就在上個月，伊布拉希莫維奇以他特有的自誇方式解釋說，在看到比他更好的人之前，他不會退役。“是以，[這就是為什麼]我還在踢球，”他在接受歐足聯官網采訪時打趣道。然而，盡管茲拉坦這個公衆人物繼續流露出信心和不可戰勝的精神，但伊布拉希莫維奇這個人從來沒有真正隐藏過他的不安全感和脆弱性，尤其是在面臨退役的時候。
當然，他仍然純粹是出于對比賽的熱愛，但對他來說，這遠遠不止于此。他公開承認自己沉迷于頂級足球帶來的“腎上腺素”。他指出，他和他的同齡人從小就被“程式設計”，是以完全依賴于構成職業足球運動員職業生涯基礎的正常行為。“每天我們都做同樣的事情，”伊布解釋道，“我們醒來，準備，訓練，吃飯，休息。第二天，一切都一樣。20年來，你做這些事情，你會從中得到腎上腺素。是以，當你突然停下來時，你沒有這個程式，你就再也沒有腎上腺素了。當它停止時，你必須從那裡開始，從零開始，開始新的東西。”
這對40歲的伊布來說是一個可怕的前景，他在1999年青少年時期首次亮相馬爾默，開啟了他傳奇的職業生涯。他隻是在2017年為曼聯效力期間，十字韌帶受傷，在球場外待了七個月，才第一次意識到自己會多麼懷念這些比賽。“當時我明白足球對我來說就是一切，”他去年對記者說，“我害怕退役，因為我不知道以後會發生什麼。”然而，一個後足球時代的未來，是伊布拉希莫維奇現在必須長期認真思考的問題。
本周，有消息證明，這位瑞典人将因膝蓋問題缺席至少10天的比賽，這迫使他缺席了上周末與都靈的0-0平局。這個消息尤其令人擔憂，因為在跟腱問題迫使伊布缺席米蘭2月份的四場意甲比賽後，他才剛剛努力恢複到完全健康狀态。事實上，在再次崩潰之前，他隻打了31分鐘的比賽，這意味着他本賽季因傷參加了紅黑軍團不到40%的比賽。值得指出的是，他身上沒有骨折、磕碰和瘀傷，而是發炎、疼痛，這些都是磨損和撕裂的迹象。作為一名足球運動員，他保持着良好的體格，尤其是因為他仍然是第一個參加訓練的人，也是最後一個離開的人。
原因很簡單，他的身體正在崩潰，正如米蘭主帥皮奧利所說：“他隻是不得不和病痛一起生活。”米蘭也是，至少現在是這樣。伊布拉希莫維奇目前的合同将在賽季末到期，但希望他能續簽一年。然而，現在的問題是，對任何一方來說，這是否真的是正确的舉措。當身體适合比賽時，伊布拉希莫維奇仍然是一個令人畏懼的威脅。正如巴西傳奇球星羅納爾迪尼奧告訴媒體，“茲拉坦是一個現象：在他的年齡，他仍然比一些年輕人要好！他可以踢到50歲。他并不缺乏素質。”公平地說，後一種說法現在還不能确認是否屬實。
盡管米蘭本賽季41場比賽因傷缺席了16場，但他仍然是他們在意甲聯賽中的最佳射手之一，與吉魯同進8球，僅次于9球的萊奧。然而，這說明了紅黑軍團前鋒選擇上的失誤，也說明了伊布拉希莫維奇的卓越表現。米蘭憑借對冠軍競争對手國際米蘭和那不勒斯的艱苦勝利，登上了意甲榜首，但由于缺乏足夠的積分優勢，米蘭的地位看起來越來越危險。連續無分的平局讓國際米蘭在少賽一場的情況下與皮奧利的球隊差距不大，國米将于本月晚些時候與博洛尼亞進行補賽。
盡管在本輪提前進行的一場比賽中，米蘭主場2-0戰勝了熱那亞，但國米也在同一天赢球了。紅黑軍團需要在這種關鍵時刻頂住壓力，保持領先，而伊布則是那個可以從戰術上和心理上給予米蘭信心的人。這位經驗豐富的前鋒是意甲最年輕球隊的場内外真正的領袖，他的經驗、專業精神以及（信不信由你）幫助周圍人的意願，使米蘭在過去兩年中成為意大利足球的一支重要力量的過程中發揮了重要作用。考慮到他在更衣室的巨大影響力，越來越容易受傷的伊布對米蘭的價值很難量化。
不過，不可否認的是，如果他今年夏天真的續約，他的工資将大大降低，這位中鋒目前是俱樂部收入最高的球員之一，一個賽季700萬歐元。保羅-馬爾蒂尼完全可以認為，僅僅因為他的榜樣地位，他就值得留下。不過，伊布最終不會想扮演一個榮耀的啦啦隊長。前意大利國腳盧卡-托尼在本周早些時候接受采訪時說：“看到像伊布拉這樣的冠軍級球員沒有足夠的上場時間，或者不能勝任目前的比賽，我會感到難過。像他這樣的球員應該站在巅峰，他整個職業生涯都在巅峰。”
伊布拉希莫維奇本人無疑會同意。他會希望以自己的方式，以一種華麗的姿态結束職業生涯。當然，你在足球中并不總能得到你想要的，尤其是在他這個年紀就更難随心所欲了。托蒂非常清楚這一點。在羅馬的最後一個賽季裡，他沒有像伊布一樣遭受身體問題的困擾，但他幾乎沒有出場。托蒂覺得他仍然可以在意甲聯賽中發揮餘力，但羅馬主帥斯帕萊蒂可不這麼認為。米蘭、馬爾蒂尼和皮奧利很可能會與伊布達成類似的結論，盡管原因略有不同。
托蒂在本周接受采訪時解釋說：“如果你狀态不穩定，尤其是在某個年齡段，身體得不到休息，就會生鏽。當你習慣于被介紹為替補時，你就會失去節奏。你的大腦知道該做什麼，但你的腿不夠快。你知道自己比其他人好，但身體不能參與比賽。現在，茲拉坦沒有上場，我可以想象他的困難，因為他的身體是一台對自己要求很高的機器。從他的表情我就可以看出來，他希望留在球場上，就像米蘭希望留住他一樣。問題不在于技術，問題在于他的上場時間。我知道他的感受，我想我知道他問自己的問題，以及他與現實抗争的願望。”
伊布當然不會屈服。正如《我是茲拉坦》（I Am Zlatan）一書的合著者戴維-拉格蘭茨（David Lagercrantz）過去指出的那樣，伊布的整個職業生涯都是由證明人們錯了的願望驅動的，這就是為什麼他在40歲之後仍繼續做着不同尋常的事情。前瑞典國家隊成員雅各布-約翰遜告訴媒體：“這實際上是不可能的。他最近一直在與傷病作鬥争，但我們都知道茲拉坦。當他在場上時，任何事情都是可能的。這就是他成為超級明星的原因。”以及為什麼伊布拉希莫維奇很難離開。