝下無子，唯有一個女兒，長得極為标緻，精通琴棋書畫。
陳老爺愛若珍寶，對媒婆說出找女婿的标準：一要才貌相當，二要金榜題名，三要入贅陳家。
這個标準一出，很難找到完美的，以至陳姑娘到了年近二十，還待字閨中。
元宵節晚上，一群公子哥在街上賞燈遊玩，其中有一個姓阮的三公子，住在陳家對門，也是個權貴之家。
阮三公子長得風流潇灑，而且頗有才華，隻是整天遊手好閑，混迹風月。
這晚，阮三公子與衆公子遊玩過後回到家，就坐在門前回廊裡吹曲，曲聲悠揚，傳到了對面陳姑娘耳中。
陳姑娘早已耳聞阮三公子的風流之名，如今聽到這曲聲，更是心神蕩漾，想見一見真容，就叫丫環去請。
阮三公子心想，陳家是大戶人家，萬一被丫環婆子發現了，豈不被打死，就不敢去。
陳姑娘急了，取下手上一枚戒指作為信物，讓丫環再去請。
阮三公子見了信物，心想：就算被人發現了，也怪不得我擅闖。就跟着丫環去了。
到了後園門口，陳姑娘正在那裡等着，隻見阮三公子容貌俊俏，風度翩翩，正如傳言中的那樣。
阮三公子見到陳姑娘，亦是神魂動搖，竟從未見過那般美人。
兩人正欲上前說話，外面喧嚷着老爺夫人回府了，二人隻好迅速離開。
隻這一眼，阮三公子竟是對陳姑娘日思夜想，患了相思病，一病不起，醫藥無治。
這天，好友張公子來探望，阮公子對他說出了病因，張公子承諾幫他達成心願。
張公子到庵裡找一個老尼幫忙，給了老尼不少銀子，老尼爽快地答應了。
老尼先到陳家，邀請陳夫人十五日去庵中參加一場法事，并且故意在陳姑娘面前露出那個戒指，陳姑娘心領神會。
到了十五，陳姑娘鬧着也要去，陳夫人隻好帶着她去了。法事過後，陳姑娘說累了，老尼就帶她到一處僻靜的廂房裡歇息。
阮公子早已等候在房中，二人相見，相思之情如洪水泛濫，再也控制不住。
然而阮公子病了許久，身弱得很，實在經不起這一番折騰，竟一下子斷了氣。
陳姑娘吓得半死，強作鎮定，離開廂房，隻說休息好了要回家。
陳姑娘走後，老尼發現阮三公子死了，趕緊告訴張公子，兩人都吓得魂飛魄散。
阮家二公子得知消息趕來，張公子不敢隐瞞，把實情都告訴了二公子，二公子也沒了主意，隻好等阮老爺回家在處置。
三個月後，阮老爺才回來，得知此事，跑到陳家破口大罵，罵陳姑娘不知廉恥，害死了他家兒子。
陳老爺方才知曉此事，更是怒不可遏，要把女兒打死，夫人卻攔住他說，女兒已懷有阮家骨肉。
陳姑娘哭道：若是能生下兒子，送還給阮家，到時定然自盡，以贖罪孽。
陳老爺氣個半死，又無可奈何，隻好到阮家商議，對外說兩家早已訂親，陳姑娘願為阮公子守節。阮老爺答應了。
次年，陳姑娘生下一個兒子，阮家選了個好日子迎陳姑娘進門，至于兒子，隻說是抱養的。
街坊鄰居知道些風聲的，難免有些風言風語，陳姑娘隻想等兒子長大些就自盡。
這天，陳姑娘給阮三公子掃墓回來，當晚做了一夢，夢見阮公子對她說：你我前世有宿怨，那時你是青樓花魁，我承諾娶你回家，卻因父親反對而失了信約，導緻你相思而亡，故而今生我合該為你相思而死。
陳姑娘醒來，方知萬般皆有緣故，從此斷了自盡的念頭，也不把外人眼光放在心上，隻一心撫養兒子長大。
那孩子長得如同阮公子一般俊逸潇灑，聰明機靈，陳阮兩家摒棄前嫌，争搶着撫養這孩子。