兩天前，結構生物學家嚴甯的名字在美國藝術與科學院（AAAS）公布的新學者名單上。燕甯還在她的個人社交賬号上釋出了她當選的消息，幽默地說她"不高興"。
此時，43歲的嚴甯在結構生物學方面取得了許多研究成果，并在《科學細胞》等一些最具影響力的國際期刊上發表了多篇重量級論文，他不僅是生物學領域的資深科學家，還被普林斯頓大學邀請成為分子生物學的終身教授， 雪莉·蒂爾曼。
事實上，早在闫甯獲得博士學位後，她就拒絕了國外提供的優惠條件，決心回國，成為清華大學最年輕的教授和博士生導師。但沒人預料到10年後，她會再次離開美國。她的行為讓她引來了很多人的評論和指責，甚至有人說她沒有被任命為中國科學院院士，消極地走了。那麼，顔甯選擇離開美國的原因是什麼呢？
1977年，嚴甯出生于山東省章丘市博坪村，父母都是山東一家汽車廠的勞工。因為她的父母太忙而無法照顧她，她被寄養。據燕甯的表弟說，燕甯小時候很好，很安靜。她喜歡閱讀圖檔和繪畫，當連環畫完成時，她可以完整地重述這本書的情節。是以大家都認為她記憶力很強，是個神童。
燕甯6歲時，因為父母打工，到了上學年齡，她被送到父母身邊，上了北京的國小。
無論是在國小還是國中，嚴甯的成績都是最好的。盡管如此，她的母親還是非常緊張地學習。大部分假期，同學們出去玩，但她隻能呆在家裡繼續閱讀和學習。
高中時，嚴甯開始癡迷于文學。她不僅喜歡唐詩和宋歌，還讀了很多散文小說，當時嚴甯的目标是進入北京大學中文系。但在師部，她的老師認為她去學習文科的第一件事就是浪費天賦，是以建議她改學理科。
在父母和老師的勸說下，嚴甯終于申請了科學。這位老師當時可能并不知道，他的小建議雖然抹去了一個文學青年，卻給了這個國家一個格外偉大的科學家。
1996年，嚴甯以優異的成績進入清華大學。這時，她的父母希望她學醫。在父母眼裡，女生将來會成為一名醫生，也是一份不錯的事業。不過，顔甯是一個非常有主見的人，她聽過一位老科學家說"21世紀是生命科學的時代"，這已經非常令人印象深刻了。而且她不想讓她上大學隻是為了工作，是以她選擇了一個當時工作前景不容樂觀的生物系。
然而，在進入清華大學後，顔甯雖然還是很辛苦，但她發現學習的精力很集中。而且她一直都是成績優異的，在那群校園惡霸中居然淪為路人A。這無形中給她帶來了很大的壓力，讓她辛苦工作了很久，但效果并不理想。
有一次，燕甯對媽媽說，學校裡的學生太強了，萬一她的成績不好，被建議退學怎麼辦？媽媽安慰她說：「沒關係，我寧願你有更好的時間，而不是建議你。直到這時，母親才告訴她，上大學前對她很嚴格，怕自己出去玩瘋了。現在她上了大學，她長大了，她應該知道她是負責任的。
母親的推心，讓顔甯明白，媽媽不僅僅是在看自己的書房，這多少讓顔甯緩解了心理壓力。幸運的是，在學期結束時，她的考試并沒有特别領先，但并沒有她想象的那麼糟糕。這給了顔甯信心，然後她學得比較輕松，還參加了學校裡的一些集體活動，比如繪畫、跳舞等，她有很好的表現。
真正讓延甯像生物學家的人是結構生物學家饒子和教授。那時，燕甯已經大三了，因為她很細心，饒子和教授對她非常看好，是以她被選進了自己的實驗室。也是從此，顔甯找到了做實驗的樂趣，她漸漸退出了自己參與過的協會，被困在實驗室裡，整天忙着做各種實驗。
臨近畢業時，學生們正忙着投履歷，希望能找到一份高薪工作。燕甯似乎根本不在乎用工，燕甯也一直像同學一樣，投履歷，在此期間，她收到了多家公司的回複，包括諾和諾德中國藥業等大型國際公司的高薪邀請。
此時，美國普林斯頓大學教授石一公，到清華大學發表演講，鼓勵即将畢業的大學生要有更長遠的眼光，那就是出國留學，學會做點什麼，然後回來為國家服務。
史曾任普林斯頓大學分子生物學系助理教授，也是該校亞洲學生面試的考官。
顔甯給石磊寫了一封推薦信，他在信中寫道："我覺得我在各方面的能力都很優秀，我希望能把時間花在更有價值的地方。但出國申請是浪費時間和金錢，如果普林斯頓大學接受我，我就不必再花任何時間申請另一所學校了......"
石被顔甯的自信所感動，于是他已經回到了美國，親自通過電話采訪了顔甯。到燕甯畢業時，普林斯頓大學的錄取通知書已經漂洋過海，送到了她身邊。
在普林斯頓大學，嚴甯先生向石磊學習。在他的指導下，他開始研究惡性良性腫瘤凋亡的分子調控機制領域。然而，要取得成果需要付出很多努力，燕甯每天隻睡5個多小時，其餘時間幾乎都浸泡在實驗室裡。但在頭三年中，沒有取得任何進展。看着别人的論文發表在重要期刊上，她有點不耐煩，但她從來不是一個說話輕聲細語的人，是以她繼續她的研究。幸運的是，所有的努力最終都得到了回報，燕甯的實驗成功了，她的相關論文發表在科學期刊上。第四年，她獲得了博士學位和北美青年科學家獎。
真正讓顔甯出名的是她做博士後研究的時候。當時，還沒有人在膜蛋白研究重要疾病年代測定方面取得突破。但如果一種與疾病相關的膜蛋白可以用高分辨率晶體進行解析，那麼就可以基于其基礎，開發抑菌藥物。在這種情況下，與癌症的鬥争将是一個巨大的進步。闫甯在實驗室裡進行了反複實驗，經過多次失敗和改進，她成功分析出了世界上第一個膜蛋白結構。她的成功引起了巨大的國際轟動，她被評為獲得諾貝爾生物學獎的最有前途的生物學年輕科學家。
2007年，在生物學上取得巨大成就的嚴甯拒絕了國外提供的有利條件，迫不及待地回到了母校。她希望憑借自己的能力繼續在清華大學進行科學研究。同時，她渴望培養更多有利于國家科技發展的人才。在過去的10年裡，Yan Ning一直在做同樣的事情。
當時，嚴甯是清華大學最年輕的教授和主任。然而，對于顔甯來說，她的回歸意味着一切都必須從頭開始。比如，要建一個實驗室，顔甯要一步一步地實作，做試驗台，買實驗裝置......沒有什麼比不打擾她更好的了。
在建立實驗室之後，Yan Ning還必須教學生如何操作儀器以及如何進行實驗。這些事情，一度讓她不耐煩的性格受盡了苦。但她非常努力地看着學生，是以她沒有抱怨。她耐心地一步一步地去做，最終一切都走上了正軌，這讓她非常高興和自信。
果然，在清華大學任教期間，顔甯不僅帶出了一批優秀的學生，還和她的團隊分析了葡萄糖轉運蛋白（GLUT1）的三維晶體。你知道，在蛋白質中，因為膜蛋白總是存在于細胞膜上，是以如果分離，它們容易變性。是以，幾乎不可能分析其結構。但GLOT1也大量存在于人體細胞中，它在維持血糖濃度和大腦血液供應的穩定性方面起着重要作用。是以闫甯的研究成果不僅是世界生物學界的又一重大發現，也因為這項研究，我們可以了解GLUT1的運動機理，進而根據資料找到緻病原理。
此外，燕甯還對鈉離子通道做出了貢獻，并利用最新的制冷反射技術分析了高通量鈣通道RyR1的高分辨率結構。
此外，闫甯還在重要的國際期刊上發表了數十篇論文，使她兩次被評為《科學》年度十大進步。
2016年，嚴甯因其對蛋白質結構的貢獻而被評為"中國科學星"。次年，她被選為"影響中國2017年度科學人物"，并被提名為"影響世界華人獎"。
至于她的成就，顔甯在接受記者采訪時表示，如果她在同樣的條件下，以同樣的出發點出國，就不可能那麼高産。
然而，出乎意料的是，2017年，嚴甯離開了清華大學，接受了普林斯頓大學的邀請，成為生物系的終身教授。
很多人對嚴甯的離去表示遺憾。也有很多人說，祖國花了很大的功夫去訓練她，但她卻背叛了祖國。其他人說，她的離職是因為她在2017年被提名為中國科學院院士。總之，人們對她的離去很不滿意，認為她不愛國。
不過，面對大家的誤解和批評，顔甯并沒有立即給出答案。在普林斯頓大學任教期間，她仍然癡迷于她所學的科目，并取得了令人羨慕的成就。他被授予魏茨曼女性和科學成就獎，以及美國國家科學院的外國研究員。
今天，嚴甯再次當選為美國藝術與科學院華人院士。這當然是對她科研貢獻的肯定，也再次證明中國科學家在國際社會中具有更強的能力和影響力。
直到那時，顔甯才解釋她離開清華大學的原因。她說，她擔心自己會在一個環境中呆很長時間，并且會自封。是以她想改變環境，給自己一點新的壓力，激發自己的靈感，這樣在科研中才能發揮更好的作用。
此外，嚴甯表示，希望通過她的努力，普林斯頓大學和國外頂尖大學以及其他頂尖大學，能夠增加與清華大學的交流與合作機會。這可以為人才的培養增加一些良好的條件。
顯然，在燕甯的心中，不僅熱愛祖國，也總想回到母校。這樣的科學家難道不值得稱贊嗎？