清明風起，天地明潔，謂之清明。
在中華文明早期的時光裡，清明是純粹的農事節氣。後随着節俗的演變，清明的内涵也逐漸拓展豐富，其中人們最為熟悉的是肅穆的祭拜祖先、緬懷先人，其實清明時節恰逢大地複蘇、生機勃勃，還有應天時踏青尋春的習俗傳統。
清明是怎麼來的？
你知道嗎？清明是二十四節氣中唯一一個民俗節日。
這是因為，我們所熟悉的清明節，是由寒食節和清明節合二為一、演化而成。
最早的清明節，隻是單一的自然節氣日，其前兩日為中國古代另一個重要節日——寒食節。
寒食，顧名思義就是禁火，不生火做飯，吃冷食，是大陸唯一以飲食命名的節日。它起源于古代春季改火制度，與古人對清明以後夏季炎熱以及可能引發的山火恐懼有關，人們試圖采取禁火寒食的儀式，預防與緩解可能到來的外在威脅。
寒食節初時隻是禁火、吃馓子、冷粥、青團等寒涼食物，在後世的發展中逐漸增加了祭掃、踏青、插柳、蕩秋千、放風筝、蹴鞠等。插柳的形式更是多種多樣，如插柳于墳、折柳枝于戶、戴柳枝于頭或系衣帶等。
至于寒食節到墓地祭祀的習俗，早期文獻裡并沒有記載。到唐代時，寒食上墓已成風氣。此俗雖無經典禮儀依據，但統治者不得不追認這一社會事實。唐玄宗正式頒诏，“敕許寒食上墓”。
再說清明，清明是二十四節氣中的第五個，一般在公曆4月4日、5日或6日，是一年中氣候變化的一個節點，用于指導農業生産，如南方采茶采明前茶，中原地區有“清明蜀黍谷雨花”（清明種蜀黍谷雨種棉花）之農諺。《太平禦覽》引《孝經緯》曰：“春分後十五日，鬥指乙為清明。”
曆史上，寒食、清明兩節時間相近（寒食節在夏曆冬至後105日，清明節前一二日），久而久之，便合為一個節日。唐後期開始寒食清明并稱，到宋代漸以清明代寒食，最終寒食名稱從節日系統中消失，清明将寒食節俗全部納入清明時日之中，清明也就兼節氣節日于一身了。
清明習俗，不隻掃墓
因寒食節與清明節合二為一，寒食節的相關習俗也是以融入清明節得以延續，最典型的是掃墓祭祖、踏青。
自唐宋以後，寒食清明成為祭掃叩拜的重要時間。柳宗元在《寄許京兆孟容書》裡說：“近世禮重拜埽，今已阙者四年矣。每遇寒食，則北向長号，以首頓地。”明朝複興宋朝文化，清明完全取代寒食，成為上墳祭掃的重要時間，《帝京景物略》卷二記載，北京“三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬後挂楮錠，燦燦然滿道也。”有的拜叩，有的上酒祭祀，有的哀哭，有的為墓地除草添土，有的燒紙錢，有的以紙錢壓在墳頭。
唐代白居易《寒食野望吟》一詩中曾勾畫掃墓情形：“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭。風吹曠野紙錢飛，古墓壘壘春草綠。棠梨花映白楊樹，盡是死生别離處。冥冥重泉哭不聞，蕭蕭暮雨人歸去。”
北宋黃庭堅《清明》一詩中也亦有描述：“佳節清明桃李笑，野田荒冢隻生愁。雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。人乞祭餘驕妾婦，士甘焚死不公侯。賢愚千載知誰是，滿眼蓬蒿共一丘。”
但清明節也不光是肅穆的祭掃與緬懷，也有祥和歡快的另一面。清明自古就有踏青的習俗，又叫“踏青節”，古時也叫行青、探春、尋春等。古時清明，人們也聚親約友，在大好春光裡四處遊玩，甚至圍坐野宴，抵暮而歸。
古代很多詩人會在清明前後周邊遊或遠遊，目的地大多偏愛江南。李白去揚州踏青，一句“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”脍炙人口，耳熟能詳。白居易去錢塘湖，留下“最愛湖東行不足，綠楊陰裡白沙堤”的千古名句。
這是因為在莺飛草長的明媚春天，踏青，不僅意在山水之美，更在于心懷古老的信仰，以自然的生機激發人的生命活力。
人們會在踏青時，進行蕩秋千、蹴鞠、放風筝、折柳等活動。唐代杜甫《清明》詩雲：“十年蹴鞠将雛遠，萬裡秋千習俗同”，描繪了在唐代時踢蹴鞠與蕩秋千就成為當時人們共同的“節目”。
明代時，北京地區清明時節兒童遊戲甚多，包括抖空竹、打陀螺、踢毽子、放風筝等。清代北京人踏青娛樂更會攜帶紙鸢線軸，在祭掃之後就“施放較勝”。據說，北京風筝極盡工巧，琉璃廠在清明時節有專門的風筝市場。傳說《紅樓夢》作者曹雪芹就是風筝制作大師。
自唐代以來，插柳、戴柳也成為大陸絕大多數地區群眾的常見做法，是以清明節還有“插柳節”的别稱。“清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。”
清明時節，柳樹抽出新芽，為春季應時嘉木，得春氣之先，是生命力量的象征。人們通常會将其插在自家大門上、屋檐下，或者墳頭上，還有插在瓶子裡供奉于佛像神靈前……以此祈求除疾病、求吉祥。
俗諺有“清明不帶柳，來生變黃狗”，帶柳既是孝心的展示，也是生命力量的祈求。
千年清明，清明千年。無論是悲歡離合、哀思綿綿，還是歡快祥和、楊柳依依，清明節是我們祭拜祖先、親近大地、擁抱自然的重要時間，也是一個民族的精神慰藉和文化上的代代傳承。
清明常在，家國常青。
參考資料：
1、中國人的文化時間——書話千年清明
2、清明節的由來及習俗
3、藏在古詩詞裡的清明習俗
來源：中國環境APP
編輯：尚玉