清初名吏于成龍的故事拍成電視劇，使更多人了解了這個草根逆襲的傳奇人物。雖然劇中于成龍外決皇帝外甥江甯将軍赫裡是虛構情節，但曆史上确有于成龍綽号“于大膽”的記載。
為什麼于成龍膽子大，可以從七品縣令做到兩江總督？因為于成龍不僅經曆了足夠的人生磨砺，而且他的仕途全是靠冒着生命危險奮鬥出來的。
于成龍既非進士，也非舉人，而是國子監結業，勉強具備做官資格。他老家山西，第一次做官是去廣西羅城任縣令。羅城不僅離他老家極遠，而且縣城隻有幾戶人家，他赴任之前兩任縣令一死一逃，可見在清初做這個偏遠縣城的縣令，不僅條件艱苦而且有生命危險。
于成龍出仕時已經44歲，飽經了人生的磨難，他抛妻别子遠赴廣西羅城做縣令，實際上是做好了拚死一搏的心理準備。他的選擇很容易了解:不出仕，在山西勉強度日，不僅要繼續受窮，而且人生再無起色。拚死赴任，大幹一番，人生或有新的轉機。
正是抱着置生死于度外的心态，于成龍才幾次身先士卒，冒死平定叛亂，不僅赢得了民心，也使得官職一再升遷。
于成龍不僅善于治亂，而且善于養民。他獎勵耕織，安撫百姓，所轄之地百姓安居樂業，百廢俱興。這樣的好官，皇帝自然深為器重。
另據資料記載，于成龍為官二十幾年，不僅生活節儉，而且一直不帶家眷，随時保持舍棄一切的心态。古人雲“峰立千尺，無欲則剛”，于成龍既政績卓越，又清心寡欲，這樣的人做官當然就會比别人“膽大”了。