“如果有這個機會，我還是很想再試下，哪怕最後結果不好，試了就沒有什麼遺憾了。”
這是正在廈門隔離的周琦對NBA話題給出的回應。據周琦透露，NBA步行者球探希望他能先參加NBA夏季聯賽，再探索試訓的機會。盡管沒人能確定此行會讓周琦留在步行者或重返NBA，盡管周琦已經表示NBA夏季聯賽和中國男籃今夏比賽時間沖突他要保證國家隊比賽，但假如時間不沖突，周琦還是想去探索一下可能性。
離開NBA三年，周琦還和過去一樣，始終毫不掩飾對籃球最高殿堂的渴望。這一點，在他上賽季登陸澳洲NBL聯賽時就已經展現得非常明顯。
在周琦和東南墨爾本鳳凰隊的合同中就有一條特殊規定是關于NBA的，内容是“周琦效力期間若被NBA球隊看中，鳳凰隊将全力支援周琦追逐夢想”，也就是說，周琦和鳳凰隊的合同包含“NBA跳出條款”。鑒于NBL聯賽這些年向NBA輸送了一些球員，周琦在上賽季的合同中附上這樣一條特殊規定，也足以代表他對最強籃球聯賽的渴望。
除了合同，周琦也公開表達過希望能再回NBA，“我覺得這是一個大的夢想，NBA是世界上最好的聯盟，我覺得每個球員都夢想去這個聯盟。”上賽季在澳洲聯賽正式亮相之前，周琦在媒體見面會上坦言。
周琦當然知道在NBA立足的困難，也更明白重返NBA的道路有多坎坷。2017-18賽季和2018-19賽季，他曾在火箭隊有過短暫的效力經曆。那是他第一次出國打球，語言、地域、文化、球風等方面的巨大差異讓周琦走得很是艱難。兩個賽季，他被頻繁下放到發展聯盟，在火箭隊真正獲得的機會寥寥無幾，那是中國球員又一次勇敢走出去，卻再一次撞得鼻青臉腫，很多人甚至将這段不太愉快的經曆當成了嘲諷周琦的槽點。
可即便如此，現在的周琦仍然希望能再去NBA闖一闖，哪怕最後的結果并不順利。
一定程度上還可以說，周琦的目标不隻是重返NBA，隻要是能變得更強，他都願意去努力，也願意作出很多犧牲。去年夏天，當他和新疆男籃因續約事宜産生分歧退出2021-22賽季的CBA聯賽争奪後，澳洲、日本、南韓等聯賽都有球隊向周琦發出邀約。據悉，日本聯賽球隊開出的報價最為豐厚，不僅遠高于NBL聯賽球隊的價格，甚至超出了CBA的頂薪，但最終，周琦還是選擇了登陸澳洲NBL聯賽。他之是以這樣做就是因為澳洲籃球更有挑戰，而他也把NBL聯賽當作重返NBA的一塊跳闆，而周琦的這個選擇也被郭艾倫稱作是“為你高興！這一步不容易，佩服加祝福。”
“我覺得澳洲聯賽的水準是在CBA聯賽之上的，我希望通過澳洲聯賽去提高自己，适應這種高強度對抗的籃球水準。”打完NBL聯賽的第一場後，周琦在接受當地媒體采訪時曾這樣說。而在澳洲聯賽半年多的經曆和打拼，也讓周琦的确變得比以前對抗更強，更加适應這種強度的比賽。盡管在鳳凰隊最終沒有獲得他們允諾的足夠機會，盡管周琦的個人表現有所起伏、個人資料并不算特别突出，但一個賽季打下來，周琦确實得到了提升，這也是他一直以來追求的第一宗旨。
如此堅定的周琦，也讓人看到了中國男籃旗幟人物之間的傳承。在他之前，王治郅、姚明、易建聯等老大哥都曾走出去勇敢追夢，就在2016年裡約奧運會後，易建聯還短暫加盟了湖人隊，彼時，易建聯已經29歲，在NBA首次闖蕩經曆同樣不算理想的他當時也已經離開NBA四年之久，但他還是選擇了勇敢走出去。這次選擇被易建聯稱作是“新的挑戰”，他表态希望能“突破自我”，為此，他甘心和一些希望留在湖人隊的年輕球員去競争，在場下主動融入湖人隊球員的氛圍和文化。對于CBA的頭牌而言，這并不容易，更别說易建聯還需要在薪金上做出巨大讓步。但易建聯六年前之是以願意這麼做，歸根結底也是希望能再次變得更強，希望能去進一步證明自己。
如今，周琦也将這樣的傳統延續下去。和張鎮麟、曾凡博等準備沖擊NBA的年輕球員不同，周琦已經有過NBA經曆，也已經在CBA真正證明了自己，26歲的他很難像年輕時無所畏懼。他需要顧及的有很多尤其是家人，牽絆他的也有很多，合同、機會、位置都是他不得不去考慮的因素，但他還是願意去追夢，願意嘗試一條布滿荊棘的路，單就這一點，周琦就應該被稱贊，因為追夢人永遠值得被認可。
三年前，周琦離開了火箭隊、離開了NBA。在代表中國男籃參加兩場世預賽後，他因為表現起伏獲得了褒貶不一的評價，那段迷茫的日子裡，他遭到了無數鍵盤俠的攻擊，他說有人當時“說我垃圾廢物”。他沒有選擇回怼，他選擇的是“當你改變不了别人的時候，就改變自己。加強訓練，是我唯一能做的事情。”
那段經曆被周琦稱作是“一種修行”。如今，修行多年的周琦道行更深，作為CBA頂級球星的他更加成熟。在澳洲聯賽的叢林裡，周琦也變得更加強硬和努力。但他始終不變的就是希望變得更強，希望不斷超越現在的自己，而這也是我們所渴望的那個周琦。