鄭娟和她的瞎子弟弟鄭光明都是他們的母親撿來的，雖然是這個關系，但是鄭娟媽還是太憐惜她這個水蜜桃似的女兒了，不肯讓她出去幫着賣冰棍，怕她遭到壞小子們的調戲和羞辱。鄭娟非要幫着替媽賣了幾次，最後一次真的被壞小子們欺負了，于是認識了塗志強。他為她大打出手，兇狠極了，正所謂不好惹的怕不要命的，結果他以寡勝多。
于是，鄭娟就和塗志強好上了，之後她才漸漸覺出他的不對勁兒。後來終于清楚，塗志強對女人不怎麼有興趣。不是完全沒有，是興趣不大。他的興趣更多的在男人身上，他和瘸子水自流那時已是同志關系了，水自流戀他像古代的佳人戀如意郎君。
自從上山下鄉開始以後，鄭娟也一度也想偷偷下鄉，為了擺脫塗志強，也有幾分是為了擺脫這麼一個家。可在去報名的半路她的想法改變了，怎麼也不忍心離開那麼一個媽和那麼一個弟弟了。如果她走了，這個家将再不像個家，日子也再不像個日子，因為媽和弟的心裡就沒有了依靠。
鄭娟有時也後悔當時沒下鄉，正是在那以後，駱士賓奸污了她。僅僅一次，就讓她懷了孕。駱士賓為此也付出了代價，自己剁掉了一截中指。這件事情塗志強是知道的，是以常酗酒。如果不是因為酗酒，可能就成不了殺人犯。
塗志強被槍斃了，之後的一個晚上，鄭娟把所有的内情全盤告訴了秉昆，然後，她平靜地說道：“我不願意以後在你問的時候再交代問題似的一點點兒告訴你。我覺得就在今夜，一股腦兒都告訴你才對。如果你以後還是會想我，那就真是咱倆的緣。如果不了，證明我現在就告訴了你是對的。如果你以後連幫我們都不願再幫了，那你也還是我和我媽我弟的恩人，我們會一輩子銘記住的。我媽總是教導我，對自己有恩的人，一定要實心實意地對人家好。我也就隻能對你好到這麼一種程度了，可我是實心實意的，真的，不是随便陪你玩玩感情的。”
說完後，鄭娟就在秉昆的臉上親了一下，輕輕地推開他轉身跑了。秉昆呆呆地站在原處，茫然地望着她的身影，覺得自己似乎隻是一具軀殼，或是行屍走肉，五髒六腑仿佛都被一隻看不見形狀的怪獸之爪掏空了。
後來，秉昆繼續做着水自流和駱士賓托付他的事。有一次，他和他們見面時，隻因駱士賓說了一句他不愛聽的話，秉昆差點兒将他當街掐死。下一個月他就隻見到了水自流一個人了，水自流說駱士賓怕死他了，因為在他雙手掐脖子的時候，駱士賓從他眼裡看到了要命的兇光。
水自流問道：“不僅僅是因為那麼一句話吧？你是不是還因為别的什麼事不高興啊？”秉昆惡狠狠地說道：“所有他媽的爛事都讓我不高興！”水自流聽了後也有了幾分懼色。
内中的緣由隻有秉昆自己的心裡最清楚，他想到：如果自己與鄭娟結為夫妻，她的盲人弟弟和她的兒子必定也要與自己長期在一個屋頂下生活。光明他是可以接受的，他對那盲少年已經有了一種一言難盡的感情，但對鄭娟的兒子卻毫無感情可言。
但是最終，秉昆還是情不自禁的接受了鄭娟，以及她的孩子和弟弟，并将這個孩子的名字改為周楠。之後，水自流和駱士賓忽然進了監獄，再之後，出獄後的他們直接去了南方。剛剛出獄時的駱士賓今生并沒有打算去認自己的兒子，可是，終生不育的現實讓他不得不改變了初衷。
駱士賓是一個壞人，但是這并不影響他成為一個成功的企業家，因為有時候壞人由于膽子大，反而更能闖出一條生路來。成功後的駱士賓更期望能有一個兒子，一是為了身後這片家業能有人繼承，二是他更希望自己的兒子能夠知道他還有一個這麼有錢的爸爸，三是駱士賓打算用自己的金錢去給兒子助飛鋪路。
有錢的人當然事好辦的多，為了促成與兒子的見面，駱士賓多次坐飛機往返于深圳與吉春市之間，在這期間，他還托人做了秉義的工作，結果是秉義做出了不幹涉，一切有秉昆和鄭娟自己做主的決定，其實在這件事上來說，他這個大伯也實在是不好做出什麼決定。
盡最大努力地做好了鋪墊之後，周楠放學的時候，駱士賓在他的學校門口等到了他，并且把事關他身世的來龍去脈都說給了周楠，當然他奸污鄭娟的這一段内情是絕對不能說的。周楠的内心于是開始崩塌了，他不願意相信這件事情，也不相信面前的這個陌生男人竟然是自己的生父，但是隐隐約約的他感覺到這個男人所講的事情不僅僅是空穴來風。
晚上，周楠決定要和母親證明一下這件事情。鄭娟聽到兒子的問話之後流淚了，這也使她回憶起了那段痛苦不堪的往事。周楠在母親的表情中覺察到了那位陌生男子所說的事情的真實性，于是他又問了一句：“他知道了嗎？”這個他當然指的是秉昆。于是，鄭娟憤怒了，她先是歇斯底裡地扇了自己一個耳光，然後睜大眼睛問道：“你說的這個他是誰？他才是你的父親，你的父親隻有一個，就是周秉昆！”
周楠被母親的樣子給吓到了，他隻好退卻了，但是這并不影響他多次背着母親和秉昆，偷偷和生父駱士賓見面，并且品嘗他帶自己去酒店吃的美食，聽他講給自己的未來做好的規劃，這個過程一直持續到他聯考結束。
之後，周楠順利地考上了清華大學，再之後，他憑借自己的勤奮和努力獲得了公費赴美國留學的全額獎學金。在首都機場送别的時候，駱士賓還塞給了周楠一萬元的美金，周楠在臨走進檢票口的時候突然轉回頭，眼裡含着淚叫了一聲“爸”，這是他第一次這樣稱呼駱士賓。
電視劇《人世間》中有許許多多的令人感動流淚的鏡頭，劇中的演員流淚時我們跟着流淚，他們不流淚時我們有時也流淚，但是周楠流淚的這個鏡頭我卻沒有感動，甚至是心底泛起了陣陣的厭惡。由秉昆含辛茹苦養大的周楠，苦盡甘來的鄭娟終于望子成龍的周楠，他的這一聲“爸”也徹底地叫沒了周家以後的福報！