在宋朝的皇宮裡，宋太祖趙匡胤給子孫留下遺訓，镌刻于鐵牌上，宋朝曆任皇帝即位，都要拜讀這份遺訓。遺訓至為機密，除宮中特定人員之外，甚至連宰相都不會知道它的内容。後來金滅北宋，占領宮城，才發現遺訓的存在。内容如下：
1.柴氏子孫有罪，不得加刑，縱犯謀逆，止于獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。
2.不得殺士大夫及上書言事人。
3.子孫有渝此誓者，天必殛之。
是不是與有些朝代動不動就“斬草除根，永絕後患”、“掘地三尺，夷滅九族”、“剝皮萱草、以儆效尤”有着極大反差。宋朝的皇帝基本上都遵守了誓碑遺訓，柴家子孫與宋共存亡，與士大夫共治天下，成為宋朝曆代皇帝共識。是以有了璀璨的宋代文化及能上能下，能貶能回的官員任用。宋太祖寬仁大度，虛懷若谷，勤政愛民，崇尚節儉，以身作則。它溫厚的氣質，表現在整個宋朝政治上。
在對待開國功臣的問題上，宋太祖“杯酒釋兵權”；漢高祖“狡兔死，走狗烹”；明太祖“金杯共汝飲，白刃不相饒”。屠刀下的韓信、李善長；夾起尾巴，自毀名節的蕭何、劉基。這樣的曆史怎麼讀，都有一股血腥味。與之相比的石守信、趙普是不是更有理由相信，世界還是美好的。
宋太祖器量寬宏，不以殺戮服人。有一次與群臣宴飲，翰林學士王著，早先是後周世宗柴榮信任的大臣，喝醉了酒，思念故主，當衆喧嘩起來。群臣驚恐，都為他捏一把汗。宋太祖趙匡胤卻不怪罪，命人将他扶出去休息。王著不肯出去，掩在屏風後面放聲大哭。第二天，有人參劾王著攪鬧宴會，追念周世宗，理應嚴懲。宋太祖卻說：“他喝醉了，世宗在時，我和他同朝為臣，熟悉他的脾氣。他一個書生，哭哭故主，也不會出什麼大問題。”
對于一位皇帝，尤其是開國皇帝，功業是繞不開的話題。宋太祖占領荊湖，攻滅後蜀，平定江南，結束唐末以來戰亂頻仍，王朝更疊的局面；加強中央集權，完善科舉考試，興修水利，輕徭薄賦，任用賢良，厚祿養廉等一系列重大舉措，徹底扭轉了唐末以來武将專權的黑暗局面，使宋代的經濟文化空前繁榮。
宋太祖一生最大的貢獻和成就在于重新恢複了華夏地區的統一，結束了自唐末五代以來長達近幾十年的藩鎮割據混戰局面。飽經戰火之苦的群眾終于有了一個和平安甯的生産生活環境，為社會的進步，經濟的發展，文化的繁榮創造了良好的條件。作為唐末五代十國混戰局面的終結者和大宋王朝的開拓者，趙匡宋太祖胤是中國曆史上一個承前啟後的重要人物。
此外，太祖皇帝對中國武學還有極大貢獻，“太祖長拳”，“太祖盤龍棍”，至今都為國術屆所推崇！
關于繼承者，宋太祖趙匡胤崩，太宗趙光義即位。曆史上有“金匮之盟”和“斧聲燭影”的說法，至今未有定論。但我更願意相信，是太祖皇帝自己的意願。有一說詩描寫紛亂的五代時期：“朱李石劉郭，梁唐晉漢周，都來十五帝，撥亂五十秋”。幾十年間，多個朝代更疊，無一不是老皇帝去世，新皇帝或年幼，或能力不足，而朝中武将手握兵權，無法掌控，造成身死國滅，國家動亂。宋太祖50歲去世，面對這樣的局面，是應該傳位給年富力強，久經曆練，韬略出衆的弟弟，還是年輕不經世事的兒子才更能保證大宋王朝的千秋萬代。個人認為太宗的即位是太祖以超凡的眼光對時局分析的結果。
曆史的評價：
範仲淹：“祖宗以來，未嘗輕殺一臣下，此盛德之事。”
蘇轼：“...及我太祖皇帝，能一天下者四君，皆以不嗜殺人者緻之，其餘殺人愈多，而天下愈亂。”
程頤：“太祖之有天下，救五代之亂，不戮一人，自古無之，非漢、唐可比，固知趙氏之祀安于泰山。”
劉安世：“太祖用心，堯舜之心也。”
朱元璋：“惟宋太祖皇帝順天應人，統一海宇，祚延三百，天下文明。有君天下之德而安萬世之功者也...”
王夫之：“太祖勒石，鎖置殿中，使嗣君即位，入而跪讀。其戒有三：一、保全柴氏子孫；二、不殺士大夫；三、不加農田之賦。嗚呼！若此三者，不謂之盛德也不能。”
趙翼：“宋太祖以忠厚開國，未嘗戮一大将，然正當興王之運，所至成功，固無事誅殺。”
呂思勉：“宋太祖的才略，亦和周世宗不相上下，或者還要穩健些。”