提到李景隆，有人说他是“草包将军”，但也有人认为并非如此，但总的来说，李景隆的能力在当时是被或多或少地高估了的，两次率领大军都被朱棣击败，之后又开城投降，致使建文帝走向失败。当然，他的人生也是起起伏伏，大起大落的。
国公之后，喜读兵书
李景隆是大明开国元勋曹国公李文忠的儿子，李文忠是朱元璋的外甥，是朱元璋二姐家的儿子，也是朱元璋造反后老家老家唯一的亲人，所以与朱元璋的关系非同一般，而李景隆作为李文忠的儿子，身份地位也是很高的了。李景隆年轻时喜欢读兵书，举止也很得体，所以深得明太祖的看重。洪武十九年（1386年），袭爵曹国公。之后多次到湖广、陕西、河南等地练军，还曾负责当时的西番的茶马互市贸易，之后掌管左军都督府，加太子太傅。
洪武三十一年（1398年），明太祖病逝，皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。因为李景隆叫朱允炆的父亲太子朱标表叔，所以李景隆与朱允炆是一辈的，两人的关系也很好，因此作为建文帝心腹，深受亲近信任。
在朱允炆削藩的过程中，李景隆扮演了重要的角色。建文帝即位不久，周王朱橚被告发谋反。建文帝派李景隆以备边为名前往开封，包围周王府，将周王全家押回南京，废为庶人。这也让其他藩王有了警惕之心。
两次与朱棣对垒，皆大败
建文元年（1399年），燕王朱棣起兵靖难，是为“靖难之役”。朱棣起兵之后，在真定（今河北正定）大败长兴侯耿炳文。这时建文帝身边的黄子澄向建文帝推荐了李景隆，建议让他接替耿炳文。八月，建文帝任命李景隆为大将军，让他率五十万大军北伐，并亲自在江边饯行，行“捧毂推轮”之礼，赐“便宜行事”之权。
同年九月，李景隆率兵至德州，之后调集各路兵马，进驻河间。朱棣与李景隆相处过一些时间，因此对李景隆非常轻视，只留世子朱高炽留守北平，自己却率精锐兵马援救永平，之后又奔袭大宁（今内蒙古宁城）。李景隆知道后，率军围困北平，攻打北平九门。想以此引朱棣回兵救援，为朝廷争取时间。而朱高炽也只是在城内坚守，并不出战。在这期间，都督瞿能几乎攻破了张掖门，却因被李景隆所忌，只得撤回，以致功败垂成。
十一月，朱棣回师北平，击败都督陈晖所部，之后与李景隆在郑村坝（今北京大兴东二十里）展开会战。他率领精骑为先锋，左右冲击，连破李景隆部七座营寨。燕将张玉列阵进击，直抵北平城下。城中守军也击鼓杀出，与朱棣兵马内外夹击。李景隆大败，抛弃了大量物资，连夜撤退。十二月，李景隆撤回德州，准备等来年开春再北上攻燕。
建文二年（1400年），朱棣攻打大同。李景隆率军援救，带兵至紫荆关，却因燕军早已经撤走，无功而返。建文帝认为李景隆用兵不顺，是因为权柄太轻，便授以“专征伐”之权，赏赐黄钺弓矢。四月，李景隆在德州誓师北上，与武定侯郭英、安陆侯吴杰会兵真定，合军六十万，进驻白沟河（今河北雄县境内）。结果再次被燕军击败，又抛弃全部辎重，撤回了德州，不久又退至济南。李景隆前后损失兵力数十万，使得建文帝与朱棣的攻守形势逆转，建文帝再也难以组织大规模的军事征讨。不久之后李景隆被建文帝召回南京，建文帝身边的大臣以“失律丧师，怀贰心”请求诛杀李景隆，但建文帝未予理睬。
开城投降，成为功臣
建文四年（1402年），燕军打过长江，兵锋直抵南京，建文帝忧惧不已。方孝孺再次上疏，请求诛杀李景隆，建文帝还是不准。反而命李景隆与兵部尚书茹瑺、都督王佐到燕军营地请和，表示愿意划江而治，被朱棣拒绝。不久，朱棣率燕军到达金川门。李景隆与谷王朱橞开门投降，迎接燕军入城，南京陷落。此时宫中火起，建文帝不知所终，史称“金川门之变”。结合上述一系列事件，李景隆也被后世猜测是否一开始就是朱棣的内应。
同年六月，燕王朱棣即皇帝位，是为明成祖。李景隆因为有“默相事机之功”，被授为奉天辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左柱国，加封太子太师，并增岁禄一千石。当时，朝廷每议大事，李景隆都位于班列之首。这也使得当时许多靖难功臣都非常愤慨。
被人弹劾，受到软禁
永乐二年（1404年），周王朱橚、刑部尚书郑赐等上书弹劾李景隆，但明成祖都没有追究。后来，成国公朱能、吏部尚书蹇义、六科给事中张信等大臣再次弹劾李景隆，称他与弟弟李增枝阴谋叛逆。于是明成祖削去了功臣勋号，只保留他的国公爵位，让他赋闲在家。
再后来，礼部尚书李至刚上书，弹劾“李景隆在家中接受家人跪拜，如君臣之礼，大逆不道。”明成祖于是又削去了李景隆的爵位，将他的家产抄没，并且命令他不得外出。自此李景隆被软禁在家，至永乐末年方才去世。
结语：李景隆身为大明曹国公李文忠之后，身份地位是毋庸置疑的，并且也受到朱元璋的赏识。但是他与常年戍守北平的朱棣相比，实战经验还是缺乏，以至于两次大的对垒都以失败告终。之后开城投降，也让南京城免去了兵戈，虽技不如人，但也审时度势，最后也落得善终。