清初名吏于成龙的故事拍成电视剧，使更多人了解了这个草根逆袭的传奇人物。虽然剧中于成龙外决皇帝外甥江宁将军赫里是虚构情节，但历史上确有于成龙绰号“于大胆”的记载。
为什么于成龙胆子大，可以从七品县令做到两江总督？因为于成龙不仅经历了足够的人生磨砺，而且他的仕途全是靠冒着生命危险奋斗出来的。
于成龙既非进士，也非举人，而是国子监结业，勉强具备做官资格。他老家山西，第一次做官是去广西罗城任县令。罗城不仅离他老家极远，而且县城只有几户人家，他赴任之前两任县令一死一逃，可见在清初做这个偏远县城的县令，不仅条件艰苦而且有生命危险。
于成龙出仕时已经44岁，饱经了人生的磨难，他抛妻别子远赴广西罗城做县令，实际上是做好了拚死一搏的心理准备。他的选择很容易理解:不出仕，在山西勉强度日，不仅要继续受穷，而且人生再无起色。拚死赴任，大干一番，人生或有新的转机。
正是抱着置生死于度外的心态，于成龙才几次身先士卒，冒死平定叛乱，不仅赢得了民心，也使得官职一再升迁。
于成龙不仅善于治乱，而且善于养民。他奖励耕织，安抚百姓，所辖之地百姓安居乐业，百废俱兴。这样的好官，皇帝自然深为器重。
另据资料记载，于成龙为官二十几年，不仅生活节俭，而且一直不带家眷，随时保持舍弃一切的心态。古人云“峰立千尺，无欲则刚”，于成龙既政绩卓越，又清心寡欲，这样的人做官当然就会比别人“胆大”了。