今天黃蜂未能更進一步，在附加賽以103-132大敗于老鷹，該隊的2021-22賽季就此終止。拉梅洛-鮑爾雖然拿下26分5個籃闆8次助攻，但他25投僅5中，三分14中4，正負值也僅為-13。盡管未能收獲滿意的結局，三球本季仍算成功，他打出20+6+6，還首次入選全明星。在素有“女王之城”之稱的夏洛特，三球已開始登基稱王。
回到他13歲那年，即便外界開始熱炒他，依然有很多人對他并不看好。但他終于走到了今天。三球已是當今NBA最令人興奮的球員之一，而他登上巅峰将隻是時間問題。
那是2019年6月24日，是疫情來臨前最後一個“正常”夏季的開始，一切很快都将變得不同。
但在當天晚上，衆多籃球迷守候在電視和手機前，因為那天是2018-19賽季的季末頒獎典禮，正在TNT直播。字母哥拿到了2座MVP中的第一座，東契奇當選最佳新秀。喜劇明星哈桑-明哈傑在現場上演脫口秀，“在過去數月，安東尼-戴維斯被交易，錫安成為狀元秀，拉梅洛-鮑爾則被送到澳洲的寄宿學校，”他說到。
當時的明哈傑無法料到，就在一年後拉梅洛會在第3順位中選，幾個月後還拿到了新人王。諷刺的是，當時這名17歲的少年卻已成為籃球文化的标志性人物，甚至在NBA最盛大的一個夜晚還成了笑話的主角。
在距頒獎典禮現場50英裡遠的奇諾山高中，拉梅洛在網上發了一條動态，挑釁式地質問明哈傑，是否敢當着他的面開這些玩笑，但他後來秒删。年輕氣盛，無害之舉。
大約3年後，一個2月的下午，拉梅洛坐在夏洛特一家酒店會議室的桌前。他穿着一件黑色1号球衣，透露這是他想要在2022-23賽季更換的球衣号碼。在為雜志拍攝照片的間隙，他懶洋洋地來回踱步，回憶着自己迄今為止的籃球生涯。
此時的他不再是那個被很多人吐槽過度熱炒，終究會泯然于衆人的少年。要知道，在2019年頒獎典禮當晚，ESPN曾預測拉梅洛會在第2順位中選，确切地說，是次輪第2順位。
提到此前人們的質疑，拉梅洛起初隻是微笑着，但後來還是忍不住笑出了聲。
“哦，我當時在網上是那麼說的？那可能隻是我玩的一個小把戲。我是想痛扁那個家夥（明哈傑）一頓。”他笑得更大聲了，“不，當人們對我說三道四的時候，我才懶得理會呢。我當時隻是在開玩笑。你說了我什麼，我回敬幾句而已。要說我是有意的？那倒也不是，也許是也許不是。無所謂。”
拉梅洛接着說：“我從不撒謊，一切對我而言都再正常不過。我對我老爸，以及他對待我的方式很有信心。我要說的是，如果他們壓根兒不談你，也不恨你，你肯定是無所作為的。你懂我的意思嗎？隻要有人談論你，不管是說好話還是壞話，他們都是在關注你。對于外界的說法，我從來不會抱有‘哦，他們為什麼要這樣談論我？’的心态。如果你不是我的家人，我才懶得管你說什麼呢。沒有不尊重，事實就是這樣。”
拉梅洛一直記得球爹的話：“他說過，‘你們注定要進入NBA的，我對此深信不疑。打從我從娘胎出來的那天起我就這麼認為。而你們要做的就是讓這一切成為現實。在14、15歲的時候，我覺得自己也能在NBA打球，或許我沒這個機會了，但我至少曾這麼認為。我一直認為，不就是打球嘛。他能投籃我也能，他能運球我也能。我一直都有這種心态。’”
2017年，當拉梅洛前往立陶宛投身職業聯賽時，他曾說過，當時自己獲得了巨大的肯定，或者可說是啟示，認為根本沒人能阻止他。各界曾對球爹此舉頗有微詞，認為這有些揠苗助長，最終會斷絕拉梅洛的NBA之路。
據拉梅洛回憶，在立陶宛的生活是艱難的，但也磨煉了他的意志。“那裡的食物難以下咽，天氣很冷，身邊一個熟人都沒有，那就是我得适應的生活，”拉梅洛說，“其實我并不想要太多，我隻是需要适應。我覺得這就是一種犧牲。你懂我的意思嗎？我就是這麼認為的。”
球爹仍記得拉梅洛在上幼稚園時惹出的一個大亂子，一切就好像發生在昨天。當天，幼稚園老師們問孩子們最喜歡聽什麼歌。老師在屋子裡走來走去，每個孩子輪流回答。最後到拉梅洛回答時，他看來已迫不及待地想要和同學們分享自己最喜歡的歌詞了。
“結果這孩子開始背誦DMX一首歌的歌詞，裡面有不少髒話，被老師直接喝止，”球爹回憶說，“在這之前，從沒有人在任何情況下對拉梅洛說過，‘嘿，不準說髒話！’那都是因為我讓他們在準備打比賽時聽這些歌，他常聽DMX的歌，以及他的哥哥們會聽的歌。”
據球爹所說，身為家中最小的孩子，拉梅洛總會和哥哥們待在一起，不管球哥和二球去哪裡，拉梅洛都像個跟屁蟲一般。他也會和哥哥們一起打球。球爹曾說過，如果在谷歌上搜尋一下，就會發現11歲的拉梅洛在參加AAU比賽中和高中生們對決的視訊。
“我們通常會在周末舉辦‘電影之夜’活動。我曾對孩子們說，他們可以邀請朋友們一起玩兒，但拉梅洛從不邀請自己的朋友，反而總是去邀請哥哥們的朋友，那些比他大的孩子，他從來都不喜歡和比自己小的孩子們一起玩，”球爹說，“當時我們組隊參加高中聯賽，隊裡的球員都太年輕了，于是我總會邀請一些17歲左右的孩子加入，來平衡球隊的年齡，比如需要他們來搶籃闆什麼的。這些家夥都有紋身，留着山羊胡，而我的幾個孩子還都在上國小。但他們卻充當起了我的孩子們的保镖。拉梅洛總會說一些很瘋狂的話。他會模仿大孩子們的口吻說話。你明明聽到一個小孩子稚嫩的童音，卻從他嘴裡聽到大人才會說的話。他一直都是這樣。”
但拉梅洛在賽場上的提升隻是一個方面。後來，球爹決定舉家搬遷到相對富裕的奇諾山，遠離他所成長的洛杉矶南部街區。搬家後，球爹和妻子蒂娜仍會不時帶着孩子們重返老家，畢竟他們的祖父母仍居住在這裡。此外，球爹希望孩子們在享受奇諾山優越的生活條件的同時，也要保持洛杉矶南部居民的堅毅勇敢，并深刻認識到總有些不幸者生活在和他們截然不同的環境裡。重返洛杉矶南部街區對于孩子們的成長起到了重要作用。
球爹還想要確定，在進入職業聯賽前，他的兒子們不會被眼前的浮華所迷惑，等到那一天到來時，他們的生活不會發生天翻地覆的變化。為此，還在上高中時，球哥和二球就會分别開着一輛白色寶馬7系招搖過市。而當拉梅洛迎來16歲生日時，他得到了一份獨特的禮物：一輛蘭博基尼跑車。當時，除了球爹外，沒有多少人明白他這麼做的目的。
“如果我想讓兒子們盡早過上NBA球員的生活，就不能像對待其他超級巨星那樣。當對方拿豪車來誘惑他們時，他們會想，‘我有一輛寶馬停在外面，我還要這些做什麼？’在進入NBA後，你終于買得起一直心儀的寶馬或凱迪拉克凱雷德了，但我的三個兒子在高中就已開上這些豪車了，”球爹說，“比如說拉梅洛吧，當媒體問他，他是否為彪馬将給他推出簽名鞋而激動時，他回答說，他16歲時就已有簽名鞋了，感覺上沒啥不同。有些人為了擁有自己的簽名鞋擠破了頭，而他早已經體驗過了，這種新鮮的感覺一生隻有一次。”
拉梅洛也表示：“在我到了一定年齡時，我就已經曆過一切了，也真正開始懂得我老爸在做什麼了。在我們還很小時，就在他的帶領下自己組隊，去和當地孩子們打球。回想當時，你會說該死的，當時他居然就要求我們去傳球、去投籃、去搶籃闆、去搶斷，去做任何事。但這樣堅持下來，當你進入NBA球隊，身邊環繞着NBA球員時，你也會覺得一切都挺簡單的。”
拉梅洛就這樣走到了今天。如今年僅20歲的他已是一支NBA球隊的招牌球星，而在他到來前，這支球隊和這座城市并沒多少值得驕傲的。一個例子可見出他的影響力，據黃蜂官方透露，在拉梅洛駕臨後，黃蜂的季票持有者明顯增多了。事實上，在拉梅洛駕臨前一季低于50%勝率20場的黃蜂，近2季都成為了季後賽門票的競争者。
盡管年紀輕輕，拉梅洛卻已取得了些成就。他是NBA史上第4年輕的全明星，僅次于科比、詹姆斯和魔術師。季初，他曾在場均得分、籃闆、助攻和搶斷上都領跑黃蜂，同時段隻有上賽季MVP約基奇有同樣的表現。此外，在今年2月，拉梅洛還成為生涯總助攻達到700次第二年輕的球員，僅次于詹姆斯。
當然不可能一帆風順。從今年1月下旬到2月底，黃蜂曾在連續17場比賽中輸掉13場，為了一個附加賽的資格而苦苦掙紮。而拉梅洛在專注于獲得季後賽門票時，他也意識到這也是一個必經的過程，和他進入NBA前的經曆一樣。從立陶宛到澳洲，他始終相信不會在生活中遭遇太多磨難，一切目标遲早都會達成。
“當球隊把權杖交到我手裡的時候，我覺得球隊的處境也煥然一新了。但直到這時，我依然會去做我需要做的事，去努力争勝，”拉梅洛說，“我沒說謊，每場比賽我都覺得自己其實還能做得更多。重要的是去閱讀比賽和形勢，且隊友們都齊心協力，打出穩定的表現。若能做到，一切就水到渠成了。”
“在你奪冠前，你都談不上成功，重要的是每個賽季都比前一季更好。我們終有一天會如願的。”（仰卧撐/毛毛，編譯自《SLAM》雜志）