提到李景隆，有人說他是“草包将軍”，但也有人認為并非如此，但總的來說，李景隆的能力在當時是被或多或少地高估了的，兩次率領大軍都被朱棣擊敗，之後又開城投降，緻使建文帝走向失敗。當然，他的人生也是起起伏伏，大起大落的。
國公之後，喜讀兵書
李景隆是大明開國元勳曹國公李文忠的兒子，李文忠是朱元璋的外甥，是朱元璋二姐家的兒子，也是朱元璋造反後老家老家唯一的親人，是以與朱元璋的關系非同一般，而李景隆作為李文忠的兒子，身份地位也是很高的了。李景隆年輕時喜歡讀兵書，舉止也很得體，是以深得明太祖的看重。洪武十九年（1386年），襲爵曹國公。之後多次到湖廣、陝西、河南等地練軍，還曾負責當時的西番的茶馬互市貿易，之後掌管左軍都督府，加太子太傅。
洪武三十一年（1398年），明太祖病逝，皇太孫朱允炆繼位，是為建文帝。因為李景隆叫朱允炆的父親太子朱标表叔，是以李景隆與朱允炆是一輩的，兩人的關系也很好，是以作為建文帝心腹，深受親近信任。
在朱允炆削藩的過程中，李景隆扮演了重要的角色。建文帝即位不久，周王朱橚被告發謀反。建文帝派李景隆以備邊為名前往開封，包圍周王府，将周王全家押回南京，廢為庶人。這也讓其他藩王有了警惕之心。
兩次與朱棣對壘，皆大敗
建文元年（1399年），燕王朱棣起兵靖難，是為“靖難之役”。朱棣起兵之後，在真定（今河北正定）大敗長興侯耿炳文。這時建文帝身邊的黃子澄向建文帝推薦了李景隆，建議讓他接替耿炳文。八月，建文帝任命李景隆為大将軍，讓他率五十萬大軍北伐，并親自在江邊餞行，行“捧毂推輪”之禮，賜“便宜行事”之權。
同年九月，李景隆率兵至德州，之後調集各路兵馬，進駐河間。朱棣與李景隆相處過一些時間，是以對李景隆非常輕視，隻留世子朱高熾留守北平，自己卻率精銳兵馬援救永平，之後又奔襲大甯（今内蒙古甯城）。李景隆知道後，率軍圍困北平，攻打北平九門。想以此引朱棣回兵救援，為朝廷争取時間。而朱高熾也隻是在城内堅守，并不出戰。在這期間，都督瞿能幾乎攻破了張掖門，卻因被李景隆所忌，隻得撤回，以緻功敗垂成。
十一月，朱棣回師北平，擊敗都督陳晖所部，之後與李景隆在鄭村壩（今北京大興東二十裡）展開會戰。他率領精騎為先鋒，左右沖擊，連破李景隆部七座營寨。燕将張玉列陣進擊，直抵北平城下。城中守軍也擊鼓殺出，與朱棣兵馬内外夾擊。李景隆大敗，抛棄了大量物資，連夜撤退。十二月，李景隆撤回德州，準備等來年開春再北上攻燕。
建文二年（1400年），朱棣攻打大同。李景隆率軍援救，帶兵至紫荊關，卻因燕軍早已經撤走，無功而返。建文帝認為李景隆用兵不順，是因為權柄太輕，便授以“專征伐”之權，賞賜黃钺弓矢。四月，李景隆在德州誓師北上，與武定侯郭英、安陸侯吳傑會兵真定，合軍六十萬，進駐白溝河（今河北雄縣境内）。結果再次被燕軍擊敗，又抛棄全部辎重，撤回了德州，不久又退至濟南。李景隆前後損失兵力數十萬，使得建文帝與朱棣的攻守形勢逆轉，建文帝再也難以組織大規模的軍事征讨。不久之後李景隆被建文帝召回南京，建文帝身邊的大臣以“失律喪師，懷貳心”請求誅殺李景隆，但建文帝未予理睬。
開城投降，成為功臣
建文四年（1402年），燕軍打過長江，兵鋒直抵南京，建文帝憂懼不已。方孝孺再次上疏，請求誅殺李景隆，建文帝還是不準。反而命李景隆與兵部尚書茹瑺、都督王佐到燕軍營地請和，表示願意劃江而治，被朱棣拒絕。不久，朱棣率燕軍到達金川門。李景隆與谷王朱橞開門投降，迎接燕軍入城，南京陷落。此時宮中火起，建文帝不知所終，史稱“金川門之變”。結合上述一系列事件，李景隆也被後世猜測是否一開始就是朱棣的内應。
同年六月，燕王朱棣即皇帝位，是為明成祖。李景隆因為有“默相事機之功”，被授為奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國，加封太子太師，并增歲祿一千石。當時，朝廷每議大事，李景隆都位于班列之首。這也使得當時許多靖難功臣都非常憤慨。
被人彈劾，受到軟禁
永樂二年（1404年），周王朱橚、刑部尚書鄭賜等上書彈劾李景隆，但明成祖都沒有追究。後來，成國公朱能、吏部尚書蹇義、六科給事中張信等大臣再次彈劾李景隆，稱他與弟弟李增枝陰謀叛逆。于是明成祖削去了功臣勳号，隻保留他的國公爵位，讓他賦閑在家。
再後來，禮部尚書李至剛上書，彈劾“李景隆在家中接受家人跪拜，如君臣之禮，大逆不道。”明成祖于是又削去了李景隆的爵位，将他的家産抄沒，并且指令他不得外出。自此李景隆被軟禁在家，至永樂末年方才去世。
結語：李景隆身為大明曹國公李文忠之後，身份地位是毋庸置疑的，并且也受到朱元璋的賞識。但是他與常年戍守北平的朱棣相比，實戰經驗還是缺乏，以至于兩次大的對壘都以失敗告終。之後開城投降，也讓南京城免去了兵戈，雖技不如人，但也審時度勢，最後也落得善終。