《老子》認為："天乃道，道乃久。"酒在中國文化以及中國哲學裡，恰是催動人的靈感與激情、激發人的意志與力量、喚醒人的精神與潛質的天作之物；飲酒是人類回歸自然、親近自然，追求天人交感、精神會通的哲學境界的文化行為。
酒也特具"水與火"的陰陽理念與辯證法則。酒，形似"水"，其性柔也，"老子觀井，上善若水"，老子借水之柔性談人性本真與處世之道。"酒水"雖柔卻充滿剛烈之火，亦柔亦剛。
老子的酒量極大，飲可百觚，他把飲酒提到文化的高度。把如何飲酒與侍奉國君、孝順雙親、婚喪嫁娶看成同種重要；對酒具，也不隻是簡單地将其看成盛酒所用的東西，而是講究飲酒要有相映的酒具來陪襯，創造出一種文化的意境。
相傳在孔子周遊列國，宣傳克己複禮四處碰壁之時，恰遇老子，老子忙備下酒席，孔子邊說邊飲，老子連忙向他灌輸"清淨自正、無為自化"、"無為而不為"的哲學思想和治國方略。但孔子一醉三日方醒，老子告戒他："飲酒要量力而行，做到不沉、不淫、不湎、不酗，微醺可矣，這樣才能得到飲酒真趣"。這深邃的一句話可謂是道出了飲酒者的風範，善飲者的精、氣、神。
孔子整理過的詩歌總集中，與酒有密切關系的就有釀酒、宴飲、禮俗、酒器、品評以及酒的其他知識乃至醉态，都十分精彩。《詩經》的風、雅、頌中散發出幽雅的酒香和酒文化的内涵，短短三百來篇，有酒的就占了三十篇。
《十國春秋》載："文王飲酒千鐘，孔子百觚。" 萬世師表的聖人孔子也是個豪飲之士。孔子強調禮樂治國，而"百禮之會，非酒不成"，沒有酒，禮就失去了存在的形式；有音樂無酒，不能形成歡樂的氣氛。孔子認為，禮具有神秘性、等級性、倫理性和節制性，而飲酒也被納入到四個方面中進行文化闡釋。祭祀中的禮樂，包括酒類、酒器的擺設，各個細節都要求規範，這是孔子以禮論酒的一個特點。
孔子提倡"飲酒者，乃學問之事，非飲食之事也。"飲酒關系到以德治國、人民安居樂業，适當時需要喝個痛快，感受人間的歡樂。孔子對喝酒理論是身體力行，"酒無量，不及亂"，一個人的酒量有大有小但不要達到醉酒的程度。孔子喝酒亦講究，隻喝家裡釀的和自備的幹淨、清爽、味醇之酒。